«Son una pérdida total de dinero. Exterminadores de insectos no el control de mosquitos u otros insectos que pican como los tábanos, dogflies o tábanos», dijo Jonathan Día, el profesor adjunto de entomología con la UF del Instituto de Alimentos y Ciencias Agrícolas.
» Simplemente no funcionan como se anuncia. De hecho, los limpiadores de insectos en realidad empeoran las cosas al atraer más mosquitos a su jardín, y terminan matando a miles de insectos beneficiosos que no molestan a la gente.»
Dijo que los dispositivos han estado en el mercado por más de 30 años, y los precios varían de $30 a más de 2 200 para los que se venden en tiendas y catálogos de lujo. Todos tienen una luz ultravioleta que atrae a los insectos a una red eléctrica que los electrocuta.
«Cuando la gente compra uno de estos zappers de errores, quieren ver y escuchar cómo se fríen los errores. Esa es una de las grandes atracciones de estas cosas. Los cuelgas en tu jardín, y realmente montan un espectáculo. A medida que los insectos golpean la red eléctrica, se arquean. Hay muchos destellos de luz y sonidos chasquidos, crujidos y pop. Eso es lo que la gente obtiene por su dinero.»
Mientras que la luz UV en estos limpiadores de insectos atrae a una amplia gama de insectos, los mosquitos y otros insectos que pican se sienten más atraídos por el dióxido de carbono exhalado por las personas y las mascotas. También son atraídos por el dióxido de carbono que pasa a través de la piel humana.
«La razón principal por la que los limpiadores de insectos no funcionan es que los mosquitos son extremadamente sensibles al dióxido de carbono», dijo Day. «Ven la luz UV en su patio, pero una vez que captan el más mínimo rastro de dióxido de carbono de las personas, cambian de dirección y se enfocan en la fuente de ese olor. Son expertos en la detección de dióxido de carbono a niveles tan bajos como 50 partes por millón.»
Algunos zappers afirman interrumpir los ciclos de reproducción de mosquitos, y otros prometen controlar las plagas en un acre o más. Ambas afirmaciones también son falsas, dijo Day.
Incluso algunos de los nuevos zappers de insectos eléctricos que han sido equipados con un paquete de octenol, que describió como «el último truco de marketing», son prácticamente inútiles para controlar los mosquitos. En comparación con la poderosa atracción que el dióxido de carbono tiene para los mosquitos, el octenol es un atrayente químico menor para insectos y no mejorará el rendimiento o la eficacia general del dispositivo.
Day dijo que las pruebas en el Laboratorio de Entomología Médica de la UF/IFAS Florida en Vero Beach muestran que miles de insectos beneficiosos, no mosquitos, son las principales víctimas de los dispositivos eléctricos. De unos 10.000 insectos destruidos por un eliminador de insectos durante un período de prueba de una noche, solo ocho eran mosquitos.
Él estima que 71 mil millones de insectos no objetivo son atacados por estos dispositivos en todo el país cada año. La mayoría son escarabajos, polillas, hormigas y mosquitos beneficiosos junto con avispas parasitarias que controlan otras plagas de insectos.
«Claro, algunas personas dicen que el único insecto bueno es el insecto muerto, pero no entienden la relación de los insectos con el ecosistema en general», dijo Day. «Ya sea para polinización o alimento para aves y otros vertebrados, la gran mayoría de los insectos son beneficiosos. Estaríamos en mal estado si matáramos a todos nuestros insectos.»
Para alejar a los mosquitos y otros insectos que pican en el patio, Day recomienda usar un repelente de insectos que contenga un ingrediente activo llamado deet. Dijo que es el repelente más efectivo desarrollado en los últimos 40 años. Usar ropa protectora o simplemente ir al interior también son opciones para luchar contra insectos molestos.
Dado que los mosquitos se reproducen en el agua estancada, Day recomienda vaciar los baños para pájaros, las piscinas para niños y otras fuentes de agua en su patio o agregar una briqueta con altocid para matar las larvas de mosquitos. Los programas de fumigación de vecindarios por parte de los gobiernos de ciudades o condados producen alivio temporal de los mosquitos, generalmente menos de 24 horas, dijo.
Day también descontó el valor y la eficacia de varios dispositivos ultrasónicos. «Hay dispositivos ultrasónicos para controlar o repeler todo, desde cucarachas hasta ratas, y ninguno de ellos funciona. Son una de las mayores estafas del mercado», dijo.
Y, agregó, las plantas de citronela no tienen beneficios repelentes. «Aunque el aceite de citronela es un repelente, debe volver a aplicarse con frecuencia», dijo. «Las velas de citronela contienen el aceite en la cera. A medida que la cera se quema, la citronela se libera en el humo. Sin embargo, para obtener cualquier beneficio de las velas de citronela, debe permanecer en el humo.»
Andrew Myers, vicepresidente de administración de Deejay Corporation, con sede en North Palm Beach, que fabrica y comercializa zappers de insectos eléctricos bajo la marca Stinger, dijo que respaldan todas las afirmaciones publicitarias en la caja de su producto.