«¿No te había visto en algún lugar antes?»
Los guanacos son nativos de regiones montañosas áridas de América del Sur. Tienen caras grises y orejas pequeñas y rectas. © Martin Harvey/WWF
Seguramente es una pregunta que el guanaco recibiría con frecuencia si los guanacos fueran del tipo que recibe preguntas. Nativo de las regiones montañosas de América del Sur, el guanaco es un animal del que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar, pero que probablemente reconocería. Eso es porque es el descendiente salvaje, o «especie madre» de la llama domesticada.
Una de las especies de mamíferos silvestres más pobladas de América del Sur, los guanacos son avistados casi a diario en viajes a través de la Patagonia en Argentina y Chile. Durante mi visita, vimos rebaños galopando tan elegantemente como gacelas en África Oriental, machos entrenando para ganar el dominio sobre una hembra deseable e incluso una pareja apareándose junto a un camino de tierra al otro lado de la frontera en Chile.
Aquí hay 10 datos interesantes que aprendí sobre los guanacos durante mi viaje por la Patagonia:
#10: Los guanacos tienden a separarse por sexo
Las hembras viven en manadas de alrededor de 10 hembras, más sus crías y un macho dominante. Los investigadores han observado rebaños de solteros que suman hasta 50 individuos.
Guanacos tienden a separar por sexo, con licenciatura en manadas de numeración de hasta 50 individuos. © Martin Harvey / WWF
#9: Si escuchas lo que suena como una risa aguda resonando al otro lado de la calle, mantente alerta
Esa es una llamada de advertencia de guanaco para que otros sepan de la posible presencia de un puma.
# 8: Los guanacos pueden correr 35 millas por hora, que es casi tan rápido como un tigre
Han evolucionado para poder correr rápido de los depredadores porque los entornos donde viven no tienen muchos escondites.
#7: La Patagonia es en realidad el lugar de nivel más bajo donde viven los guanacos
Tienden a preferir lugares de reunión de mayor altitud, incluso residiendo hasta 13,000 pies en la cordillera de los Andes.
#6: Superstición tehuelche
El pueblo nómada y precolonial Tehuelche que ocupaba la Estepa Patagónica creía que la aparición de un guanaco de dos cabezas significaba que la enfermedad pronto seguiría.
#5: Los bebés guanacos se llaman chulengos
Pueden caminar a los cinco minutos de nacer.
Los bebés guanacos se llaman chulengos, y pueden caminar a los cinco minutos de nacer. © Michel Gunter / WWF
#4: Los guanacos no tienen excelentes opciones de comida
Los guanacos hacen frente a la escasez de alimentos con el uso de sus estómagos de tres cámaras, que ayudan a extraer la mayor cantidad de nutrición posible de las hierbas de mala calidad que componen sus dietas.
#3: ¿La forma preferida en que a los guanacos masculinos les gusta luchar?
Mordiéndose las patas delanteras del otro.
#2: Los guanacos son considerados uno de los animales más adaptables del mundo
Pueden sobrevivir a condiciones extremas, incluidos vientos feroces y nieve pesada.
#1: Las poblaciones de guanacos hoy en día son solo el 5 por ciento de lo que eran cuando los europeos llegaron por primera vez al continente
En ese entonces, más de 50 millones de guanacos vagaban por América del Sur, pero eran cazados por su lana cálida. Hoy en día, los guanacos están protegidos de la caza.