En la Figura 2 se muestra un modelo tradicional de causalidad de enfermedades infecciosas, conocido como Tríada Epidemiológica. La tríada consiste en un agente externo, un huésped y un entorno en el que el huésped y el agente se unen, causando que la enfermedad ocurra en el huésped. Un vector, un organismo que transmite la infección transportando el patógeno de un huésped a otro sin causar la enfermedad en sí, puede ser parte del proceso infeccioso.
Un ejemplo clásico de vector es el mosquito Anopheles. A medida que el mosquito ingiere sangre de un huésped infectado, recoge el parásito plasmodium. El plasmodium es inofensivo para el mosquito. Sin embargo, después de ser almacenado en las glándulas salivales y luego inyectado en el siguiente ser humano en el que se alimenta el mosquito, el plasmodium puede causar malaria en el ser humano infectado. Por lo tanto, el mosquito Anopheles sirve como vector de la malaria. Otro ejemplo familiar de vector son las garrapatas del género Ixodes que pueden ser vectores de la enfermedad de Lyme.
En el modelo de tríada epidemiológica tradicional, la transmisión ocurre cuando el agente sale de su reservorio o huésped a través de un portal de salida, es transportado por un modo de transmisión para entrar a través de un portal de entrada apropiado para infectar a un huésped susceptible. La transmisión puede ser directa (contacto directo de huésped a huésped, propagación de gotitas de un huésped a otro) o indirecta (transferencia de un agente infeccioso de un reservorio a un huésped susceptible por partículas de aire suspendidas, objetos inanimados (vehículos o fómites) o intermediarios animados (vectores)).
Otro ejemplo aquí: Egger G, Swinburn B, Rossner S. Desempolvando la tríada epidemiológica: ¿podría funcionar con la obesidad? Obesity Reviews 2003; 4: 115-9.
¿Se puede aplicar la tríada epidemiológica a una enfermedad que no sea infecciosa? Considere una enfermedad relacionada con el tabaquismo (Figura 3). Si fumar (o más específicamente, un carcinógeno en el humo del cigarrillo) causa la enfermedad, quienes fabrican, venden y distribuyen cigarrillos son vectores, llevando el agente causante de la enfermedad al huésped susceptible. La diagramación de la tríada epidemiológica también indica posibles intervenciones para reducir la enfermedad en la población. En este ejemplo, la legislación sobre aire limpio en interiores, la publicidad de posibles daños por fumar o el establecimiento de programas para dejar de fumar en el lugar de trabajo podrían cambiar el medio ambiente y reducir la exposición del huésped al agente. Por el contrario, una mayor publicidad de los fabricantes de cigarrillos o un mayor número de vendedores aumentaría la exposición del huésped al agente.
Por lo tanto, el modelo tradicional de transmisión de enfermedades puede ser útil para identificar áreas de intervención potencial para reducir la prevalencia de enfermedades, ya sean infecciosas o no infecciosas.