John Entwistle, el bajista original de The Who, nació en Chiswick, al oeste de Londres, el 9 de octubre de 1944, y su talento natural como músico formó la columna vertebral de muchas de las grabaciones más memorables de The Who. Fue apodado ‘El Buey’, así como ‘Dedos de trueno’, porque sus dedos se volvieron borrosos en el diapasón de cuatro cuerdas, y en una encuesta a finales del siglo XX fue votado ‘Bajista del Milenio’ en la revista Musician.Al igual que muchos de los mejores bajistas del mundo, John nació en una familia musical y se formó formalmente, inicialmente en la trompa francesa, que tocó en la Orquesta Juvenil de Middlesex. Atraído por el rock’n’roll, se convirtió en un fan de Duane Eddy, el guitarrista estadounidense cuyos sencillos de éxito presentaban una guitarra sonora tocada en un registro bajo, y pronto abandonó su trompeta por un bajo casero, tocando en grupos escolares The Confederates y The Scorpions con su amigo Pete Townshend. En 1961, se le propuso unirse al grupo de Roger Daltrey, alumno de la escuela primaria del condado de Acton, The Detours. Seis meses más tarde, John persuadió a Roger para que dejara que Townshend se uniera, y en 1964 se convirtieron en The Who.
John contribuyó al sonido distintivo de The Who cultivando un estilo de bajo principal, apuntalando el estilo más rítmico de Pete tocando la guitarra con carreras inventivas en un registro más alto que la mayoría de los bajistas, mientras que al mismo tiempo mantiene el ritmo del grupo rígido durante los volátiles thrashings de Keith Moon.
El tercer sencillo de The Who, ‘My Generation’, contó con un destacado solo de bajo de Entwistle, el primero de su tipo en un disco de rock, pero a diferencia de sus colegas, John permaneció prácticamente inmóvil en el escenario, observando en silencio, y apuntalando, los estilos imprudentes de Pete y Keith y el enfoque frontal de Roger. Más que cualquier otra cosa, a John le encantaba tocar, actuar, ver y escuchar a la multitud, pero rara vez sonreía en el escenario y, de hecho, a menudo miraba impasible, sus dedos borrosos mientras bailaban a través de sus cuerdas de bajo con habilidad suprema y estilo informal. A medida que el repertorio de The Who crecía, John a menudo era llamado a cantar una de sus propias canciones de Who, contribuir con coros y, de vez en cuando, dar un paso adelante para sonar una impresionante parte de bajo en solitario en ‘Dreaming From The Waist’ o ‘5.15’; y después, mientras la multitud lo vitoreaba, simplemente murmuraba un rápido ‘Gracias’ en el micrófono con su voz profunda y crujiente, luego retrocedía de nuevo al interior de sus inmensos gabinetes de altavoces, y reanudaba su comportamiento visto antes.
Mientras Pete emergía como el compositor en jefe de The Who’s, John comenzó a hacer contribuciones distintivas y macabras al catálogo de The Who’s, comenzando con ‘Whisky Man’ y el imperecedero ‘Boris The Spider’ en el álbum A Quick One en 1966, continuando con ‘Doctor, Doctor’ y ‘Someone’s Coming’ (1967), ‘Silas Stingy’ (de The Who Sell Out de 1967), ‘Dr. Jekyll & Mr.Hyde’ (1968), ‘Heaven And Hell’ con la que The Who abrió sus formidables shows en vivo entre 1968 y 1970. John escribió ‘Cousin Kevin ‘y’ Fiddle About ‘ para la obra magnum de The Who de 1969 Tommy porque Pete le pidió específicamente que escribiera «canciones desagradables» con las que se sentía incómodo. ‘My Wife’, el hilarante rockero de John sobre conflictos matrimoniales de Who’s Next de 1971, también se convirtió en un popular número de teatro.
Cuando el éxito de The Who permitió a los otros miembros del grupo mudarse de Londres, John se mantuvo fiel a sus raíces en el oeste de Londres. Se casó con su novia de la infancia Alison Wise en 1967 y compró una gran casa adosada en Acton, llenándola con todo tipo de artefactos extraordinarios, que van desde armaduras hasta una araña tarántula. Su excentricidad y gusto por lo extraño permanecería con él durante toda su vida, y cuando finalmente se mudó de la ciudad a Stow-on-the-Wold en Gloucestershire en 1975, su mansión de 17 habitaciones Quarwood se parecía a un museo importante. Trajes de armadura de la época medieval saludaban a los visitantes que llegaban por el porche delantero, una efigie de Cuasimodo colgada de una cuerda de campana de 40 pies en el pasillo y un esqueleto humano reclinado elegantemente en una silla de Regencia. También albergaba una de las colecciones de guitarras más grandes de cualquier músico de rock.
La impresionante maestría musical de John continuó a buen ritmo y su trabajo en ‘The Real Me’ (de Quadrophenia) y ‘Dreaming From The Waist’ (de The Who By Numbers de 1975) fue particularmente memorable. Mientras tanto, John buscó una salida para su acumulación de canciones, y en 1971 se convirtió en el primer miembro en lanzar un álbum en solitario, Smash Your Head Against The Wall, que le valió un seguimiento de culto en los Estados Unidos para los fanáticos de su marca de humor negro. Otros álbumes de estudio en solitario siguieron: Whistle Rymes (1972), Rigor Mortis Sets In (1973), Mad Dog (1975), Too Late The Hero (1981) y The Rock (1996). John también compiló una colección de Who leftovers Odds & Sods en 1974 y con The Who descansando en 1975, salió a la carretera con su propia banda, Ox. También encabezó the John Entwistle Band en giras por clubes de Estados Unidos durante la década de 1990, y apareció con el ex Beatle Ringo Starr, All Starr Band, en 1995. Un artista talentoso, John realizó exposiciones de sus pinturas, muchas de ellas con The Who, de forma regular, y su dibujo de The Who adorna la manga de The Who por Números.
A finales del milenio, una versión simplificada de The Who, compuesta por Pete, Roger, John, el teclista John ‘Rabbit’ Bundrick y el hijo de Ringo Starr, Zak Starkey (que había tocado la batería en la banda de estudio de John), estaban de gira de nuevo, demostrando ampliamente a los fans originales y a una nueva generación de músicos cómo habían establecido sus credenciales originales. En estas giras posteriores, John interpretaría su extraordinario solo de bajo en ‘5.15’, imágenes de las cuales se incorporaron a los conciertos de Who después de su muerte.
John murió de un ataque al corazón el 27 de junio de 2002, en Las Vegas, en la víspera de la gira norteamericana de The Who’s. Después de deliberar, Roger Daltrey y Pete Townshend decidieron continuar con la gira y el músico de sesión Pino Palladino fue contratado para tocar el bajo.