Die genaue Ursache der meisten Leukämien bei Kindern ist unbekannt. Die meisten Kinder mit Leukämie haben keinen der bekannten Risikofaktoren.Trotzdem haben Wissenschaftler herausgefunden, dass bestimmte Veränderungen in der DNA in normalen Knochenmarkszellen dazu führen können, dass sie außer Kontrolle geraten und zu Leukämiezellen werden. DNA ist die Chemikalie in unseren Zellen, aus der unsere Gene bestehen und die steuert, wie unsere Zellen funktionieren. Wir sehen normalerweise wie unsere Eltern aus, weil unsere DNA von ihnen stammt. Aber unsere Gene beeinflussen mehr als nur unser Aussehen.
Einige Gene steuern, wann unsere Zellen wachsen, sich in neue Zellen teilen und zur richtigen Zeit sterben:
- Gene, die Zellen helfen zu wachsen, sich zu teilen oder am Leben zu bleiben, werden Onkogene genannt.Gene, die dazu beitragen, die Kontrolle über die Zellteilung aufrechtzuerhalten oder Zellen zum richtigen Zeitpunkt absterben zu lassen, werden als Tumorsuppressorgene bezeichnet.Krebs kann durch DNA-Mutationen (oder andere Arten von Veränderungen) verursacht werden, die Onkogene halten oder Tumorsuppressorgene deaktivieren. Diese genetischen Veränderungen können von einem Elternteil vererbt werden (wie es manchmal bei Leukämien im Kindesalter der Fall ist), oder sie können zufällig während des Lebens einer Person auftreten, wenn Zellen im Körper Fehler machen, wenn sie sich teilen, um neue Zellen zu bilden.Eine häufige Art der Veränderung in der DNA, die zu Leukämie führen kann, ist als chromosomale Translokation bekannt. Die menschliche DNA ist in 23 Chromosomenpaare gepackt. Bei einer Translokation bricht DNA von einem Chromosom ab und bindet an ein anderes Chromosom. Der Punkt auf dem Chromosom, an dem die Ablösung auftritt, kann die Onkogene oder Tumorsuppressorgene beeinflussen. Zum Beispiel ist eine Translokation, die in fast allen Fällen von chronischer myeloischer Leukämie im Kindesalter (CML) und in einigen Fällen von akuter lymphatischer Leukämie im Kindesalter (ALL) beobachtet wird, ein Austausch von DNA zwischen den Chromosomen 9 und 22, der zu dem führt, was als Philadelphia-Chromosom bekannt ist. Dies erzeugt ein Onkogen, das als BCR-ABL bekannt ist und Leukämiezellen beim Wachstum hilft. Viele andere Veränderungen in Chromosomen oder spezifischen Genen wurden auch bei Leukämien im Kindesalter entdeckt.
Vererbte Mutationen versus erworbene genetische Mutationen
Einige Kinder erben DNA-Mutationen von einem Elternteil, die ihr Krebsrisiko erhöhen können (siehe Risikofaktoren für Leukämie im Kindesalter). Zum Beispiel erhöht ein Zustand namens Li-Fraumeni-Syndrom, der aus einer vererbten Mutation des TP53-Tumorsuppressorgens resultiert, das individuelle Leukämierisiko sowie einige andere Krebsarten.Bestimmte Erbkrankheiten können das Leukämierisiko erhöhen, aber die meisten Leukämien bei Kindern scheinen nicht durch erbliche Mutationen verursacht zu werden. Leukämie-bedingte DNA-Mutationen entwickeln sich normalerweise nach der Empfängnis, anstatt vererbt zu werden. Einige dieser erworbenen Mutationen können früh auftreten, sogar vor der Geburt. In seltenen Fällen können erworbene Mutationen durch Bestrahlung oder krebserregende Chemikalien verursacht werden, treten jedoch meistens ohne ersichtlichen Grund auf.
Kombinationen von genetischen und Umweltfaktoren
Einige Studien deuten darauf hin, dass viele Leukämien im Kindesalter durch eine Kombination von genetischen und Umweltfaktoren verursacht werden können. Beispielsweise: Bestimmte Gene steuern normalerweise, wie unser Körper schädliche Chemikalien abbaut und eliminiert. Manche Menschen haben verschiedene Versionen dieser Gene, die sie weniger effektiv machen. Kinder, die eine dieser genetischen Veränderungen erben, sind möglicherweise nicht in der Lage, schädliche Chemikalien abzubauen, wenn sie ihnen ausgesetzt werden. Die Kombination von genetischen Faktoren und Exposition kann Ihr Leukämierisiko erhöhen. Einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass einige Leukämien im Kindesalter durch eine Kombination bestimmter genetischer Veränderungen verursacht werden können, die sehr früh im Leben auftreten und später als normal bestimmten Viren ausgesetzt sind. Diese „verzögerte Infektion“ (mehr oder weniger nach dem ersten Lebensjahr) könnte das Immunsystem in einer Weise beeinflussen, die zu Leukämie führt. Weitere Informationen finden Sie unter Welche Fortschritte werden bei der Erforschung von Leukämie im Kindesalter erzielt?
Die Forschung zu diesen und anderen möglichen Ursachen von Leukämien im Kindesalter geht weiter. Die Ursache der meisten Leukämien im Kindesalter ist jedoch nicht sicher bekannt. Darüber hinaus können verschiedene Arten von Leukämie im Kindesalter unterschiedliche Ursachen haben.