Con el New Deal, el Presidente Franklin D. Roosevelt tuvo como objetivo revertir los efectos de la Gran Depresión a través de un fuerte gasto gubernamental. La Administración de Progreso de Obras (WPA) fue una de las muchas agencias federales que creó para generar empleos y estimular la economía estancada.
¿El gobierno dirige la economía, o la economía se dirige a sí misma?
Hasta el siglo XX, el país siguió la política de laissez-faire, que requería un mercado libre con poca intervención del gobierno. Con la Gran Depresión vino la economía keynesiana, o la creencia opuesta de que el gobierno debería administrar la economía. Hoy en día, la política económica de los Estados Unidos se encuentra en un punto intermedio: el gobierno debe regular y a veces administrar, pero debe permitir un mercado libre siempre que sea posible. Los líderes políticos y empresariales no están de acuerdo en cuánto control es suficiente.
Política monetaria
La política monetaria es el control gubernamental de la oferta monetaria. El gobierno puede controlar cuánto o cuán poco dinero está en circulación por la cantidad que imprimen y acuñan. Si hay demasiado dinero, tiende a causar inflación, o la devaluación del dólar. Muy poco dinero causa deflación, lo que puede conducir a una recesión. El brazo poderoso del gobierno que controla el suministro de dinero es el Sistema de la Reserva Federal, que está encabezado por la Junta de la Reserva Federal. La forma más importante en que la «Fed» controla la oferta de dinero es ajustando las tasas de interés: las tasas altas desalientan los préstamos de dinero, lo que causa menos inflación. La » Fed » puede reducir las tasas de interés para estimular el endeudamiento, lo que fomenta el gasto de los consumidores.
Los impuestos han sido durante mucho tiempo un tema sensible en la política estadounidense. En la época colonial, los recaudadores de impuestos a menudo eran vilipendiados y sometidos a abusos verbales e incluso físicos.
Los siete miembros de la Junta de la Reserva Federal son nombrados por el Presidente y aprobados por el Senado por períodos no renovables de 14 años. El Presidente no puede destituirlos de su cargo, por lo que funcionan con total independencia de los controles del poder ejecutivo. El presidente es elegido por la Junta por un período de cuatro años y puede ser reelegido. La Junta dirige el Sistema de la Reserva Federal, que fue creado por el Congreso en 1913 para regular las prácticas de préstamo de los bancos. Consta de 12 bancos regionales, que a su vez supervisan un total de unos 5.000 bancos en todo Estados Unidos.
Política fiscal
La política fiscal afecta a la economía al hacer cambios en los métodos del gobierno para recaudar dinero y gastarlo.
- Recaudar dinero. La forma más importante en que Estados Unidos recauda dinero es a través de los impuestos. Alrededor del 40 por ciento de la recaudación total de impuestos del gobierno proviene de impuestos sobre la renta de individuos y empresas. Otro 32% proviene de los impuestos del seguro social, como el Seguro Social, Medicare y la compensación por desempleo. Otras fuentes de ingresos son los impuestos especiales sobre bienes como el licor, el tabaco y la gasolina, los impuestos sobre bienes raíces y regalos y los aranceles. El gobierno también puede pedir dinero prestado para financiar sus gastos. Por ejemplo, pide dinero prestado cuando vende bonos del tesoro a los ciudadanos.
- Gastar dinero. El presupuesto federal se mide en billones de dólares (4,4 billones en 2019). Cada año, el Presidente presenta un presupuesto federal para su aprobación por el Congreso para que el dinero se gaste a partir de octubre de ese año. Se gasta más dinero en tres categorías que en cualquier otra. La mayor cantidad de dinero se destina a programas de derechos, como las pensiones del Seguro Social para los estadounidenses mayores, el seguro de desempleo, Medicare y las pensiones federales de jubilación. La segunda cantidad más grande se destina a la defensa nacional. Hoy en día, alrededor del 16 por ciento del presupuesto total se destina a defensa, en contraste con el 28 por ciento en 1987, cuando la Guerra Fría aún estaba en curso. La tercera cantidad más grande — alrededor del 15 por ciento-paga intereses sobre la deuda nacional. Otros gastos son la construcción de carreteras, la educación, la vivienda y la ayuda extranjera.
El presidente de la Junta de la Reserva Federal es la figura más visible en el ámbito de la política monetaria. Las decisiones y políticas de la Reserva Federal dan forma a la vida financiera de millones de personas en los Estados Unidos y en el extranjero.
La política fiscal también puede afectar la oferta monetaria y puede utilizarse para estimular el gasto o frenar la inflación. Los recortes de impuestos tienden a estimular el gasto de los consumidores al dejar más dinero en manos de los ciudadanos estadounidenses. Los aumentos de impuestos podrían utilizarse para frenar la inflación al eliminar el dinero de las manos de los consumidores. El gobierno también puede frenar la inflación recortando el gasto público.Dentro de estas dos grandes categorías — política monetaria y política fiscal — hay mucho margen de desacuerdo. Algunos argumentan que el gobierno debería estar más «sin manos» de lo que es y que los impuestos deberían reducirse. Otros creen que el gobierno debería controlar más activamente la economía y que los impuestos deberían utilizarse para pagar la deuda nacional. Muchos no están de acuerdo sobre la cantidad de control que debe tener el gobierno, pero nadie cuestiona la importancia de que el gobierno establezca una política económica fuerte y efectiva.