Abigail Smith Adams, esposa y confidente de John Adams, nació el 11 de noviembre de 1744 en Weymouth, Massachusetts. Era miembro de la familia Quincy, una familia de Massachusetts bien establecida y políticamente involucrada. Por derecho de nacimiento y forma, Abigail Smith era una infatigable neoinglesa. Educada por su madre, la futura Primera Dama demostró ser tan erudita e iluminada como cualquiera de sus contemporáneos. Abigail era una lectora voraz y escribía extensamente. A pesar del estigma asociado con las mujeres y la política, Abigail expresó abiertamente sus creencias políticas en cartas a su esposo. Confesó: «mi pluma siempre es más libre que mi lengua.En 1764, a los 19 años, se casó con John Adams y se mudó a su casa en Braintree, Massachusetts. Los deberes de John como miembro del Congreso Continental y diplomático a menudo lo alejaban de casa. Permaneciendo allí para atender la granja, Abigail escribía a menudo a su marido, informándole sobre diversos asuntos públicos y privados, prestando especial atención a las vicisitudes políticas del día. A lo largo de su vida, las cartas de Abigail fueron obstinadas sin remordimientos. Desde una perspectiva moderna, fue una feminista incondicional, una defensora de los derechos de la mujer y la igualdad ante la ley. A medida que el incipiente país comenzaba a tomar forma, Abigail escribió en una carta a su esposo: «Deseo que recuerdes a las damas y seas más generosa y favorable con ellas que con tus antepasados. No pongas ese poder ilimitado en manos de los maridos.»John rara vez estaba en desacuerdo con su esposa. Las cartas entre Abigail y John Adams demuestran el respeto intelectual mutuo que la pareja compartía. De hecho, su intelecto era ampliamente apreciado. En 1775, se le solicitó que se uniera a un jurado selecto, compuesto exclusivamente por mujeres, para interrogar a mujeres de Massachusetts sospechosas de tendencias leales. Fue aquí donde Abigail realizó su primera responsabilidad pública.
Curiosamente, la vida pública no atraía a la Sra. Adams. Asumiendo el papel de Primera Dama en 1796, Abigail no consideró que esta ascensión social fuera favorable de ninguna manera. De hecho, describió la posición como una en la que se sentía «sujeta la mano, el pie y la lengua para ser disparada.»Para Abigail, las prerrogativas presidenciales no compensaban el escrutinio al que se enfrentaba a diario como Primera Dama. «Espero ser vilipendiada y abusada,» admitió una vez.
El disgusto que Abigail sentía por la vida pública no le restó, sin embargo, su compromiso con la presidencia de su marido. Confiada en la perspicacia política de John, Abigail apoyó de todo corazón la Ley de Sedición y Extranjería, a pesar de que era una de las leyes más controvertidas del Presidente. Cuando la Revolución Francesa causó estragos en la administración Adams, Abigail, investida como de costumbre, instó a su marido a declarar la guerra a Francia. También alentó a los periódicos a publicar sus escritos editoriales que apoyaban abiertamente a la administración. Evidentemente, cualquier crítica que la Primera Dama soportara hizo poco para silenciar su voz.
Cuando Thomas Jefferson sucedió a John Adams en la elección de 1800, Abigail estaba, en ese momento, «enferma, enferma, enferma, de la vida pública. Ella y su esposo finalmente regresaron a Braintree, donde viviría el resto de su vida, muriendo a los 73 años el 28 de octubre de 1818.