Aglutinina, sustancia que provoca la congelación de partículas en un grupo o masa, en particular un anticuerpo típico que se encuentra en los sueros sanguíneos de seres humanos y animales inmunizados y normales. Cuando se agrega una aglutinina a una suspensión uniforme de partículas (como bacterias, protozoos o glóbulos rojos) que contiene la estructura superficial específica (antígeno) con la que reacciona la aglutinina, los objetos suspendidos se adhieren entre sí, forman grumos, caen al fondo y dejan el diluyente en suspensión transparente. Este fenómeno de aglutinación es una reacción típica de antígeno–anticuerpo, altamente específica, reversible y que involucra pequeños grupos de reacción en la superficie de cada uno.
Un anticuerpo en particular suele tener la mayor cantidad (título) en individuos que han sido inmunizados con el antígeno específico por infección u otros procedimientos de inmunización activa. Por esta razón, la aglutinación se utiliza como una prueba indirecta de infección pasada o presente o inmunización con el antígeno específico, como indica la presencia de aglutininas en el suero. Por el contrario, los sueros que contienen aglutininas a antígenos conocidos se pueden usar para identificar varias bacterias, glóbulos rojos y otros materiales en partículas que contienen el antígeno específico.
Las isohemaglutininas, sustancias que aglutinan los glóbulos rojos de otras especies, también se encuentran en los seres humanos. Por lo tanto, hay cuatro grupos sanguíneos principales, que difieren con respecto a dos antígenos, A y B, en los glóbulos rojos y dos isohemaglutininas, anti-A y anti-B, en el suero. Por lo tanto, en humanos, el tipo O no tiene antígeno sino ambas aglutininas, el tipo A tiene antígeno A y aglutinina anti-B, el tipo B tiene antígeno B y aglutinina anti-A, y el tipo AB tiene ambos antígenos pero ninguna aglutinina. Ver también grupo sanguíneo.