De Tik Root/Especial para el Washington Post
El patinaje artístico implica giros, saltos, twizzles y una gran cantidad de otros elementos complicados. A veces son incluso históricos; al principio de los Juegos de Pyeongchang, por ejemplo, Mirai Nagasu se convirtió en la primera mujer estadounidense, y la única tercera en la historia, en conseguir un triple eje en los Juegos Olímpicos.
Un espectáculo que no verás en los Juegos Olímpicos, sin embargo, es un voltereta hacia atrás. El movimiento fue prohibido en 1976, y hacer uno en competición sin duda le haría perder el puntaje a un patinador, y tal vez los descalificaría. Y eso hace que lo que hizo la patinadora artística francesa Surya Bonaly hace 20 años sea aún más notable.
Nacida en Niza, Francia, Bonaly, que es negra, fue adoptada por padres blancos y creció en un mundo en el que sentía que tenía que esforzarse más.
«No se si la carrera lo hizo más difícil, pero ciertamente me hizo más fuerte», dijo a ESPN hace varios años. «Tal vez no me acepte una persona blanca. Pero si estoy mejor, no tienen elección.»
Bonaly se convirtió en tres veces medallista de plata del campeonato mundial y tres veces olímpica. Pero en más de una ocasión, terminó por debajo de lo que ella y otros esperaban en competiciones internacionales. (Una «carrera de desprecios percibidos», como dijo un periódico.)
En el campeonato mundial de 1994, por ejemplo, «se redujo a elegir entre el arte y el juego de pies dinámico de Yuka Sato y el salto gimnástico de Surya Bonaly», según Los Angeles Times. Los jueces fueron con Sato.
Es imposible saber si las puntuaciones de Bonaly fueron el resultado de cómo patinó, cómo se veía, los sistemas de puntuación propensos a la controversia del deporte o todo lo anterior. En cualquier caso, Bonaly se molestó y protestó por la decisión de 1994 al negarse a subirse al podio. Luego se quitó la medalla de plata del cuello, y la multitud abucheó.
Unos años más tarde, a medida que se acercaban los Juegos Olímpicos de Nagano de 1998, Bonaly sufrió una lesión en el tendón de Aquiles. El contratiempo hizo que su mera aparición en los Juegos fuera una lucha, así que venga Nagano, no era de extrañar que su corto programa la colocara en un sexto lugar decepcionante (para sus estándares).
El free skate tampoco empezó bien. Después de unos tres minutos en el hielo, Bonaly dijo más tarde, sabía que estaba fuera de la contienda por medallas, y llamó a un audible.
» Esa fue mi última Olimpiada, y más o menos mi última competición», le dijo a the Root. «Quería dejar una marca registrada.»
Bonaly había realizado por primera vez un backflip a la edad de 12 años, emulando al patinador artístico alemán Norbert Schramm (un amigo de su entrenador, le dijo a ESPN). Durante años, sin embargo, limitó el truco a las exposiciones, cautelosa de las consecuencias en la competencia (ya había sido advertida de no hacer un voltereta hacia atrás en los Juegos Olímpicos). Pero con poco que perder en Nagano, se volvió hacia su movimiento característico.
Entrando hacia atrás para lo que parecía un salto, en su lugar, extendió sus manos detrás de su cabeza y saltó. Dando latigazos, Bonaly aterrizó sobre una hoja — que fue la primera vez olímpica que nadie se ha atrevido a igualar.
«Una impresionante voltereta hacia atrás», escribió Newsday, hace 20 años esta semana.
«Ilegal, pero sorprendente», escribió el Boston Globe.
«La improperia más elaborada de la historia olímpica», el Hamilton Spectator, un periódico canadiense, se rió.
«Totalmente ilegal en la competencia», dijo el comentarista de la NBC Scott Hamilton, en el aire. «Lo hizo para atraer a la multitud. Va a ser clavada.»
Tenía razón en ambos aspectos. Bonaly se deslizó al puesto 10 de la general para poner fin a su carrera olímpica. Pero ese momento se convirtió rápidamente en una piedra de toque cultural. Bonaly estaba haciendo una declaración no solo como un patinador consumado, sino también como un atleta negro en uno de los deportes más blancos del mundo.
«Quería hacer algo para complacer a la multitud, no a los jueces», dijo esa noche, según el Miami Herald. «Los jueces no están contentos, no importa lo que haga, y sabía que no podía seguir adelante de todos modos porque todo el mundo patinaba muy bien.»