Escrito por Jennifer Charlotte Fecha de publicación: 8 de marzo de 2018
Cultivar sus propias hierbas proporciona un feliz encuentro entre dos grandes pasatiempos de jardinería y cocina. Comenzar un jardín de hierbas abre una amplia gama de sabores más allá de los que encontrará en los estantes de los supermercados, y los beneficios culinarios de tener un suministro constante de hierbas ultra frescas a mano no se pueden superar.
Las plantas herbáceas vienen en dos tipos principales. Las hierbas anuales y bienales como la albahaca, el perejil y el cilantro se cultivan en una sola temporada, muriendo a medida que los días se acortan y las temperaturas bajan. Las plantas de hierbas perennes, por otro lado, viven durante dos años o más, ya sea como hojas perennes o como plantas que tienen un período inactivo durante el invierno antes de volver a la vida en primavera.
Ambos tipos bien vale la pena cultivarlos, pero quizás sean las plantas perennes las que ofrezcan la mayor satisfacción al cocinero a quien le gusta ensuciarse las manos. He aquí por qué.
Fácil de cultivar
Como cualquiera que haya intentado cultivar cilantro sabrá, las hierbas anuales pueden ser notablemente delicadas y temperamentales. Si las condiciones no son del todo correctas, las plantas pueden permanecer débiles y huecas, o atornillarse para sembrar en el momento en que se da la vuelta.
No es así con las plantas perennes. La gran mayoría de las hierbas de vida más larga son extremadamente tolerantes, y soportarán las sequías de verano y las heladas suaves de invierno; de hecho, las condiciones más duras tienden a mejorar el sabor.
Están felices de aprovechar al máximo las condiciones del suelo poco prometedoras, siempre y cuando estén razonablemente bien drenados, y sus tallos a menudo leñosos y hojas más duras en comparación con las anuales presenten un objetivo mucho menos tentador para babosas, caracoles y otras plagas.
Altamente productiva
Una planta establecida seguirá proporcionando durante toda la temporada y regresará año tras año. De hecho, se debe desalentar a la mayoría de las plantas perennes de crecer demasiado a lo largo de los años, tal es su productividad.
Una delicia en el jardín
Por último, las hierbas perennes son una gran adición estética a un jardín. Su variedad de formas, tamaños y colores agregan estructura e interés entre las plantas más estrictamente decorativas, y aunque sus flores pueden no ser espectaculares, son una excelente manera de atraer abejas y otros insectos polinizadores a su jardín. Además, el olor de los aceites esenciales liberados naturalmente en un día caluroso o en una noche cálida es un placer en sí mismo.
Entonces, si ahora está convencido de que debe comenzar un jardín de hierbas perennes, ¿qué variedades debe cultivar? Hay innumerables tipos para elegir, pero aquí hay siete hierbas que serán un punto de partida sólido.
1) Romero
El romero es una de las hierbas perennes más populares para el cocinero entusiasta, gracias a su versatilidad y aroma intenso. Es una combinación perfecta para la mayoría de los platos de carne, especialmente cordero y pollo, mientras que su sabor profundamente fragante agrega profundidad a salsas, guisos y horneados de todo tipo. Tiene una afinidad particular con el ajo, una combinación que aparece con frecuencia en la cocina italiana.
Entre las hierbas perennes, el romero es una de las más tiernas y difíciles de cultivar. Es propenso al moho si se riega en exceso o se cultiva en un lugar demasiado sin aire, y como un árbol de hoja perenne no es tan resistente como las plantas perennes que mueren en las vacaciones de invierno.
Aunque la mayoría de las variedades pueden sobrevivir a una helada media, el romero apreciará cierta protección durante las instantáneas de frío prolongadas o las heladas severas. Debido a esto, a menudo se cultiva en macetas en áreas alpinas que se pueden tomar en interiores o envolver fácilmente en vellón hortícola. Cultivado en suelo abierto en un clima adecuado, el romero se convertirá en un arbusto denso de un metro o más de altura, proporcionando todas las hojas y tallos aromáticos que pueda necesitar.
2) Orégano
El orégano es esencial para muchas cocinas mediterráneas, particularmente italiana y griega, por lo que se nombran las dos variedades principales. Tanto el orégano italiano como el griego crecerán en grumos circulares de hasta 60 cm de altura, con tallos largos y leñosos cargados de pequeñas hojas de sabor intenso. Las plantas tenderán a extenderse por su parche, estableciendo nuevas raíces a medida que avanzan, pero la poda regular ayudará a mantenerlas bajo control. También es útil dividir los grupos cada dos años para evitar que el centro de la planta se vuelva demasiado desnudo y leñoso.
El orégano es excelente con tomates cocidos o crudos, agregando un sabor cálido y ligeramente mentolado cuando se usa fresco. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las hierbas, el sabor mejora notablemente cuando las hojas se secan. De las dos variedades principales, la italiana es ligeramente más suave y fresca, mientras que la griega tiende a un sabor más fuerte y terroso.
3) Menta
Los dos miembros más populares de la familia de la menta son la menta verde y la menta piperita, que pueden agregar su sabor distintivo a tés de hierbas, salsas vibrantes y postres refrescantes. Si se cultiva en campo abierto, las plantas alcanzarán una altura de aproximadamente 50-60 cm y proporcionarán lujosas cantidades de hojas para cosechar.
Sin embargo, plantar en campo abierto no es una decisión que deba tomarse a la ligera. Las mentas de todo tipo son vigorosamente invasivas y pronto se apoderarán de cualquier lecho en el que se planten, desplazando con entusiasmo a todas las demás plantas. Una vez establecida, la menta es extremadamente difícil de quitar.
En cambio, la menta se cultiva mejor en un recipiente, ya sea independiente o parcialmente en el suelo para formar una barrera radicular. El estilo de menta con calambres de esta manera dará lugar a plantas más pequeñas con menos follaje, pero serán mucho más fáciles de controlar.
4) Tomillo
El tomillo es un pilar de un jardín de hierbas tradicional, proporcionando masas de hojas pequeñas pero altamente aromáticas en una planta compacta que crece feliz en la mayoría de las condiciones. Como hierba culinaria, el tomillo se siente como en casa en platos profundamente salados, como guisos, pero también es ideal para agregar profundidad a los adobos de aves de corral, y es una combinación sorprendentemente buena para el pescado de carne firme.
El tomillo prefiere un lugar soleado con buen drenaje, y será extremadamente feliz tomando el sol en el calor reflejado de una rocalla o en la base de una pared de piedra soleada, donde formará grupos de alrededor de 30 cm de altura. Recorte regularmente para fomentar el crecimiento espeso, y cualquier esqueje que no necesite inmediatamente se puede secar para usarlo en la cocina de invierno.
5) Salvia
La salvia es una hierba excepcionalmente resistente y resistente cuyos usos más comunes son como compañero de pollo o como saborizante para salchichas, pero también se combina bien con el dulzor de los despojos o la calabaza.
La salvia también tiene varios usos medicinales, siendo una ayuda para la digestión, un calmante para el dolor de garganta y un tratamiento tópico para picaduras de insectos y picaduras menores.
La planta forma un pequeño arbusto con hojas gruesas y coriáceas, y se beneficia de una poda severa en otoño para evitar que se vuelva leñosa.
6) Cebollino
El cebollino es quizás la hierba perenne definitiva de «cortar y volver», que regresa año tras año, y a menudo es la primera planta en el jardín que señala la llegada de la primavera. A partir de semillas, el cebollino formará grupos de raíces y tallos en forma de hierba que deben dividirse cada tres años más o menos para detener el hacinamiento.
El cebollino crecerá felizmente a lo largo de la temporada, pareciendo volver a brotar sin importar lo duro que los corte, pero si se deja a sus propios dispositivos, formarán atractivas flores rosadas, moradas o blancas que también se pueden usar en la cocina.
Aunque el cebollino se ve más a menudo como una guarnición o un condimento verde espolvoreado, como miembros de la familia allium, son igual de buenos agregados a una base para sopas o salsas, lo que le da un sabor a cebolla suave pero fresco.
7) El bálsamo de limón
El bálsamo de limón es un pariente de la menta y comparte los mismos hábitos invasivos, por lo que a menos que seas un verdadero fan de la hierba, es mejor mantenerlo confinado. Sin embargo, incluso en un recipiente mediano crecerá profusamente, proporcionando muchas hojas grandes de color verde oscuro, junto con pequeñas flores blancas que pueden no parecer mucho para los humanos, pero parecen ser inmensamente atractivas para las abejas.
Aunque el bálsamo de limón rara vez se usa en la cocina, puede agregar un refrescante sabor a limón a sopas ligeras, así como dar un toque sutil a los platos de mariscos. Sin embargo, esta es una hierba útil para cultivar en cualquier jardín, ya que hace un excelente té de hierbas que tiene un efecto calmante tanto en el cuerpo como en la mente.