Seleccionada por el Dr. Oliver Tearle
La «novela del siglo XIX» cubre la ficción regente de Jane Austen, la exuberancia cómica de Dickens, las críticas sociales de Elizabeth Gaskell, el realismo de George Eliot, la inventiva gótica de los escritores victorianos tardíos y el nacimiento de la ficción detectivesca. A continuación, presentamos doce de las mejores novelas del siglo XIX, con algunos datos curiosos sobre ellas.Jane Austen, Orgullo y prejuicio.
De las seis novelas completas que escribió Austen, esta se ha convertido en la más famosa de todas. Aunque la novela gira en torno a la relación en desarrollo (y el combate) entre Elizabeth Bennet (cuyo «orgullo» se menciona en el título de la novela) y Fitzwilliam Darcy (cuyo «prejuicio» significa que inicialmente es demasiado altivo para entretener la idea del matrimonio con Lizzie), está repleta de ingenio, ironía y sátira social característicos de Austen.
Edición recomendada: Pride and Prejudice n / e (Oxford World’s Classics)
Mary Shelley, Frankenstein.
En 1816, mientras estaba de vacaciones con su esposo Percy Shelley y su amigo Lord Byron, Mary Shelley concibió la idea de esta novela, durante un concurso de escritura de cuentos de fantasmas (en el mismo concurso, el médico de Byron ideó la primera historia moderna de vampiros). Ella lo escribió y fue publicado en 1818 cuando Shelley tenía solo 20 años. Se la ha llamado la primera novela de ciencia ficción, pero la novela también juega con las convenciones góticas anteriores.
Una de las novelas más influyentes (e infinitamente adaptadas) de todo el siglo XIX, de hecho, de todos los tiempos, la trama de Frankenstein es demasiado familiar para recapitular aquí, y esta historia con moraleja (sobre los peligros de jugar a ser Dios, o sobre ser un padre responsable?) continúa ejerciendo un poder considerable sobre los lectores a lo largo de dos siglos.
Edición recomendada: Frankenstein o El Prometeo Moderno (Clásicos del Mundo de Oxford)
Sir Walter Scott, Ivanhoe.
Mientras hablamos de novelas influyentes, ¿qué tal Ivanhoe, la popular novela de Sir Walter Scott de 1819 ambientada en la Inglaterra de finales del siglo XII? Entre otras cosas, Ivanhoe ayudó a cimentar la imagen moderna de Robin Hood-un sajón llamado Robin de Locksley, defendiendo el reino ausente de Ricardo Corazón de León de su malvado hermano John-en la conciencia popular.
John Henry Newman afirmó que la novela de Scott «primero había convertido la mente de los hombres en la dirección de la edad media», mientras que Mark Twain culpó a la novela de Scott por causar la Guerra Civil Estadounidense, porque había inspirado un amor por el feudalismo entre los estados del sur. La novela cuenta con forajidos, justas, un juicio de brujas y mucho más. ¡Qué más persuasión necesitas!
Edición recomendada: Ivanhoe (Oxford World’s Classics)
Charlotte Brontë, Jane Eyre.
Esta novela de 1847 trata sobre la relación de la heroína titular con el Sr. Rochester, cuya primera esposa, Bertha, ha sido escondida en una habitación de su casa. Los matices góticos se extienden a lo largo de esta novela romántica clásica, que algunos consideran la mejor de todas las hermanas Brontë. También es uno de los mejores bildungsromans, novelas que trazan el viaje de un protagonista desde la infancia hasta la edad adulta, del siglo XIX escrito en inglés.
Edición recomendada: Jane Eyre n / e (Oxford World’s Classics)
Emily Brontë, Cumbres Borrascosas.
El adjetivo inusual en el título del libro es una palabra dialectal de Yorkshire que significa apresurarse o zumbar. Inicialmente, los críticos no sabían qué hacer de lo que ahora se considera una de las mejores novelas del siglo XIX. «Nos levantamos de la lectura de Cumbres Borrascosas como si hubiéramos salido de una casa de plagas», escribió un crítico, antes de recomendar quemar el libro como el mejor curso de acción. El North British Review simplemente dijo que «el único consuelo que tenemos al reflexionar sobre él es que nunca se leerá en general».
No podían estar más equivocados: la novela sigue siendo una de las novelas más conocidas y leídas de todos los tiempos, por la apasionada pero destructiva relación entre Cathy y Heathcliff, y la forma en que su tormentosa atracción marca la tendencia de lo que sucederá entre la próxima generación. La novela inspiró la canción del mismo nombre de Kate Bush de 1978 – lo que es bastante apropiado, ya que Brontë y Bush comparten un cumpleaños.
Edición recomendada: Cumbres Borrascosas n / e (Oxford World’s Classics)
Charles Dickens, Bleak House.
Dickens ofrece una sátira mordaz e hilarante sobre la naturaleza ridícula del sistema legal británico en el caso Jarndyce v Jarndyce en curso (que puede haberse basado en un caso legal de la vida real que duró más de un siglo) en esta novela de 1852-3. Una de las cosas más llamativas de la novela es su estilo narrativo, con la mitad de la novela contada desde la perspectiva en primera persona de Esther Summerson, la heroína de la novela, y la otra mitad contada en tiempo presente, inusual en la ficción victoriana, por un narrador en tercera persona.
Edición recomendada: Bleak House (Oxford World’s Classics)
Elizabeth Gaskell, Norte y Sur.
Aunque fue la exitosa Mary Barton (1848) la que impulsó la carrera literaria de Gaskell y la llamó la atención del mundo y de sus contemporáneos, incluido Dickens (cuyos tiempos difíciles buscarían subirse al carro de la «novela de fábrica» que Gaskell ayudó a establecer), a menudo se la ve como su obra maestra. Margaret Hale se va a vivir a la ficticia ciudad de Milton, en el norte de la ciudad, y se involucra con la industria manufacturera de la ciudad.
Edición recomendada: Norte y Sur n / e (Oxford World’s Classics)
Wilkie Collins, La Piedra Lunar.
A menudo llamada la primera novela de detectives en inglés (por T. S. Eliot entre otros), la novela de Collins no fue, de hecho, la primera de su género. De hecho, esta es una novela de detectives inusual y atípica en muchos sentidos: numerosas figuras desempeñan el papel de «detective» en la novela (Sargento Cuff, Seegrave, Bruff, el héroe Franklin Blake y la asistente médica Ezra Jennings), pero ninguna surge como una figura clara e inequívoca para cumplir el papel. Y los críticos incluso han argumentado que Collins estaba escribiendo esencialmente una novela de realismo doméstico, y la trama de la «novela de detectives» solo se interpone en el camino de contar una buena historia.
Edición recomendada: The Moonstone n / e (Oxford World’s Classics)
George Eliot, Middlemarch.
Virginia Woolf llamó a Middlemarch «uno de los pocos libros en inglés escritos para adultos». Martin Amis y Julian Barnes se han hecho eco de los elogios de Woolf, citándola como probablemente la mejor novela jamás escrita, y A. S. Byatt ha argumentado en líneas similares. La novela de George Eliot se centra en la ficticia ciudad provincial de Middlemarch (que está ambientada en el condado natal de Eliot, Warwickshire), con el título de la novela/nombre de la ciudad señalando lo ordinario de los acontecimientos y personajes que sigue.
En su núcleo se pueden decir dos personajes centrales, un héroe y una heroína: Dorothea Brooke, que se casa con el anciano erudito Casaubon y luego se arrepiente( es una cáscara seca, con una cara que se asemeja a un cráneo); y Tertius Lydgate, un médico joven e idealista que se casa con una cabeza hueca y luego ah – arrepentir.
Edición recomendada: Middlemarch (Oxford World’s Classics)
Robert Louis Stevenson, Extraño caso del Dr. Jekyll y el Sr. Hyde.
Aunque con apenas 70 páginas, este libro es más una novela corta que una novela, merece ser incluido aquí porque dejó una huella duradera en la ficción de finales del siglo XIX y la cultura popular en la era moderna. Publicado en 1886, con la supuesta idea de llegar a Stevenson en un sueño, esta historia de una doble vida secreta aprovechó numerosas preocupaciones contemporáneas, desde la homosexualidad hasta la bebida y la evolución darwiniana.
Edición recomendada: El extraño caso del Dr. Jekyll y el Sr. Hyde y Otros cuentos n/e (Oxford World’s Classics)
Thomas Hardy, Jude el Oscuro.
Esta novela de 1895 sería la última de Hardy, porque su recepción fue tan crítica (un obispo afirmó haberla quemado) que Hardy consideró que había empujado al público del siglo XIX hasta donde pudo, en términos de los problemas morales que podía abordar francamente. La novela contiene ecos autobiográficos de la propia vida de Hardy: Jude Fawley es de origen humilde, quiere ir a Christminster (i. e. Oxford) para estudiar, pero se involucra sexualmente primero con una mujer llamada Arabella y luego con su prima, Sue. La tragedia sigue
Edición recomendada: Jude the Obscure n / e (Oxford World’s Classics)
H. G. Wells, La Máquina del Tiempo.
Wells (1866-1946) se embarcó en su prolífica carrera como escritor de novelas con este bestseller de 1895, que es más una novela corta que una novela completa, pero que más que gana su lugar aquí por su sorprendente innovación y exploración de numerosos temas de la década de 1890, desde la degeneración hasta el imperialismo, el comunismo y mucho más. El Viajero del Tiempo inventa una máquina capaz de enviarle millones de años al futuro; se alista en el año 802.701, para descubrir que la especie humana ha evolucionado en dos subespecies distintas, el Eloi y los Morlocks
Edición recomendada: La máquina del Tiempo (Oxford World’s Classics)
El autor de este artículo, el Dr. Oliver Tearle, es crítico literario y profesor de inglés en Universidad de Loughborough. Es autor, entre otros, de La Biblioteca Secreta: Un Viaje para los Amantes de los Libros A Través de Curiosidades de la Historia