Después de su graduación de Harvard, Lawrence entró en el negocio por sí mismo como comerciante a comisión y, finalmente, se convirtió en propietario de Ipswich Mills, el mayor productor de artículos de punto en el país.
En 1858 y 1860, fue candidato a gobernador de Massachusetts.
Filantropíaeditar
Lawrence financió la fundación de la Universidad de Kansas en Lawrence, Kansas, que lleva su nombre.
En 1847, fundó una universidad que hoy es la Universidad Lawrence en 5.000 acres (20 km2) de tierra que había comprado en 1844 en el Valle del río Fox. Parte de la tierra que compró se convirtió en Appleton, Wisconsin, llamada así por su suegro.
Su granja en las afueras de Boston se convirtió en el campus de Boston College. De 1857 a 1862 fue tesorero del Harvard College, y de 1879 a 1885 supervisor. Lawrence también contribuyó con grandes sumas de dinero a Harvard, la Escuela Teológica Episcopal de Cambridge, Massachusetts, la Academia Lawrence y la Escuela Groton.
El abolicionismo y el crédito Civil
Lawrence acreditó el asunto de Anthony Burns en la primavera de 1854 con radicalizarlo a él y a otros comerciantes de algodón sobre el tema de la esclavitud: «e se fue a la cama una noche, anticuados, conservadores, Whigs de Unión de Compromiso& despertaron abolicionistas locos.»
Lawrence contribuyó con grandes cantidades de capital a la Massachusetts Emigrant Aid Company y fondos para la colonización de negros libres en Liberia. Donó armas, específicamente fusiles punzantes, que fueron enviados a Jayhawkers y abolicionistas en Kansas como «libros» y «cartillas».»Durante el derramamiento de sangre en Kansas, Lawrence escribió frecuentemente a su primo el presidente Franklin Pierce en nombre de los colonos del estado libre.
También proporcionó fondos para el activismo y la defensa legal de John Brown, aunque deploró el fanatismo de Brown e instó contra la resistencia violenta al gobierno federal. Cuando Brown fue arrestado en Harpers Ferry, Lawrence apeló al Gobernador de Virginia para asegurar un juicio legal.
En 1862, creó un batallón de caballería que se convirtió en el 2º de Caballería de Massachusetts, del que Charles Russell Lowell fue coronel.