Antes de ir a la facultad de derecho read lea esto (O: ¿Debo ir a la facultad de derecho?)

Así que usted quiere ir a la escuela de derecho.

Has pasado años viendo dramas legales, hormigueo en el estómago ante cada discusión que se habla en un tribunal de Hollywood. Has perfeccionado tus habilidades en la argumentación, practicando con tus padres, hermanos y amigos intelectualmente inferiores. Has recorrido los libros de historia, sacando biografías de Nelson Mandela, Gandhi y Jefferson. Te sabes de memoria los discursos de Atticus Finch. «El coraje no es un hombre con un arma en la mano», sigues diciéndole al espejo, persuasivamente.

No solo quieres ser abogado, puedes verlo.

La imagen se forma en su mente de su yo futuro, de pie en un tribunal. Es el futuro, así que eres más alto y sexy. Todas tus rutinas de ejercicio han dado sus frutos. En su lujoso traje (pantalón), entrega un monólogo en palabras tan hermosas que ponen a Shakespeare en vergüenza. Este juicio es una INJUSTICIA, dices. El jurado se aferra a cada una de tus palabras. El monólogo dura dos minutos, pero de alguna manera lo dice todo. La habitación está en silencio mientras se detiene dramáticamente para el final. Mi cliente es INOCENTE.

Alguien en la galería pública comienza a aplaudir. Otra persona se une y pronto toda la sala estalla en aplausos. El juez rompe el protocolo y rompe a llorar. El jurado se pone de pie, declarando al acusado INOCENTE. Suena tu teléfono. Es la ONU. Te necesitan para su último caso. Eres el único hombre/mujer para el trabajo.

Estás viviendo el sueño. Estás luchando por el pequeño contra EL HOMBRE. Eres un perseguidor de la justicia, que busca cambiar el mundo, salvar a la humanidad de sí misma, corregir los errores y curar a los enfermos, o al menos asegurar su compensación adecuada de la malversación negligente.

Conozco tus sueños. Los conozco porque fui tú, una vez. Si sacas una cosa de este artículo es esto. Todo lo que sabes sobre la facultad de derecho está mal y todo lo que sabes sobre abogados es una ficción y ni siquiera una ficción realista.

La gran mayoría de los abogados pasan sus días trabajando en el papeleo, fuera de la corte, en casos moralmente neutrales o negativos. No están trabajando para hacer del mundo un lugar mejor. Están trabajando para cimentar el sistema existente. Los abogados no suelen ser bastiones de la justicia. Son bastiones del statu quo, por injusto que sea ese statu quo. La facultad de derecho es un campo de entrenamiento para este papel, un proceso de conversión diseñado para tomar a jóvenes moralmente rectos y convertirlos en adultos moralmente grises.

Sabía del término «venderse» antes de ir a la facultad de derecho, pero la facultad de derecho era una educación sobre el alcance y la escala del problema. Parafraseando a Ginsberg, vi a las mejores mentes de mi generación degenerar en hacks corporativos en torres de oficinas. Acurrucado en cuartos sin afeitar en ropa interior, desnudo de ambición y borracho de orgullo. Recuerdo tener esperanza. Una vez fui como tú, recuerda. En mi primer año, recuerdo sentarme al fondo de la clase, mirando a todos en la sala. Estos eran los pesos pesados intelectuales de mi generación. Habían obtenido más del 99% en sus exámenes de secundaria, por el amor de Dios. Eran brillantes, organizados y diligentes, y muchos de ellos lo sabían y no tenían miedo de alardear. Imaginé los problemas que resolverían en la graduación. Imaginen lo que todo este poder cerebral podría hacer si se destinara a los problemas del mundo, pensé para mí.

En ese momento, mi esperanza estaba justificada. Cuando encuestas a estudiantes de derecho de primer año, todos quieren ayudar a los demás, ayudar a la comunidad, cambiar el mundo y servir al público. Muy pocos se centran en el dinero, el estatus, el poder y el prestigio. Cuando se les pregunta sobre sus carreras, apuntan a la ley, la caridad, el servicio público y los derechos humanos. Muy pocos mencionan trabajar en bancos de inversión o compañías petroleras. Nadie habla de consultoría.

Para cuando se gradúan, sin embargo, las cosas han cambiado. En lugar de prestar servicios públicos, se centran en la práctica privada. En lugar de ayudar a la comunidad, se centran en ayudarse a sí mismos. En lugar de enriquecer a la sociedad, se centran en enriquecer su estatus, poder y saldo bancario.

Encuesta de posgrado tras encuesta de posgrado, se revela un cambio masivo en las prioridades que tienen lugar en los años intermedios. Es difícil culpar de ello a otra cosa que no sea la educación que han recibido. Si los estudiantes de derecho se convierten en arribistas egocéntricos durante el curso de sus estudios, ¿entonces seguramente las escuelas de derecho tienen la culpa?

Junto con un nuevo interés en el dinero, las escuelas de derecho están regalando cada vez más a los estudiantes otro regalo en la graduación: la depresión. En su primer año, los estudiantes de derecho presentan, en promedio, los mismos niveles de enfermedad mental que el resto de la población. Pero para cuando se gradúan, tienen tres veces más enfermedades mentales que todos los demás. Resulta que preocuparse solo por ti mismo no solo es malo para la sociedad, también es malo para tu cerebro. Las cosas empeoran aún más dentro de los bufetes de abogados, donde el 60% de los abogados dicen que tienen depresión o conocen a un colega que la tiene.

Entonces, ¿qué demonios salió mal? En una profesión que una vez estuvo tan estrechamente asociada con el honor y el servicio público, ¿cómo logramos crear un sistema que produce rutinariamente graduados moralmente separados, que han perdido su camino tan profundamente que sus cerebros están literalmente dañados? ¿Cómo hemos producido graduados tan separados de la sociedad que nunca cuestionan la ley, sin importar cuán injusta se vuelva esa ley?

Cuando paso por la calle a un abogado hoy, me gustaría pensar que a él o ella le importan los pobres, los oprimidos, los marginados y los oprimidos. Desafortunadamente, con pocas excepciones, lo sé mejor.

Habiendo trabajado en educación legal durante varios años, he llegado a la conclusión de que la mayoría de las personas que trabajan en escuelas de derecho no se preocupan por la integridad moral y ética de sus estudiantes. He hablado con docenas de decanos de derecho, jefes de facultad, miembros del personal y profesores en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia. En mi experiencia, muy pocos quieren hablar sobre el problema, y mucho menos hacer algo al respecto. Incluso si las facultades de derecho son un proceso de conversión (de la moral, la ética y la autenticidad a la depresión y el lucro), es uno que enriquece a las facultades de derecho. Para muchos en los edificios de la facultad, los estudiantes no son más que un número en una página, una casilla para marcar y una molestia que se interpone en su trabajo real; escribir artículos académicos que nadie leerá.

Al igual que sus estudiantes, las propias escuelas de derecho se han agotado. Se puede ver en todo, desde las bibliotecas hasta los eventos «gratuitos» para estudiantes. Los almuerzos gratis no se pagan solos. Los bufetes de abogados no ofrecen cruceros en barco gratis a los estudiantes por nada. Hay una cadena adjunta a cada acuerdo, a cada donación y a cada consulta que los bufetes de abogados ofrecen a la facultad. Hay demasiados intereses creados en nombre de nuestras facultades de derecho para que vean objetivamente la magnitud del problema que han creado. En cambio, las escuelas de derecho están seguras de que están entregando el tipo correcto de estudiante que la economía exige. Mientras los estudiantes de derecho tengan las habilidades adecuadas, todo lo demás es irrelevante. No importa para qué se usen esas habilidades. Tampoco importa si alguien se beneficia de las habilidades que se le enseñan mientras está bajo el cuidado de la universidad.

Estoy escribiendo este artículo en parte como un mensaje para mi yo más joven. Hay esperanza. Hay esperanza fuera de la facultad de derecho, en otras carreras que pueden contribuir a la sociedad. También hay esperanza dentro de la facultad de derecho, siempre y cuando puedas aferrarte a tu decencia moral mientras tu educación intenta arrancártela.

Si luchas por ello, puedes recibir una educación que te enseñará a pensar, a criticar la ley y a formar tus propias opiniones sobre las cosas que estudias. Puede perseguir sus sueños, perseguir el trabajo que desea y resistir la atracción de almuerzos gratis, grandes salarios, pinturas famosas y vistas de millones de dólares. Ahora es el momento de pensar en la persona que quieres ser. Ahora es el momento de cambiar un sistema roto. Ahora es el momento de exigir una verdadera educación.

Ahora es el momento de exigir justicia.

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