Introducción
El agrietamiento es el nombre dado a la división de moléculas de hidrocarburos grandes en bits más pequeños y útiles. Esto se logra mediante el uso de altas presiones y temperaturas sin catalizador, o temperaturas y presiones más bajas en presencia de un catalizador. El origen de las grandes moléculas de hidrocarburos es a menudo la fracción de nafta o gas oil fracción de la destilación fraccionada del petróleo crudo (petróleo). Estas fracciones se obtienen del proceso de destilación como líquidos, pero se vuelven a vaporizar antes de agrietarse.
No hay ninguna reacción única en el cracker. Las moléculas de hidrocarburos se rompen de una manera bastante aleatoria para producir mezclas de hidrocarburos más pequeños, algunos de los cuales tienen enlaces dobles carbono-carbono. Una posible reacción que involucre al hidrocarburo C15H32 podría ser:
O, mostrando más claramente lo que sucede con los diversos átomos y enlaces:
Esta es sólo una manera en la que esta molécula puede romper. El eteno y el propeno son materiales importantes para la fabricación de plásticos o la producción de otros productos químicos orgánicos. El octano es una de las moléculas que se encuentran en la gasolina.