La vasta biodiversidad mundial de cultivos alimentarios es el resultado de 3,000 millones de años de evolución biológica natural y 12,000 años de experimentación por parte de agricultores, pastores y cazadores-recolectores en la selección, recolección y cultivo de los mejores cultivos alimentarios. Sin embargo, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estima que desde la década de 1900, o en solo un siglo, alrededor del 75 por ciento de la diversidad genética vegetal del mundo se ha perdido.
Esta pérdida de biodiversidad sin precedentes es causada principalmente por el enfoque de la agricultura industrial en variedades de cultivos de alto rendimiento y monocultivos, que han desplazado cada vez más a miles de variedades y tradiciones agrícolas más antiguas y adaptadas localmente de las granjas de todo el mundo. Una amplia diversidad genética vegetal garantiza un sistema alimentario resistente, ya que tiene una mayor capacidad para soportar condiciones climáticas cambiantes, escasez de agua o nuevas plagas y enfermedades. Como señala Slow Food Foundation for Biodiversity, » Un sistema que es biológicamente variado está dotado de anticuerpos para contrarrestar organismos peligrosos y restaurar su propio equilibrio. Un sistema basado en un número limitado de variedades, por otro lado, es muy frágil.»
La erosión de la biodiversidad amenaza no solo la disponibilidad de alimentos y el equilibrio ecológico, sino también la calidad nutricional y sistemas culturales y de conocimiento completos.
En América del Norte, la desaparición de la diversidad de cultivos cultivados y silvestres ha ido acompañada de una disminución en la calidad nutricional de las dietas de los nativos americanos y, en consecuencia, de una creciente epidemia de obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas. Las formas tradicionales de comida, las habilidades culinarias, las prácticas agrícolas ecológicas y las culturas enteras también están en riesgo.
Varias iniciativas están surgiendo en todo el continente para abordar estos problemas, salvar semillas en peligro de extinción, revivir el conocimiento tradicional y volver a conectar a las comunidades nativas con los alimentos indígenas comunes a las culturas alimentarias de sus antepasados.
Recibe las Historias de monitor que te interesan en tu bandeja de entrada.
Al registrarse, acepta nuestra Política de privacidad.
En Tucson, Arizona, Native Seeds/SEARCH, sin fines de lucro, cofundada por Gary Paul Nabhan y Mahina Drees en 1983, conserva semillas antiguas del suroeste de los Estados Unidos y el norte de México. Su banco de semillas tiene actualmente alrededor de 2.000 variedades, muchas de las cuales son raras o en peligro de extinción. Nabhan, un reconocido activista agrario y etnobiólogo, también es el fundador de la Alianza para Renovar las Tradiciones Alimentarias de Estados Unidos (RAFT, por sus siglas en inglés), que reúne a varios defensores de la alimentación para identificar, restaurar y celebrar las tradiciones alimentarias biológica y culturalmente diversas de América del Norte. RAFT también está trabajando en la creación de una lista completa de especies alimenticias cultivadas por las numerosas comunidades indígenas e inmigrantes del continente.La ambientalista y activista indígena Winona LaDuke inició el Proyecto de Recuperación de Tierras de la Tierra Blanca para ayudar a restaurar la base de tierra original de la Reserva Indígena de la Tierra Blanca en Minnesota. El proyecto consiste en proteger las semillas indígenas y otras fuentes de alimentos, al tiempo que se fortalece el patrimonio espiritual y cultural de la comunidad. Un objetivo importante es superar las tasas rampantes de diabetes tipo 2 en la comunidad Anishinaabe de LaDuke, donde un tercio de la población es diabética. A través de su compañía Native Harvest, LaDuke también vende alimentos indígenas estadounidenses como arroz silvestre, maíz y jarabe de arce.
Esfuerzos similares de catalogación y conservación son llevados a cabo por Seed Savers Exchange,el Arca del Gusto de Slow Food International y otras organizaciones.
Para ayudar a crear conciencia sobre la rica biodiversidad de los alimentos nativos de América del Norte, Food Tank ha compilado una lista de 20 alimentos de la región importantes para las culturas y la seguridad alimentaria de los norteamericanos.
1. Bellota: Estos frutos secos silvestres que crecen en varias especies de robles fueron consumidos diariamente por los nativos californianos durante miles de años. Abundantes, altamente productivos, fáciles de almacenar y densos en nutrientes, los frutos secos eran fundamentales para su dieta y su vida diaria. Las bellotas son ricas en calorías, magnesio, calcio, fósforo y vitamina C. Hoy en día, aunque no tiene la misma importancia dietética para los nativos, sigue siendo una parte venerada de su identidad cultural.
2. Amaranto: Resistente a la sequía, el calor y el frío, esta antigua planta del desierto ha estado creciendo en la región andina durante más de 4000 años. Era un alimento básico para muchas comunidades indígenas en las Américas, hasta que fue prohibido por los conquistadores, lo que resultó en su disminución en las dietas rurales. Los granos de amaranto son ricos en proteínas, lisina (un aminoácido que no se encuentra en muchos otros granos), vitaminas A y C y fibra. Las hojas de amaranto también se pueden comer crudas o cocidas como las espinacas, y son una buena fuente de calcio y hierro.
3. American Caqui: Mientras que el caqui asiático se encuentra más comúnmente en las tiendas de comestibles de América del Norte, una variedad de esta fruta dulce y pulposa crece también en los Estados Unidos, desde Connecticut hasta Florida, y al oeste hasta Kansas. El caqui, cuyo nombre en latín se traduce como «alimento de los dioses», es rico en vitaminas A y C, fibra y antioxidantes, y es bajo en calorías y grasas. Sus árboles son de bajo mantenimiento, y la fruta había sido utilizada para hacer pasteles, pan, sopas, helados y dulces por los nativos americanos y los primeros colonos europeos. Aunque no se comercializan ampliamente, los caquis americanos pueden encontrarse en viveros que cultivan variedades de reliquias, o en los florecientes proyectos de jardinería comestible en varias partes de América del Norte.
4. Anishinaabe Manoomin (Arroz Silvestre): El arroz silvestre es una hierba semiacuática que se originó en la parte superior de los Grandes Lagos de los Estados Unidos y Canadá, y ha estado creciendo en las aguas del centro-norte de América del Norte durante milenios. El pueblo Anishinaabe y otros nativos americanos suelen cosechar a mano el grano entero navegando en canoa a través de los lechos de arroz, y usando largos palos para arar para golpear las semillas maduras en las canoas. El arroz silvestre disponible comercialmente difiere de esta variedad, ya que se describe como «cultivado» en lugar de cosechado a mano.
Según LaDuke, manoomin es el alimento sagrado de los Anishinaabe, que fueron instruidos en su historia de migración tradicional para encontrar la tierra donde la comida crecía en el agua. Debido a la dificultad de cultivarlo y sus bajos rendimientos por acre, el arroz silvestre suele ser más caro que otros granos. Sin embargo, es rico en vitaminas, minerales, antioxidantes y fibra, y contiene más proteínas que la mayoría de los otros granos integrales.
5. Ayocote: Esta leguminosa trepadora pertenece a la familia de las plantas domesticadas más antiguas de Mesoamérica, y probablemente fue domesticada en el Valle de Tehucán entre el 4000 a.C. y el 2000 a. C. Los ayocotes se utilizan en el sistema agrícola tradicional Milpa, en el que el maíz, la calabaza y los frijoles se cultivan juntos en el mismo campo para equilibrar los niveles de nitrógeno en el suelo. Frijoles y raíces de ayocote se usan en varios platos mexicanos.
6. Bahía de Fundy Dulse: Esta variedad de algas rojas crece en la zona intermareal del Atlántico Norte, y es especialmente prominente en la Bahía de Fundy de Canadá. Una vez fue un aperitivo popular, y un ingrediente importante en chowders, guisos y cremas tradicionales para muchas Primeras Naciones, Arcadianos y las primeras comunidades de colonos escoceses e irlandeses. Desde la década de 1960, sin embargo, la introducción de bocadillos comerciales y el aumento de la contaminación de la costa han llevado a la disminución del uso de Dulse. Sin embargo, los restaurantes de hoy en día están ayudando a revivir esta alga marina agregándola a sus platos.
7. Bisonte: El bisonte, o carne de búfalo, ha sido un alimento básico para los nativos americanos de las Grandes Llanuras durante miles de años, formando parte integral de sus culturas y economías.Todas las partes del bisonte se usaban tradicionalmente para hacer ropa, tipis, jabón, herramientas, etc.La carne de bisonte tiene un contenido de grasa y colesterol más bajo, y niveles de nutrición más altos que la carne de res, cerdo o pollo. Tampoco suelen criarse con antibióticos u hormonas de crecimiento. Después de estar cerca de la extinción a finales del siglo XIX, el bisonte parece estar experimentando un aumento renovado de la demanda entre los estadounidenses como una alternativa más sostenible a otros productos cárnicos comúnmente disponibles.
8. Camas azules: La planta de camas azules crece a lo largo del noroeste del Pacífico, extendiéndose desde las Montañas Rocosas de Canadá hasta California y Utah. La planta consiste en flores azules, y verduras de raíz ricas en carbohidratos y proteínas que eran un alimento básico para muchos nativos americanos de la región. Después de ser cocinados en un horno de hoyo, los bulbos se vuelven comestibles y de sabor dulce. La cosecha de camas azules disminuyó con la llegada de los colonos europeos, pero la planta puede estar ganando popularidad de nuevo hoy en día con una creciente conciencia de la importancia de las culturas alimentarias indígenas.
9. Calabaza tostadora de caramelo: Esta calabaza, de larga duración y tolerante a las heladas de invierno, fue criada por primera vez por las tribus Cherokee de los Montes Apalaches del sur en la década de 1800. Es mejor y más dulce cuando está completamente madura, y se usa ampliamente en sopas, pasteles, mantequillas y panes. En su nativa Carolina del Norte, el norte de Georgia y el este de Tennessee, todavía se cultiva de acuerdo con la práctica tradicional Cherokee llamada «Tres Hermanas», en la que la calabaza, el maíz y los frijoles se cultivan juntos en un campo para evitar las malas hierbas y retener la humedad del suelo.
10. Caribú: Para los nativos americanos del norte, como el pueblo atabasco de Alaska o los inuit del Ártico, el caribú ha sido tradicionalmente una parte arraigada de la cultura y el modo de vida. El caribú no solo era cazado por su carne y grasa, sino que la carne y los huesos se usaban para hacer caldo, y la piel se convertía en parkas, botas, calcetines, mantas y tiendas de campaña. Los tendones de los animales también proporcionaban tendones, que se usaban para hacer redes de pesca y otras herramientas. Las historias y el conocimiento de la caza del caribú se transmitieron a los niños, como parte vital de su identidad compartida.
11. Arroz dorado Carolina: Esta variedad de arroz de grano largo fue una vez un ingrediente muy querido en la cocina criolla de Carolina Rice Kitchen. Originario del sur de Asia, encontró su camino hacia la costa atlántica sur de los Estados Unidos, posiblemente a través de África Occidental. En 1800, fue producido por mano de obra esclava en plantaciones a lo largo de los estados del sur para su exportación a todo el mundo, convirtiéndose en una parte incrustada de la cultura y las economías de Carolina y Georgia coloniales. Descrito de diversas maneras como dulce, almidonado, a nuez y de sabor terroso, el cultivo, junto con su cocina asociada, comenzó a desaparecer de la región después de la Guerra Civil Estadounidense. Los esfuerzos para revivirlo comenzaron en la década de 1980 cuando el propietario de la plantación Savannah, el Dr. Richard Schulze obtuvo sus semillas de un banco de semillas del USDA. Hoy en día, la fundación sin fines de lucro Carolina Gold Rice y Anson Mills de Carolina del Sur están trabajando para mantener el arroz que una vez fue preciado en el mercado.
12. Chaya: Esta planta perenne es nativa de la Península de Yucatán en México, y fue un alimento básico de los Mayas durante varios siglos. La planta crece en climas cálidos, húmedos y brillantes, y es resistente a los insectos, las fuertes lluvias y la sequía. La chaya es rica en propiedades nutricionales y medicinales. Es una fuente de proteínas, vitaminas a y C, calcio, hierro, fósforo, y muchos minerales y enzimas. También ayuda en la digestión, desinfección, regulación de la presión arterial y reducción de los niveles de colesterol.
13. Chile Chiltepin: El chile Chiltepin es el único chile salvaje nativo de los Estados Unidos, y también es conocido como la «madre de todos los pimientos». Debido a los cultivadores sostenibles de la pimienta, Chile sigue siendo una parte importante de la cocina a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, donde tradicionalmente se ha consumido como alimento y medicina. Es muy picante y picante en sabor, y se puede comer secado al sol, agregado al queso y helados, fermentado en salsas y encurtido con orégano silvestre, ajo y sal.
14. Brotes de flores de Cactus Cholla: Las comunidades desérticas del suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México han estado comiendo brotes de cholla durante cientos o miles de años. La temporada de cosecha de Cholla era tradicionalmente un tiempo de celebración y unión para el pueblo Tohono O’odham del desierto de Sonora. Los hábitats de cholla y el conocimiento de la cosecha, preparación, almacenamiento y cocción de los brotes de cholla están en peligro hoy en día, ya que su consumo ha ido disminuyendo desde la introducción de los alimentos y estilos de vida modernos. Las plantas de cactus Cholla pueden sobrevivir meses o años de sequía, y los brotes son muy altos en calcio, fibra soluble, pectina e hidratos de carbono. Tienen un sabor vegetal suave similar a los espárragos, y son nutricionalmente beneficiosos para las personas mayores, las madres lactantes y para la prevención de la diabetes.
15. Luisiana Mirliton: Mirliton es una calabaza verde que llegó a Luisiana desde Haití después de la Revuelta de esclavos de 1804, y ha sido un elemento básico en la cocina de Luisiana durante más de 120 años. Esta variedad caribeña se adaptó para adaptarse a climas subtropicales y suelos de la Costa del Golfo. Después de enfrentar la amenaza de desaparición debido a la introducción de variedades comerciales y los huracanes Katrina y Rita, el mirlitón es hoy objeto de varios esfuerzos de conservación.
16. Frijoles Mezquite: El árbol de mezquite de la familia de las leguminosas crece en el suroeste de los Estados Unidos. Los frijoles y semillas de mezquite se pueden moler en la comida y se pueden usar para hacer pasteles, pan plano o estofados espesos. El té está hecho de flores y hojas de mezquite, las últimas de las cuales tienen propiedades laxantes y alivian el dolor de cabeza. La savia de los mezquites, cuando se diluye con agua, se puede usar como lavado de ojos, loción para quemaduras solares o antiséptico. Los frijoles mezquite son una buena fuente de proteínas, carbohidratos, fibra y calcio.
17. Cabezas de violín de helecho de avestruz: La variedad de cabeza de violín de helecho de avestruz que crece en el noreste de América del Norte es la única verdura nativa canadiense que se ha comercializado con éxito. Probablemente fue cosechada originalmente por las comunidades Maliseet y Mi’kmaq del este de Canadá y Maine. Los fiddleheads tienen un sabor similar a los espárragos, con una calidad de nuez añadida, y se recomienda hervirlos o cocinarlos al vapor antes de usarlos en cualquier plato. El helecho avestruz es una fuente de proteínas, manganeso y hierro, y es rico en antioxidantes, ácidos grasos omega-3 y fibra.
18. Pawpaws: De la familia de plantas tropicales Annonaceae (chirimoyas), la fruta de la pawpaw es la fruta comestible más grande indígena de América del Norte. Tiene un sabor tropical que recuerda a una mezcla de mangos y plátanos. Fue cultivado y comido por los nativos americanos y los primeros colonos europeos, e incluso fue objeto de canciones populares. La fruta nunca logró captar la atención de los minoristas, en parte debido a su corta vida útil, pero hay un puñado de científicos y productores en América del Norte que están tratando de mejorar su calidad. Superior a las manzanas, melocotones y uvas en su contenido de vitaminas y minerales, las papayas se pueden usar para hacer pan, pasteles, mermelada, helado, sorbete e incluso cerveza.
19. Ramón seed: Todas las partes del árbol Ramón, incluidas las semillas de frutas, el follaje, la madera y la corteza, fueron una vez partes valiosas de las culturas mayas como alimento, medicina, alimento para animales y madera. Las semillas se consideran superalimentos debido a su riqueza en fibra, calcio, vitaminas, minerales, ácido fólico y aminoácidos esenciales como el triptófano. En épocas de sequía o escasez, los mayas los mezclaban con maíz para garantizar una disponibilidad suficiente de alimentos.
20. Maíz de Pedernal Calais de Roy: Cultivada originalmente por los Abenaki o los Sokoki de Vermont, esta variedad de maíz fue adoptada más tarde por los primeros agricultores colonos europeos. Es capaz de crecer bien en áreas como la frontera entre Estados Unidos y Canadá que tienen climas fríos y temporadas de crecimiento cortas. Se considera que es más sabroso y rico que otro maíz producido industrialmente, y se utiliza para hacer harina de maíz, harina y maíz, este último de los cuales es alto en niacina y proteínas complejas.
Los cultivos indígenas han proporcionado alimento a las comunidades durante miles de años. Las variedades tradicionales e indígenas de verduras, frutas, legumbres y granos no solo son típicamente altamente nutritivas, sino que también proporcionan una diversidad muy necesaria en la dieta de las personas, particularmente en el mundo en desarrollo. Food Tank presentará regularmente cultivos indígenas de todo el mundo, destacando el importante papel que desempeñan en el suministro de nutrientes, la mejora de la seguridad alimentaria, el aumento de los ingresos y el buen sabor de los cultivos básicos.
Esta historia apareció originalmente en Food Tank.