Nicht triviale Zahlen von Amerikanern glauben an das Paranormale. Diese Überzeugungen haben Tausende von Gruppen hervorgebracht, die sich der Untersuchung paranormaler Phänomene und der Verbreitung von Einträgen zur Geisterjagd auf dem Reality-Fernsehmarkt widmen. Anekdotische Beweise deuten sogar darauf hin, dass Reality-Shows zur Geisterjagd die Offenheit der Öffentlichkeit für paranormale Forschung erhöht haben, Dies führt normalerweise dazu, dass eine kleine Gruppe nachts mit verschiedenen Technologien zur Geisterjagd durch angeblich heimgesuchte Orte streift.
Audiorecorder spielen in den Toolkits der paranormalen Forscher eine herausragende Rolle. Mikrofone erfassen Umgebungsgeräusche während der Untersuchung. Später werden die Audioaufnahmen auf der Suche nach Botschaften von Geistern durchforstet. Die Prämisse ist, dass Audioaufzeichnungsgeräte ansonsten unhörbare Kommunikationen von körperlosen Entitäten registrieren können.
Diese angeblichen Kommunikationen wurden Electronic Voice Phenomena (EVP) genannt. Die Klänge sind in der Regel kurz – die meisten Beispiele bestehen aus einzelnen Wörtern oder kurzen Phrasen. Die wahrgenommenen Inhalte von EVP reichen von bedrohlich („You’re going to hell“) bis bizarr („Egypt Air“).
Ein Teil der Anziehungskraft des Audiorecorders für paranormale Forscher ist seine scheinbare Objektivität. Wie könnte ein Skeptiker die Echtheit eines Geistes widerlegen, der von einem unvoreingenommenen technischen Instrument eingefangen wurde? Für die Gläubigen scheinen EVP wie unbestreitbare Beweise für Kommunikation von jenseits. Aber neuere Forschungen in meinem Labor legen nahe, dass die Menschen nicht viel darüber übereinstimmen, was sie in den EVP–Klängen hören – ein Ergebnis, das leicht durch die Fehlbarkeit der menschlichen Wahrnehmung erklärt werden kann. Trotz der technologischen Besonderheiten weist die EVP-Forschung mehrere Merkmale der Pseudowissenschaft auf.
Was sind die EVP-Sounds?
Die Beweiskette für die meisten angeblichen EVP macht es schwierig, Hoaxes auszuschließen, aber nehmen wir an, dass viele dieser Sounds kein vorsätzlicher Betrug sind. In einigen Fällen sind angebliche EVP die Stimmen der Ermittler oder Störungen durch Funkübertragungen – Probleme, die auf schlampige Datenerfassungspraktiken hinweisen. Andere Untersuchungen haben jedoch ergeben, dass EVP unter akustisch kontrollierten Umständen in Aufnahmestudios aufgenommen wurden. Was sind die möglichen Erklärungen für diese Geräusche?
Der entscheidende Sprung in der EVP-Forschung ist der Punkt, an dem seltsame Geräusche als Stimmen interpretiert werden, die mit Absicht kommunizieren. Paranormale Ermittler entschlüsseln normalerweise den Inhalt von EVP, indem sie untereinander einen Konsens erzielen. EVP-Websites raten paranormalen Forschern, sich zu fragen: „Ist es eine Stimme … bist du sicher?“ oder „Ergebnisse unter anderen Ermittlern zu teilen und zu versuchen, eine Voreingenommenheit der Ermittler bei der Überprüfung der Daten zu verhindern.“ Darin liegt eine methodische Schwierigkeit. Untersuchungen in der Mainstream-Psychologie haben gezeigt, dass Menschen Wörter leicht in unsinnigen Sprachlauten wahrnehmen. Die Erwartungen der Menschen an das, was sie hören sollen, können zu einer illusorischen Wahrnehmung von Tönen, Naturgeräuschen, Maschinengeräuschen und sogar Stimmen führen, wenn nur akustisches weißes Rauschen – wie der Klang eines verstimmten Radios – vorhanden ist. Interpretationen von Sprache im Lärm – eine Situation ähnlich der EVP, in der die angebliche Stimme schwer zu erkennen ist – können sich ganz nach dem richten, was der Hörer zu hören erwartet.
EVP im Perceptual Research lab
In meinem Labor haben wir kürzlich ein Experiment durchgeführt, um zu untersuchen, wie Erwartungen die Wahrnehmung angeblicher EVP beeinflussen könnten. Unsere EVP waren Audioaufnahmen von einer Geisterjagd-Reality-Show.
Wir haben drei Fragen gestellt: Nehmen Menschen angebliche EVP als Stimmen unter kontrollierten Bedingungen wahr? Wenn sie Stimmen hören, stimmen sie zu, was die Stimmen sagen, ohne dass ihnen gesagt wird, was sie hören sollen? Und schließlich, spielt es eine Rolle, ob sie das Forschungsthema für paranormal halten oder nicht?
Der Hälfte der Teilnehmer wurde gesagt, dass das Experiment Teil eines Forschungsprojekts über paranormale EVP war. Der anderen Hälfte wurde gesagt, dass wir die Sprachwahrnehmung in lauten Umgebungen studierten – ein typisches (wenn auch vielleicht langweiliges) wahrnehmungspsychologisches Experiment.
In einer Studie hörten die Teilnehmer einen Ton und wurden gefragt, ob sie eine Stimme im Stimulus entdeckten. Wenn sie mit „Nein“ antworteten, endete der Prozess. Wenn sie mit „Ja“ antworteten, berichteten sie, was die Stimme ihrer Meinung nach gesagt hatte. In der gesamten Studie hörten die Teilnehmer die angebliche EVP, Aufnahmen von tatsächlicher menschlicher Sprache, Aufnahmen von menschlicher Sprache, die durch Lärm verdeckt waren, und Aufnahmen von nur Lärm. Die EVP- und Speech-in-Noise-Sounds waren von Natur aus mehrdeutig – sie klangen so, als wäre eine Stimme anwesend und nicht. Im Vergleich zur Kontrollbedingung führte der Vorschlag eines paranormalen Forschungsthemas dazu, dass die Wahrscheinlichkeit, dass die Menschen sowohl für die EVP (48% gegenüber 34% „Ja“ -Antworten) als auch für die im Rauschen versteckten Stimmen (58% gegenüber 40% „Ja“ -Antworten) Stimmen hörten, höher war. Für echte menschliche Sprache hörten alle Teilnehmer fast immer eine Stimme (99% „Ja“ -Antworten), und für Lärm hörten alle Teilnehmer fast nie eine Stimme (1% „Ja“ -Antworten). Das Vorschlagen eines paranormalen Forschungsthemas war also nur wichtig, wenn das Audio mehrdeutig war. Wenn die Leute sagten, sie hätten eine Stimme in der EVP gehört, stimmten nur 13% genau dem zu, was die Stimme sagte. Zum Vergleich: 95% der Menschen stimmten im Durchschnitt zu, was die Stimme sagte, als sie die tatsächliche Sprache hörten.In einer abschließenden Analyse zeigten wir, dass die Interpretationen der Teilnehmer weniger als 1% der Zeit mit den Interpretationen der paranormalen Forscher übereinstimmten. Diese Ergebnisse legen nahe, dass paranormale Forscher ihre eigenen subjektiven Urteile nicht verwenden sollten, um den Inhalt von EVP zu bestätigen.Aber vielleicht am wichtigsten ist, dass wir gezeigt haben, dass die bloße Andeutung eines paranormalen Forschungskontextes die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Menschen Stimmen in mehrdeutigen Reizen hören, obwohl sie sich nicht darauf einigen konnten, was die Stimmen sagten.
Eine perzeptuelle Erklärung von EVP
Wir kamen zu dem Schluss, dass EVP ein auditorisches Beispiel für Pareidolie sind – die Tendenz, menschliche Eigenschaften in bedeutungslosen Wahrnehmungsmustern wahrzunehmen. Es gibt viele visuelle Beispiele für Pareidolie – Dinge wie das Sehen menschlicher Gesichter in Alltagsgegenständen (wie Jesus in einem Stück Toast).Untersuchungen aus der kognitiven Psychologie haben gezeigt, dass paranormale Gläubige besonders anfällig dafür sind, zufällige Ereignisse falsch wahrzunehmen. Eine gesichtsähnliche Konfiguration in einer Toastscheibe scheint sinnvoll zu sein. Die Leute fragen: „Was sind die Chancen?“ Aber wenn Sie alle Toastscheiben addieren, die Sie im Laufe der Tage, Wochen und Monate Ihres Lebens sehen, wird es unvermeidlich, dass Sie zufällig auf einige dieser menschenähnlichen Konfigurationen im Toast stoßen.In ähnlicher Weise nehmen paranormale Ermittler eine praktisch unbegrenzte Menge an Audio auf und verwenden alle Arten von Tonverarbeitungstechniken, einschließlich der Filterung der Töne, um bestimmte Frequenzen zu entfernen und die Lautstärke zu erhöhen. Zwangsläufig sind sie in der Lage, Audio-Samples zu finden, die etwas wie eine Stimme klingen.Unter der Annahme, dass einige dieser sprachähnlichen Geräusche nicht auf schlampige Datenerfassungspraktiken zurückzuführen sind, reichen ihre tatsächlichen Quellen wahrscheinlich von Umgebungsgeräuschen über elektrische Störungen bis hin zu Audioverarbeitungsartefakten. Wenn der Hörer intensiv erwartet, eine Person zu hören, kann praktisch jeder Ton diese Erwartung erfüllen. Ein Autor schlug treffend vor, dass EVP wie ein auditiver Tintenkleckstest sind: eine leere Tafel, auf die der Hörer jede Interpretation projizieren kann. Die Tendenz für EVP-Ermittler, eine Stimme zu hören – einen bedeutungsvollen Klang mit Agentur und Absicht – wird wahrscheinlich durch den Vorschlag eines paranormalen Kontextes verstärkt.
EVP-Forschung trägt Kennzeichen der Pseudowissenschaft
In der Pseudowissenschaft gibt es einen Anschein der Einhaltung der Werte der Wissenschaft. Objektivität in der EVP-Forschung wird mit der Verwendung eines technologischen Aufzeichnungsgeräts an sich gleichgesetzt, aber Subjektivität durchdringt den kritischen Schritt der Interpretation dessen, was die Klänge bedeuten. In der Wissenschaft ist Objektivität ein kritischer Wert für Forscher – ein Ideal, das wir versuchen, auf alle Aspekte der Untersuchung anzuwenden – und nicht ein Merkmal unserer Ausrüstung.
Ein weiteres Merkmal der Pseudowissenschaft ist die mangelnde Integration in verwandte Untersuchungsbereiche. Es gibt eine reiche Geschichte der Verwendung experimenteller Methoden zur Untersuchung der auditiven Wahrnehmung, doch EVP-Enthusiasten sind sich dieser relevanten Arbeit entweder nicht bewusst oder vorsätzlich nicht bewusst.
Die Wissenschaft schätzt auch Sparsamkeit – die Idee, dass die einfachste Erklärung bevorzugt wird. Um EVP als Ergebnis der menschlichen Hörwahrnehmung zu erklären, benötigen wir eine Theorie, um zu erklären, wie und warum ein menschlicher Zuhörer manchmal mehrdeutige Reize falsch wahrnimmt.Tatsächlich ist genau diese Tendenz eine von vielen gut dokumentierten kognitiven Verknüpfungen, die einen adaptiven Wert haben können. Eine Stimme kann die Anwesenheit eines potenziellen Partners oder Feindes anzeigen, Daher kann es nützlich sein, sich auf der Seite der Wahrnehmung von zweideutigen Hörreizen zu irren.
Eine paranormale Theorie ist viel komplexer. Wir müssen erklären, wie körperlose Wesen Handlungsfähigkeit erlangen. Wir müssen erklären, warum sie die Fähigkeit haben, Ton zu produzieren, aber nur in Audioaufnahmen kommunizieren, anstatt einfach laut zu sprechen. Wir müssen erklären, warum sie anscheinend nicht klar in ganzen Sätzen sprechen können, sondern nur kurze, verstümmelte, oft scheinbar zufällige Sätze.
Was ist der Schaden?
Viele Formen populärer Unterhaltung erfordern die Aussetzung des Unglaubens, und die Zuschauer paranormaler Reality-Shows stimmen sich hoffentlich eher auf die Unterhaltung als auf den wissenschaftlichen Wert dieser Programme ein. Es gibt jedoch viele wichtige öffentliche Themen, für die pseudowissenschaftliche Überzeugungen dem öffentlichen Diskurs geschadet haben. Derzeit gibt es nur begrenzte, vorläufige Beweise, um die Exposition gegenüber Pseudowissenschaften im Fernsehen mit pseudowissenschaftlichen Überzeugungen in Verbindung zu bringen. Dennoch zeigte eine Studie, dass Menschen paranormale Forschung als glaubwürdiger und wissenschaftlicher empfinden, wenn sie mit technologischen Werkzeugen wie Aufnahmegeräten gezeigt wird. Andere Beweise deuten darauf hin, dass die öffentliche Meinung die wissenschaftliche Glaubwürdigkeit überwiegen kann, wenn Menschen pseudowissenschaftliche Behauptungen bewerten.Eine gute Geistergeschichte mag unterhaltsam und sogar kulturell wertvoll sein, aber die populäre Darstellung pseudowissenschaftlicher Praktiken als Wissenschaft kann die Bemühungen um eine wissenschaftlich gebildete Öffentlichkeit beeinträchtigen.