5 Parásitos

5.1 ¿Qué son los parásitos?

Los parásitos son animales o plantas que deben vivir en o dentro de otra planta o animal para sobrevivir (seguir viviendo). Hay varios parásitos en el ambiente y cuando entran en el cuerpo de una persona, su salud puede verse afectada. Algunos parásitos entran al cuerpo a través de alimentos o agua contaminados y algunos viven en la piel y el cabello. Ejemplos de parásitos incluyen:

• lombrices intestinales y estomacales (lombrices, anquilostomas)
• ácaros de la piel (sarna)
• piojos del pelo y del cuerpo (piojos de la cabeza y del cangrejo)
• protozoos (Giardia)

La mayoría de estos parásitos no se pueden ver sin la ayuda de una lupa. Como un microscopio, este es otro tipo de instrumento especial que hace que las cosas se vean más grandes de lo que realmente son. Algunos gusanos adultos son lo suficientemente grandes como para ver sin la ayuda de una lupa. A menudo es fácil ver dónde han estado los parásitos, como cuando causan erupciones en la piel.

Protozoos

Los protozoos son pequeños animales unicelulares que pueden moverse por sí solos. Los protozoos son tan pequeños que solo se pueden ver con la ayuda de un microscopio y solo algunos de ellos causan enfermedades en los seres humanos. Un ejemplo de esto es Giardia lamblia.

Fig. 1.10: Giardia, un protozoo que causa enfermedades.

Gusanos

Los gusanos parásitos son pequeños animales que pueden vivir dentro del cuerpo. Sus huevos se introducen en el cuerpo, generalmente al tragar. Los gusanos salen de los huevos y viven en el cuerpo. Algunos tipos de larvas de gusanos (gusanos jóvenes) también pueden penetrar en el cuerpo a través de la piel.Cuando los gusanos viven en el cuerpo, pueden causar enfermedad. Pueden entrar en el estómago y el intestino y comer el alimento antes de que el cuerpo lo haya digerido. Esto significa que el cuerpo no recibe suficiente nutrición. A veces, los gusanos penetran en otras partes del cuerpo, como la sangre o el hígado. Cuando esto sucede, es posible que estas partes del cuerpo no funcionen correctamente.

Fig. 1.11: Gusanos
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Ácaros y piojos

Estos son animales pequeños que afectan la piel y el pelo del cuerpo. Causan picazón en la piel, especialmente en el cuero cabelludo.

Fig. 1.12: Piojos.

5.2 Enfermedades causadas por parásitos

A continuación se describen las enfermedades comunes en las comunidades indígenas causadas por parásitos.

Giardiasis

Esta es una infección parasitaria causada por el protozoo Giardia lamblia que entra en el intestino delgado. Giardia es un animal unicelular que es tan pequeño que solo se puede ver con la ayuda de un microscopio.

Esta enfermedad puede ocurrir en cualquier parte de Australia y es muy común en las comunidades indígenas. Los síntomas (signos) de esta enfermedad son:

• diarrea muy grave o crónica (de larga duración)
• calambres y dolor de estómago
• fatiga (cansancio)
• debilidad
• pérdida de peso

Hay medicamentos especiales que se pueden tomar para eliminar la Giardia del cuerpo.

Infección por anquilostoma

Esta es una enfermedad generalizada en lugares cálidos, tropicales y subtropicales, especialmente donde la eliminación de aguas residuales es inadecuada. Es común en Kimberley y otras partes del norte tropical de Australia. el anquilostoma es un gusano parásito. El gusano adulto mide aproximadamente 1 cm de longitud y tiene aproximadamente el grosor de un alfiler.Los gusanos chupan sangre del huésped humano. La enfermedad se vuelve grave cuando hay muchos gusanos en el intestino que succionan sangre del huésped. Cuando esto sucede, el huésped pierde demasiada sangre que contiene los nutrientes importantes del cuerpo (alimentos nutritivos).
Esto puede causar:

• el cuerpo se vuelve anémico (pálido y débil)
• fiebre
• diarrea o estreñimiento

En casos extremos, la infestación por anquilostomas puede impedir que la persona piense y se mueva correctamente. También puede ralentizar el crecimiento de los niños.Para eliminar estos gusanos del cuerpo, la persona debe ser tratada con medicamentos especiales.

Infección por lombrices rosadas (o oxiuros)

Esta es una enfermedad que puede ocurrir en cualquier parte de Australia. Es otra enfermedad causada por un gusano parásito que vive en grandes cantidades en el intestino humano.La lombriz causa picazón anal (agujero en el culo). Esto puede provocar trastornos del sueño y hacer que las personas se vuelvan gruñonas. El rascado excesivo puede provocar fracturas en la piel que pueden infectarse (llagas de pus).Los gusanos rosados se transmiten fácilmente de una persona a otra y, con frecuencia, familias o grupos enteros se infectan.También hay medicamentos especiales para eliminar estos gusanos del cuerpo.

Infección por lombriz solitaria enana

La lombriz solitaria enana es la lombriz solitaria humana más común en Australia. Es una infección parasitaria del estómago y el intestino.La infección con esta lombriz solitaria puede causar:

• diarrea
• dolor de estómago
• pérdida de peso
• debilidad

Existe un medicamento especial que eliminará estos gusanos del cuerpo.

Infección por sarna

Esta es una enfermedad de la piel causada por un animal diminuto que se llama ácaro. Por lo general, mide aproximadamente 0,3 mm de largo. La hembra se mete en la piel para poner sus huevos y esto irrita la piel y la hace muy picor. Como resultado, la persona se rasca mucho la piel.Si la piel se rompe como resultado del rascado, los gérmenes pueden entrar en la rotura de la piel y causar una infección. Al tratar la infección, es importante también deshacerse de los ácaros o piojos; de lo contrario, las irritaciones continuarán y causarán más infecciones.Para deshacerse de la sarna, se usa una loción especialmente medicada.

Pediculosis (infección por piojos de la cabeza)

Estos pequeños animales chupadores de sangre viven toda su vida en la cabeza de una persona. Los piojos apuñalan una abertura a través de la piel y succionan la sangre del huésped. Esto causa irritación. El rascado resultante puede provocar fracturas en la piel que pueden infectarse.Se usan champús especiales para deshacerse de los piojos de la cabeza. Los huevos pegados al cabello deben eliminarse con un peine especial de dientes finos.

5.3 Métodos sobre cómo se propagan algunos parásitos importantes

Giardia

La giardia ocurre en los intestinos de los seres humanos. Cuando la giardia está dentro del cuerpo, puede moverse con bastante facilidad, pero a menudo sale del cuerpo en forma de pequeños quistes similares a huevos en las heces.La infección ocurre cuando estos quistes se devuelven al cuerpo de alguien que no tiene Giardia en los intestinos. Una vez dentro del intestino, se vuelven móviles (capaces de moverse) de nuevo y comienzan a reproducirse dividiéndose y dividiéndose.
Los quistes de giardia se pueden transmitir:

• directamente por vía fecal u oral de una persona infectada a otra que no esté infectada
• indirectamente al ingerir los quistes en agua o alimentos contaminados al comer o beber

Anquilostoma

Cuando los anquilostomas entran en las personas, ponen sus huevos dentro de los intestinos de la persona. Estos huevos entran en el suelo o el agua cuando las heces humanas infectadas han quedado en el suelo o de sistemas de alcantarillado defectuosos o rotos.larvas diminutas (gusanos jóvenes) eclosionarán. Si el suelo está húmedo, las larvas se desarrollarán hasta una etapa en la que pueden infectar a las personas. Pueden sobrevivir en suelo húmedo durante varias semanas y pueden excavar a través de la piel intacta. Esto sucede cuando la piel de las personas entra en contacto con agua, tierra o heces infectadas con larvas de anquilostoma.Las personas pueden infectarse con anquilostoma directamente por la ingestión de larvas o por larvas que cavan a través de la piel.Las personas en las partes tropicales del norte de Australia que caminan por lugares húmedos contaminados sin zapatos tienen muchas probabilidades de infectarse.
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Dentro del cuerpo, las larvas viajan a través del torrente sanguíneo hasta los pulmones, donde se tosen y luego se tragan. Finalmente llegan a los intestinos, donde se convierten en gusanos adultos. Los gusanos adultos son capaces de adherirse a las paredes de los intestinos. Tienen ganchos alrededor de la boca que les permiten hacer esto. Viven allí y chupan sangre del huésped humano.

Fig. 1.14: Cómo entra la anquilostoma en el cuerpo y dónde vive en el cuerpo.

Lombriz rosada (o oxiuros)

Estos gusanos se ven como pequeños hilos blancos y viven en el intestino. El gusano hembra viajará a la abertura anal para poner sus huevos en la piel alrededor del ano. Es esta actividad la que causa la picazón. Los huevos y los gusanos salen del cuerpo en las heces. Los huevos eclosionan cuando se introducen en el mismo intestino o en el de otra persona.Los gusanos o sus huevos se pueden pasar de una persona a otra:

• directamente a través de la vía fecal / oral de una persona infectada a otra que no está infectada
• indirectamente a través del contacto con ropa, ropa de cama o alimentos contaminados

lombriz solitaria enana

La lombriz solitaria enana se produce en el estómago y los intestinos de los seres humanos. La lombriz solitaria adulta pone sus huevos en el cuerpo. Los huevos se eliminan del cuerpo en las heces. Si estos huevos son ingeridos por otras personas, directa o indirectamente, los huevos eclosionan en el intestino. El gusano inmaduro pasa por dos etapas más de desarrollo antes de convertirse en adulto.
Los seres humanos se infectan con tenias enanas:

• directamente al tocar la boca con los dedos que están contaminados con heces que contienen el huevo
• indirectamente al ingerir huevos en alimentos o agua contaminados, o al tragar un insecto que ha ingerido huevos que luego han eclosionado en larvas dentro del insecto

Nematodos

Los nematodos son nematodos y se encuentran en partes del norte de Australia y en muchos países tropicales. Strongyloides stercoralis es una lombriz intestinal que causa una enfermedad potencialmente mortal llamada estrongiloidiasis.Las personas pueden infectarse a través del contacto con tierra contaminada por heces que contienen el parásito.Las personas a menudo pueden enfermarse cuando la higiene y el saneamiento son deficientes. La infección se puede detectar con un análisis de sangre especial y las personas se pueden curar con tabletas especiales.

Sarna

Estos pequeños animales son un tipo de ácaro. La hembra se mete en la piel donde pone sus huevos. Cuando los ácaros eclosionan, salen a la superficie de la piel y luego entran en los folículos pilosos. Estas son las pequeñas aberturas en la piel que sostienen las raíces del cabello. Los ácaros jóvenes crecen hasta convertirse en adultos en los folículos pilosos. Luego salen y se aparean y comienzan el proceso de nuevo. Es la actividad de madriguera de los ácaros la que causa la irritación de la piel asociada con la sarna.

Fig. 1.15: Ciclo de vida de la sarna. La sarna prefiere vivir en ciertos lugares del cuerpo. Estos son pliegues corporales, como la parte posterior de la rodilla y el codo y en la axila y la ingle.

Fig. 1.16: Sarna en el cuerpo.
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La sarna se puede transmitir de una persona infectada a una persona no infectada por:

• contacto directo; o
• contacto indirecto con ropa o ropa de cama contaminada. La infección ocurre con mayor frecuencia cuando las personas viven en condiciones de hacinamiento

Piojos de la cabeza

Los piojos adultos viven toda su vida en el cabello de la cabeza de una persona. Los piojos apuñalan aberturas en la piel para chupar sangre. Los huevos de los piojos, que también se llaman liendres, se pegan a los pelos de la cabeza de la persona. Las liendres tienen aproximadamente 1 mm de tamaño y son de color blanquecino. Tardan una semana en eclosionar.
Los piojos se pueden transmitir:

• directamente de persona a persona, como cuando los niños pequeños juegan o duermen juntos; o
• indirectamente al compartir peines, cepillos y sombreros infectados

Mientras que los piojos de la cabeza se pueden matar con champús especiales, las liendres son difíciles de matar de esta manera. Por esta razón, las liendres deben eliminarse con un peine especial de dientes finos.