I havkatverdenen er ops toppe

uden tvivl har flathead catfish mere end

aliaser end nogen anden fisk, sandsynligvis slå ud selv den berygtede choupike. To af de mere almindelige navne er gul havkat og Opelousas havkat, hvor sidstnævnte ofte forkortes til bare “op.” i Cajun-landet er væsenet kendt som en goujon. I dele af North Louisiana og Florida sogne Louisiana, tabby cat er hængt på det.

mindre almindelige navne inkluderer pied cat, Mississippi cat, shovelhead cat og endda mud cat. Fiskens videnskabelige navn er Pylodictis olivaris, som er en del græsk og en del Latin og betyder “olivenfarvet mudderfisk.”

op er en af de ejendommelige fisk, der er grim nok til, at den kan betragtes som smuk. Hovedet er så fladt, at det ser ud til at være blevet kørt over af en cementbil, der sikkerhedskopierede for at se, hvad det ramte. Tiny, beady øjne er fordelt bredt fra hinanden på det flade hoved. Den enorme gabende mund har en stærkt fremspringende underkæbe, der ligner landingsrampen på en LST.

tro mod sit videnskabelige navn kan fisken generelt kaldes olivenfarvet, men der findes meget variation, hvoraf nogle, men ikke alle, skyldes farven og klarheden i det vand, hvorfra fisken kom. En række ops, især mindre, er så mørke, at de nærmer sig en flettet sort farve. Andre er meget gule. Nogle få er næsten sølvgrønne. Små fisk har normalt hvide spidser på toppen af deres halefinner.den oprindelige række flathead catfish er hele Mississippi-Missouri-Ohio-floden dræning og de mindre floder, der løber ud i Golfen fra det vestlige Alabama til det nordlige Japan, herunder hele længden af Rio Grande. Uanset hvor arten findes, det er den mest værdsatte havkat til bordpris, let at slå ud kanal og blå havkat.

dens kød er noget blødt, men meget hvidt i farve og mild og sød smag. Kyndige havkatfiskere begærer fiskens” mavekød ” frem for alt andet. Denne store, tykke kødplade, der findes mellem enderne af ribbenene, har en unik struktur, der næsten er kornet som godt marmoreret filet mignon.

den saftige smag af dets kød skyldes ofte sin kost. I modsætning til andre nordamerikanske ferskvands havkatarter, som vil fjerne såvel som jage levende bytte, op er næsten en streng piscivore, hvilket betyder, at den lever udelukkende på levende fisk.

det er et rovdyr. Meget små fisk spiser insekter, ferskvandsrejer og languster. Men så snart de bliver store nok til at pakke deres kavernøse mund omkring små fisk, begynder de at bytte på fisk. Når de bliver større, spiser de større fisk. En undersøgelse i North Carolina viste, at det ikke var ualmindeligt at finde 12 til 19-tommer largemouth bas i maven på 29 – Til 40-tommer flatheads.

mens bas er en foretrukken madvare til ops, er deres mest almindelige bytte ofte en af de mange arter af solfisk, ofte kaldet brasme eller aborre i syd. Men de er ikke nøjeregnende og vil spise næsten alt, hvad der svømmer, inklusive anden havkat, selv af deres egen art.

deres præference for at spise andre fisk har landet dem i problemer, når de introduceres til steder, hvor de ikke er hjemmehørende. Dette gælder især for floderne øst for Appalachian Mountains, som dræner direkte ind i Atlanterhavet.

i Cape Fear River i North Carolina blev flathead havkat introduceret som en eksotisk til trofæfiskeri i 1966. Blå havkat, også en eksotisk, blev introduceret i floden i 1970 ‘ erne. de to invasive arter påvirkede hårdt indfødte havkatarter. I 1992 var der ingen gul eller brun bullhead havkat tilbage. I 1997 blev den hvide havkat udslettet.

en lignende historie findes for Altamaha-floden i Georgien. Flatheads blev introduceret i 1980 ‘ erne.i 10 år blev indfødte bullhead havkat næsten udryddet, og lystfiskerfangster af rødbryst solfisk var nede med 90 procent.

på deres højprotein fisk kost vokser flatheads hurtigt, og de bliver store. Ops er blevet registreret, der vejede 77 pund, men var kun 13 år gammel, selvom de sandsynligvis vokser lidt langsommere. De har en forventet levetid på mindst 20 år.IGFA all-tackle verdensrekorden for arten er 123 pund og blev fanget i Elk City Reservoir nær Independence, Ks., i 1998. Den officielle Louisiana rekord er en 95-pund fanget af Roland Lasseigne fra voks sø i juli 2007. Større fisk end verdensrekorden er bestemt blevet fanget mange gange i det kommercielle fiskeri.

Ops har tendens til at være ensomme og rejser meget lidt, når de først har etableret ophold på et sted, helst et med husly såsom en børstestab eller en væltet trærod.

dette ønske om husly kan være kilden til betydelig dødelighed for unge flatheads. Aluminiumsdrink dåser uforsigtigt kasseret af sejlere synes at tilbyde perfekt husly til unge flatheads. Beskyttet i deres hule mod større fisk, de unge ops spiser lykkeligt på enhver levende madvare, der vover sig ind i dåsen, til sidst vokser de sig store nok til, at de ikke længere kan flygte gennem det lille hul, de kom ind i.

Jerald Horst er forfatter til fire bøger om fisk og skaldyr, herunder de anerkendte Ørredmestre: hvordan Louisianas bedste lystfiskere fanger Lunkers. Hans seneste bog, medforfatter med sin kone Glenda, er Louisiana Seafood Bible: languster.