Albert Hofmann, (nacido en Enero. 11, 1906, Baden, Suiza.- fallecido el 29 de abril de 2008, Burg, Suiza.), químico suizo que descubrió la droga psicodélica dietilamida de ácido lisérgico (LSD), que sintetizó por primera vez en 1938 aislando compuestos que se encuentran en el cornezuelo de centeno (Claviceps purpurea), un hongo que afecta al centeno.
A pesar de la falta de medios de su familia, Hofmann pasó una infancia idílica explorando las colinas que rodean Baden, aunque de adolescente se vio obligado a buscar trabajo cuando su padre enfermó. Asistió a la Universidad de Zúrich, graduándose en 1929 con un doctorado en química médica. Al graduarse fue contratado por los Laboratorios Sandoz en Basilea, donde fue asignado a un programa de desarrollo de métodos para sintetizar compuestos encontrados en plantas medicinales. Fue allí, mientras probaba las propiedades analépticas (estimulantes) de los derivados del cornezuelo de centeno, que Hofmann se topó con el LSD-25 (el 25º derivado probado) en 1938.
Walter Dawn
El descubrimiento inicial de Hofmann se dejó de lado durante cinco años hasta abril de 1943, cuando regresó a su investigación terapéutica anterior sobre el compuesto. Después de absorber accidentalmente una pequeña cantidad de la droga sintetizada, experimentó alucinaciones de ensueño. Después de su experiencia inicial, Hoffman ingirió la droga a propósito en numerosas ocasiones, concluyendo que podría ser de uso significativo en el tratamiento psiquiátrico. Pasó años investigando las propiedades alucinógenas del LSD en la creencia de que la droga algún día sería útil en el tratamiento terapéutico de esquizofrénicos y otros pacientes psiquiátricos. Aunque desaprobaba el uso recreativo ocasional que llegó a definir la droga en la década de 1960, Hofmann sostuvo que la droga, cuando se tomaba en circunstancias controladas y con pleno conocimiento de los posibles efectos, podía resultar útil tanto en contextos psiquiátricos como espirituales, un argumento que transmitió en su libro de 1979 LSD, mein Sorgenkind (LSD: Mi hijo problemático, 1980).
Hofmann también aisló la metilergina, un medicamento utilizado para tratar la hemorragia posparto, del cornezuelo de centeno. Sin embargo, la mayor parte de su investigación posterior se centró en las cualidades psicotrópicas de varias plantas y hongos. En 1958 sintetizó psilocibina y psilocina, los compuestos alucinógenos en el hongo Psilocybe mexicana, después de haber sido enviado muestras por un micólogo aficionado intrigado por su trabajo con el LSD. En 1960 descubrió un compuesto similar al LSD en una especie de morning glory (Rivea corymbosa), y en 1962 viajó a México para investigar la planta Salvia divinorum, aunque finalmente no pudo discernir sus componentes alucinógenos activos. Mientras estaba en México, fue capaz de convencer a una curandera (chamán femenino) para que presidiera un ritual que empleaba los compuestos que había aislado de los hongos Psilocybe, que crecían naturalmente en la zona. Hofmann también investigó las propiedades farmacológicas de varias otras plantas, incluido el peyote, del que se deriva la mescalina.
Hofmann, que se había convertido en director de productos naturales en los Laboratorios Sandoz en 1956, se retiró en 1971. En 1988 se creó en su honor la Fundación Albert Hofmann, una organización que aboga por el uso responsable de alucinógenos. Contribuyó a varios libros, incluyendo The Road to Eleusis: Unveiling the Secret of the Mysteries (1978), que especula que los Misterios Eleusinos, una serie de ritos religiosos griegos antiguos, fueron catalizados por el consumo de hongos alucinógenos; The Botany and Chemistry of Alucinogens (1973); y Plants of the Gods: Orígenes del uso Alucinógeno (1979). Hofmann escribió de forma independiente Insight/Outlook (1989), sobre la percepción de la realidad, y el Elixir de Hofmann publicado póstumamente: LSD y la nueva Eleusis (2008).