Liane, auch buchstabiert Liane, jede langstielige, holzige Rebe, die im Boden verwurzelt ist und klettert oder sich um andere Pflanzen schlängelt. Sie sind ein auffälliger Bestandteil tropischer Waldökosysteme und stellen einen der wichtigsten strukturellen Unterschiede zwischen tropischen und gemäßigten Wäldern dar. Abgeflachte oder verdrehte Lianen verheddern sich oft zu einem hängenden Vegetationsnetz. Lianen gehören zu verschiedenen Pflanzenfamilien und können bis zu 60 cm (etwa 24 Zoll) im Durchmesser und 100 Meter (etwa 330 Fuß) in der Länge wachsen. Diese strukturellen Parasiten nutzen die Stämme und Gliedmaßen tropischer Bäume zur Unterstützung aus, um ihre eigenen Blätter in gut beleuchtete Teile des Walddachs zu legen. Das Vorhandensein großer Lianen ist ein sehr guter Indikator für ältere, reifere Waldbestände.
© Gary Braasch
Obwohl Menschen verschiedene Lianen für Zwecke verwenden, die von einer Quelle für frisches Trinkwasser reichen (Reben sind oft hohl und leiten Wasser durch die Pflanze) zu Giften und Drogen (Curare kommt von einer Liane), gibt es einen relativen Mangel an Informationen über diese sehr reichhaltige und vielfältige Lebensform. Das Wissen über Lianen und ihre Ökologie ist weit hinter anderen Pflanzengruppen zurückgeblieben, vor allem, weil das Studium von Lianen durch unregelmäßige Wachstumsmuster und taxonomische Unsicherheiten erschwert wird.
Lianen können etwa ein Viertel aller Holzarten in tropischen Wäldern ausmachen. Eine Zählung von Lianen in einem panamaischen Wald ergab 90 Arten von Lianen aus 21 Pflanzenfamilien. Die Dichte der Lianen in dieser Studie ist nicht extrem, da viele saisonale tropische Wälder eine viel höhere Dichte aufweisen. Es wurde festgestellt, dass Lianen das Wachstum von über 50 Prozent der Bäume mit einem Durchmesser von mehr als 10 cm (4 Zoll) beeinflussen. Obwohl Verwicklungen von Lianen dafür bekannt sind, das Nachwachsen von Wäldern in Baumkronenlücken zu verzögern, ist eine große Anzahl von Tieren auf Lianen angewiesen, um Nahrung in Form von Blättern, Saft, Nektar, Pollen und Früchten zu erhalten.