Biografie
Der uneheliche Sohn eines 25-jährigen Notars, Ser Piero, und eines Bauernmädchens, Caterina, Leonardo wurde am 15. April 1452 in Vinci, Italien, etwas außerhalb von Florenz geboren. Sein Vater nahm das Sorgerecht für ihn kurz nach seiner Geburt.
Leonardo wuchs im Elternhaus seines Vaters auf und hatte Zugang zu wissenschaftlichen Texten, die sich im Besitz von Familie und Freunden befanden. Er war auch Vincis langjähriger Maltradition ausgesetzt, und als er ungefähr 15 Jahre alt war, lehrte ihn sein Vater in der renommierten Werkstatt von Andrea del Verrochio in Florenz. Schon als Lehrling zeigte Leonardo sein großes Talent. In der Tat scheint sein Genie in einer Reihe von Stücken zu erscheinen, die von der Werkstatt des Verrocchio aus der Zeit von 1470 bis 1475 hergestellt wurden. Zum Beispiel war eine von Leonardos ersten großen Pausen, einen Engel in Verrochios „Taufe Christi“ zu malen, und Leonardo war so viel besser als die seines Meisters, dass Verrochio angeblich beschloss, nie wieder zu malen. Leonardo blieb bis 1477 in der Werkstatt von Verrocchio.Um seinen Lebensunterhalt und neue Herausforderungen zu verdienen, trat er 1482 in den Dienst des Herzogs von Mailand und gab seinen ersten Auftrag in Florenz, „Die Anbetung der Könige“, auf. Er verbrachte 17 Jahre in Mailand und ging erst nach dem Sturz von Herzog Ludovico Sforza im Jahr 1499. In diesen Jahren erreichte Leonardo neue Höhen wissenschaftlicher und künstlerischer Leistungen.
Der Herzog beschäftigte Leonardo mit Malerei und Bildhauerei und entwarf aufwendige Hoffeste, aber er ließ Leonardo auch Waffen, Gebäude und Maschinen entwerfen. Von 1485 bis 1490 fertigte Leonardo Studien zu vielen Themen an, darunter Natur, Flugmaschinen, Geometrie, Mechanik, Stadtbau, Kanäle und Architektur (von Kirchen bis zu Festungen). Seine Studien aus dieser Zeit enthalten Entwürfe für fortschrittliche Waffen, darunter einen Panzer und andere Kriegsfahrzeuge, verschiedene Kampfgeräte und sogar U-Boote. Auch in dieser Zeit produzierte Leonardo seine ersten anatomischen Studien. Seine Mailänder Werkstatt war voller Auszubildender und Studenten.Leider waren Leonardos Interessen so breit gefächert und er wurde so oft von neuen Themen gezwungen, dass er Projekte normalerweise unvollendet ließ. Infolgedessen vollendete er in diesen 17 Jahren nur etwa sechs Werke, darunter „Das letzte Abendmahl“ und „Die Jungfrau auf den Felsen“, wodurch Dutzende von Gemälden und Projekten unvollendet oder unrealisiert blieben (siehe „Big Horse“ in der Seitenleiste). Er verbrachte die meiste Zeit damit, Wissenschaft zu studieren, indem er entweder in die Natur ging und Dinge beobachtete oder sich in seiner Werkstatt einschloss, um Körper zu zerschneiden oder über universelle Wahrheiten nachzudenken.
Zwischen 1490 und 1495 entwickelte er die Gewohnheit, seine Studien in akribisch illustrierten Notizbüchern festzuhalten. Seine Arbeit umfasste vier Hauptthemen: Malerei, Architektur, die Elemente der Mechanik und die menschliche Anatomie. Diese Studien und Skizzen wurden in verschiedenen Kodizes und Manuskripten gesammelt, die jetzt von Museen und Einzelpersonen gesammelt werden (Bill Gates zahlte einst 30 Millionen Dollar für den Codex Leicester!).
Zurück in Mailand — nach dem Sturz von Ludovico Sforza 1499 — suchte Leonardo nach einem neuen Mäzen. In den nächsten 16 Jahren arbeitete und reiste Leonardo für eine Reihe von Arbeitgebern durch ganz Italien, darunter den berüchtigten Cesare Borgia. Er reiste ein Jahr lang mit Borgias Armee als Militäringenieur und traf sogar Niccolo Machiavelli, Autor von „Der Prinz.“ Leonardo entwarf in dieser Zeit eine Brücke über das „goldene Horn“ in Konstantinopel und erhielt mit Hilfe von Machiavelli den Auftrag, die „Schlacht von Anghiari“ zu malen.“
Über 1503, Leonardo angeblich begann die Arbeit an der „Mona Lisa.“ Von 1513 bis 1516 arbeitete er in Rom, unterhielt eine Werkstatt und unternahm verschiedene Projekte für den Papst. Er setzte sein Studium der menschlichen Anatomie und Physiologie fort, aber der Papst verbot ihm, Leichen zu sezieren, was seinen Fortschritt einschränkte.Nach dem Tod seines Gönners Giuliano de’Medici im März 1516 wurde ihm von Franz I. in Frankreich der Titel eines führenden Malers, Ingenieurs und Architekten des Königs angeboten. Sein letzter und vielleicht großzügigster Gönner, Franz I., gewährte Leonardo ein Stipendium und ein Herrenhaus in der Nähe des königlichen Schlosses in Amboise.
Obwohl Leonardo an einer Lähmung der rechten Hand litt, konnte er (der mit seinen Linkshändern schrieb) immer noch zeichnen und unterrichten. Er produzierte Studien für die Jungfrau Maria aus „Die Jungfrau und das Kind mit der heiligen Anna“, Studien über Katzen, Pferde, Drachen, St. George, anatomische Studien, Studien über die Natur des Wassers, Zeichnungen der Sintflut und verschiedener Maschinen.Leonardo starb am 2. Mai 1519 in Cloux, Frankreich. Die Legende besagt, dass König Franziskus an seiner Seite war, als er starb und Leonardos Kopf in seinen Armen hielt.