Mientras que en nuestro tiempo los coros de Händel (particularmente los de Messiah) son quizás su música vocal más conocida, a lo largo de gran parte de su carrera fueron sus arias las que generaron el mayor entusiasmo público. En parte debido al relativo descuido de las obras en las que las arias son el elemento más prominente (las óperas y cantatas) en los dos siglos posteriores a la muerte de Händel, y en parte debido a los gustos rápidamente cambiantes en los géneros a los que pertenecen esas obras (tanto entonces como ahora), nuestra apreciación de la composición de arias de Händel ha sufrido. Sin embargo, las arias son el elemento estructural más importante en todas las obras vocales de Händel, y por lo tanto ocuparon más de su energía creativa que cualquier otra forma. Como resultado, las arias de Handel nos proporcionan una imagen clara de su desarrollo compositivo y también una visión de sus objetivos estéticos a lo largo de su carrera.
Ciertamente, parte de nuestro descuido de las arias de Handel es el resultado del hecho de que la gran mayoría de ellas están en forma da capo, una forma más comúnmente asociada con la ópera seria. Hasta hace muy poco, la ópera seria como género ha sido implacablemente criticada tanto por comentaristas contemporáneos como por estudiosos modernos; además, a menudo el foco de la crítica ha sido la aria da capo en sí. Esencialmente una forma ternaria expandida, el aria grand da capo (o da capo de cinco partes, el tipo más comúnmente encontrado en las arias de Handel) toma la forma A1 A2 B (B) A1 A2, en la que A1 es la primera estrofa del texto, A2 es una repetición de la primera estrofa, y B es la segunda estrofa del texto.