PayPal und SpaceX
Musk besuchte die Queen’s University in Kingston, Ontario, und wechselte 1992 an die University of Pennsylvania, Philadelphia, wo er 1997 einen Bachelor-Abschluss in Physik und Wirtschaft erhielt. Er schrieb sich in der Graduate School in Physik an der Stanford University in Kalifornien, aber er verließ nach nur zwei Tagen, weil er das Gefühl, dass das Internet viel mehr Potenzial hatte, die Gesellschaft als die Arbeit in der Physik zu ändern. 1995 gründete er Zip2, ein Unternehmen, das Online-Zeitungen Karten und Branchenverzeichnisse zur Verfügung stellte. 1999 wurde Zip2 vom Computerhersteller Compaq für 307 Millionen US-Dollar gekauft und Musk gründete dann ein Online-Finanzdienstleistungsunternehmen, X.com , aus dem später PayPal wurde, das sich auf den Online-Geldtransfer spezialisiert hat. Die Online-Auktion eBay kaufte PayPal im Jahr 2002 für 1,5 Milliarden Dollar.Musk war lange davon überzeugt, dass die Menschheit zu einer Multiplanetenart werden muss, damit das Leben überleben kann. Er war jedoch unzufrieden mit den großen Kosten für Raketenwerfer. Im Jahr 2002 gründete er Space Exploration Technologies (SpaceX), um erschwinglichere Raketen herzustellen. Die ersten beiden Raketen waren die Falcon 1 (erstmals 2006 gestartet) und die größere Falcon 9 (erstmals 2010 gestartet), die viel weniger kosten sollten als konkurrierende Raketen. Eine dritte Rakete, die Falcon Heavy (erstmals 2018 gestartet), sollte 117.000 Pfund (53.000 kg) in die Umlaufbahn bringen, fast doppelt so viel wie ihr größter Konkurrent, die Delta IV Heavy der Boeing Company, für ein Drittel der Kosten. SpaceX hat den Nachfolger der Falcon 9 und der Falcon Heavy angekündigt: das Super Heavy-Starship-System. Die superschwere erste Stufe wäre in der Lage, 100.000 kg (220.000 Pfund) in eine niedrige Erdumlaufbahn zu heben. Die Nutzlast wäre das Raumschiff, ein Raumschiff, das für den schnellen Transport zwischen Städten auf der Erde und den Bau von Stützpunkten auf Mond und Mars entwickelt wurde. SpaceX entwickelte auch das Raumschiff Dragon, das Lieferungen zur Internationalen Raumstation (ISS) befördert. Dragon kann bis zu sieben Astronauten befördern und hatte 2020 einen bemannten Flug mit den Astronauten Doug Hurley und Robert Behnken zur ISS. Musk versuchte, die Kosten für die Raumfahrt zu senken, indem er eine vollständig wiederverwendbare Rakete entwickelte, die abheben und zu dem Pad zurückkehren konnte, von dem aus sie gestartet war. Ab 2012 unternahm die Grasshopper-Rakete von SpaceX mehrere kurze Flüge, um diese Technologie zu testen. Musk war nicht nur CEO von SpaceX, sondern auch Chefdesigner beim Bau der Falcon-Raketen, Dragon und Grasshopper.