Como padre, si alguna vez ha cuestionado la efectividad de la terapia ABA, deje que la evidencia hable por sí misma. En 1987, el abuelo de la terapia de Análisis Conductual Asistido (ABA, por sus siglas en inglés), el Dr. Ivar Lovaas, demostró que la intervención temprana y la terapia conductual intensiva permitían que los niños con Autismo lograran el éxito. Concluyó que el 90% de los niños obtienen ganancias sustanciales a través de la terapia ABA (Lovaas, O. I. 55: 3-9). Lovaas agregó que el 47% de los niños estudiados durante su investigación eran «indistinguibles de sus compañeros» después de recibir terapia intensiva ABA (Lovaas, O. I. 1987).
Desde entonces, tanto los padres como los terapeutas han visto de primera mano cómo la ABA es eficaz para reducir los comportamientos disruptivos, como las rabietas, la agresión, el comportamiento autoestimulante inapropiado y las lesiones autoinfligidas. Además, ABA es eficaz para aumentar las habilidades sociales que muchos niños con autismo encuentran desafiantes, como el compromiso social, la comunicación, el juego y las habilidades de autoayuda. El poder de ABA está en sus resultados basados en la evidencia. Sin embargo, a pesar de todos los datos y testimonios sobre su efectividad, todavía hay escépticos que no están convencidos.
¿Por qué el ABA es un Tratamiento Eficaz para el Autismo?
Los principios de la terapia ABA establecen que un médico debe crear un programa individualizado diseñado específicamente para cada uno de sus clientes utilizando una variedad de estrategias de comportamiento. Juntos, el médico y los padres describen áreas de importancia y luego se enfocan en mejorar esas habilidades dentro del niño.
El beneficio del enfoque ABA es que divide las habilidades más grandes en pequeños pasos manejables. Luego, usando el poder del refuerzo, el niño domina cada uno de esos pasos. Mientras el terapeuta ABA trabaja con su hijo, los datos se recopilan a lo largo de cada sesión. Este monitoreo continuo de su progreso permite que el equipo de terapia vea qué enfoques están teniendo éxito con su hijo y qué otros no lo están haciendo, lo que los impulsa a hacer cambios para garantizar el éxito continuo.
¿Cuánta Terapia ABA se Necesita?
El éxito de la terapia ABA se basa en la repetición para que un niño con autismo aprenda y demuestre nuevas habilidades. Las investigaciones han demostrado que 40 horas de terapia para un niño es el número crucial para ver una mejoría significativa. Dicho esto, los estudios han demostrado que 20-40 horas de terapia pueden ser óptimas para un niño que necesita una intervención integral. Si solo hay unas pocas habilidades o déficits específicos que deben trabajarse en 10-20 horas, puede ser efectivo.
A menudo, los niños pequeños comienzan con un programa de terapia integral a tiempo completo y, a medida que avanzan, las horas se reducen. Después de una evaluación completa con el equipo de terapia de su hijo, se le harán sugerencias sobre la intensidad de la terapia ABA más adecuada para él.
Comparando ABA con otras Intervenciones
Hoy en día, hay tantas opciones de terapia como grados de autismo. Para los padres, a veces estas opciones pueden ser abrumadoras. A pesar de la variedad, cuando los padres comparan diferentes terapias, la evidencia abrumadora casi siempre está a favor de ABA.
Por ejemplo, la Asociación para la Ciencia en el Autismo (ASAT, por sus siglas en inglés), afirma:
Debido a que ABA actualmente tiene un apoyo sustancialmente mayor que cualquier otra intervención conductual o educativa para niños con TEA, ASAT recomienda que las familias y los profesionales consideren la implementación de ABA y sean cautelosos con otros enfoques. ASAT recomienda además que los profesionales describan otras intervenciones conductuales y educativas como no probadas y alienten a las familias que están considerando estas intervenciones a evaluarlas cuidadosamente.
Además de eso, el Cirujano General de los Estados Unidos afirma:
Treinta años de investigación demostraron la eficacia de los métodos de comportamiento aplicados (ABA) para reducir el comportamiento inapropiado y aumentar la comunicación, el aprendizaje y el comportamiento social apropiado.
Eficacia
Lo que dijo hace 30 años el abuelo de la terapia ABA, el Dr. Ivar Lovaas, sigue siendo cierto hoy en día. La intervención temprana junto con la terapia intensiva permiten que los niños con autismo logren el éxito. A pesar del Dr. La prueba científica de Lovaas es posible que algunos padres con un niño recién diagnosticado con autismo no estén convencidos de la eficacia de ABA. Si ese es el caso, la siguiente cita de la Dra. Mary Beth Walsh, cuyo hijo es un niño con autismo, sin duda silenciará a los que dudan:
Cada niño merece esta oportunidad de mostrar a los demás todo de lo que es capaz; cada niño merece aprender todo lo que pueda aprender; cada niño con autismo merece una intervención conductual efectiva, y depende de nosotros, los padres, asegurarnos de que nuestros niños con autismo obtengan lo que se merecen (72-79).
- Asociación para la Ciencia en el Tratamiento del Autismo
- Tratamiento conductual Lovaas O. I. y funcionamiento educativo e intelectual normal en niños autistas jóvenes. Revista de Consultoría y Psicología Clínica. Section 55: 3-9, Washington D. C., 1987.
- Salud Mental, Un informe del Cirujano General
- Walsh, Mary Beth. «Las 10 Razones Principales Por las Que los Niños con Autismo Merecen ABA.»The Behavioral Analysis in Practice Journal, Volumen 4, verano de 2011, pp. 72-79.