Amazon planea lanzar una constelación de 3.236 satélites en órbita terrestre baja con el fin de proporcionar Internet a «comunidades desatendidas y desatendidas de todo el mundo».»El llamado Proyecto Iniciativa Kuiper salió a la luz por primera vez después de que GeekWire descubriera que Kuiper Systems LLC recientemente realizó tres series de presentaciones con la UIT, la organización internacional encargada de coordinar las órbitas de los satélites. Amazon confirmó que Kuiper Systems es uno de sus proyectos.
Amazon es la última de una serie de empresas que planean utilizar una red de miles de satélites para ofrecer banda ancha en todo el mundo. A diferencia de la internet por satélite tradicional, estos planes implican el uso de satélites en órbita terrestre baja, que se pueden operar a bajo costo y con latencias más bajas. SpaceX tiene planes de lanzar hasta 12.000 satélites como parte de su constelación Starlink, OneWeb quiere lanzar 650 satélites, y Facebook también está desarrollando un satélite propio de Internet.
El proyecto Kuiper constará de satélites a tres altitudes diferentes: habrá 784 satélites a 367 millas, 1.296 satélites a 379 millas y 1.156 satélites a 391 millas. Estos satélites ofrecerán Internet en áreas que van desde 56 grados norte (aproximadamente en línea con el centro de Escocia) hasta 56 grados sur (que está por debajo del extremo sur de América del Sur). Esta área, teóricamente, cubre más del 95 por ciento de la población de la Tierra.
Cuando se contactó para obtener comentarios, un portavoz de Amazon dijo:
El proyecto Kuiper es una nueva iniciativa para lanzar una constelación de satélites de Órbita Terrestre Baja que proporcionarán conectividad de banda ancha de alta velocidad y baja latencia a comunidades desatendidas y desatendidas de todo el mundo. Este es un proyecto a largo plazo que prevé servir a decenas de millones de personas que carecen de acceso básico a Internet de banda ancha. Esperamos asociarnos en esta iniciativa con empresas que comparten esta visión común.
Amazon aún no ha anunciado si tiene la intención de construir sus propios satélites o comprarlos a un tercero. También tiene que tomar una decisión sobre cómo lanzarlos a la órbita. Aunque el CEO de Amazon, Jeff Bezos, tiene su propia compañía de vuelos espaciales llamada Blue Origin, un portavoz de Amazon confirmó a GeekWire que » por supuesto, analizará todas las opciones.»
El proyecto también requerirá una red de estaciones terrenas con las que los satélites puedan comunicarse. El año pasado, Amazon lanzó AWS Ground Station, un servicio de computación en la nube que permitirá las comunicaciones entre el espacio y la tierra.
No hay un plazo para cuando los satélites de Amazon puedan ser enviados a órbita, pero necesitará recibir la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones antes de poder hacerlo. La FCC considerará cuestiones como la congestión orbital, así como los planes de Amazon para el desmantelamiento de sus satélites al final de su operación. Los desechos orbitales se han convertido en una preocupación cada vez mayor; el año pasado, la NASA recomendó que 99 de cada 100 satélites de estas mega constelaciones tendrán que ser desorbitados una vez que sus misiones hayan terminado para evitar que el espacio alrededor de la Tierra se llene de basura peligrosa.