El nuevo libro de la profesora Asociada June Grasso, Japan’s ‘New Deal’ for China: Propaganda dirigida a los estadounidenses Antes de Pearl Harbor (Routledge, 2019) examina cómo Japón intentó influir en la opinión estadounidense en los años previos a la Segunda Guerra Mundial. En la década anterior a Pearl Harbor, Japón estaba expandiendo su influencia en Asia y trató de influir en la opinión de los estadounidenses a través de propaganda que usaba términos claramente estadounidenses como «New Deal», «Destino Manifiesto» y «Puerta Abierta».»El libro de Grasso examina la propaganda original japonesa en inglés de las décadas de 1920 y 1930.
CGS: Antes de la Segunda Guerra Mundial, Japón y los Estados Unidos estaban en conflicto con China. Japón invadió China en 1931 y comenzó a actuar con ambiciones expansionistas. A los Estados Unidos les preocupa seguir comerciando con China y proteger su acceso. Su libro analiza la forma en que las instituciones japonesas intentaron influir en las opiniones estadounidenses y poner a Estados Unidos de su lado. ¿Por qué era esto tan importante para Tokio?
June Grasso: A medida que Tokio expandió su influencia en el continente asiático a principios del siglo XX, no solo invadió el territorio chino, sino que también desafió los intereses económicos y territoriales de las naciones occidentales con esferas de influencia en China. Los líderes japoneses comprendieron la amenaza que representaban sus ambiciones, especialmente después de que Estados Unidos el gobierno se negó a reconocer la independencia de la colonia japonesa en el noreste de China, Manzhouguo, establecida en 1932. Para evitar repercusiones internacionales dañinas, si no inevitables, los japoneses intentaron presentar sus objetivos para China como beneficiosos para las naciones occidentales como los Estados Unidos.Tokio trató de asegurar su control sobre el territorio chino, como lo hizo en Corea, antes de enfrentar respuestas militares formidables.
CGS: ¿Cuál es un ejemplo de una pieza de propaganda que estas instituciones promovieron en Estados Unidos?
Grasso: Un tema común promovido en la propaganda japonesa era que solo Japón tenía los recursos, la tecnología y la ambición para solucionar los problemas que enfrentaba una China en problemas, que sufría de guerras intestinas, pobreza extrema, uso generalizado de opio e instituciones gubernamentales débiles. La propaganda japonesa afirmaba que cada vez que las tropas japonesas se movían a un área, traían paz, armonía, prosperidad y civilización. Ideas familiares para los estadounidenses, como el new deal, el destino manifiesto y la puerta abierta, se utilizaron para apelar a los intereses de Estados Unidos.
CGS: ¿Qué estaban tratando de lograr a través de esta propaganda?
Grasso: Las instituciones japonesas publicaron propaganda para muchas audiencias internacionales. Sus propósitos incluían ganar apoyo para su objetivo de crear una «esfera de co-prosperidad» donde Japón, Corea y China estarían vinculados bajo el dominio japonés. Tal proyecto amenazaba a otras naciones imperialistas.
CGS: ¿Quién fue su público para ello? ¿Eran estadounidenses comunes y corrientes o eran líderes y legisladores?
Grasso: La propaganda se dirigió a un público educado, particularmente aquellos con vínculos comerciales, académicos y/o culturales con Asia, para que los miembros de estos grupos pudieran influir en los legisladores estadounidenses. Además, hubo una intensa guerra de propaganda a partir de finales de la década de 1920 entre grupos de interés estadounidenses pro-chinos y pro-japoneses.
CGS: Como todos sabemos, unos años más tarde Estados Unidos y Japón estaban en guerra. ¿Fracasó la propaganda?
Grasso: Sí. La administración de Franklin Roosevelt desconfió constantemente de los objetivos de Tokio para China, pero hizo esfuerzos ineficaces para frustrar los movimientos de Japón durante la Gran Depresión. Las empresas estadounidenses llevaron a cabo un rápido comercio con Japón y Manzhouguo, vendiendo productos manufacturados a un mercado activo. Un punto de inflexión para FDR llegó en 1937, cuando aviones japoneses hundieron un cañonero estadounidense, el USS Panay, mientras atracaba cerca de Nanjing, la capital de China en ese momento. A pesar de las numerosas disculpas oficiales y no oficiales de los japoneses y el pago total de indemnizaciones, los estadounidenses comenzaron a ser más abiertamente críticos de la guerra de Japón en China. Por otro lado, los líderes empresariales estadounidenses con vínculos con Japón continuaron respaldando los objetivos de Tokio y se mantuvieron convencidos de que los intereses estadounidenses se servían mejor con Japón, no con China, como aliado.
CGS: ¿Cuál es el descubrimiento más sorprendente o interesante que hizo al investigar el libro?
Grasso: Los estudiantes de historia china ven a los dos principales partidos políticos de China, el Nacionalista (Guomindang) y el Partido Comunista, y a sus líderes, Chiang Kaishek y Mao Zedong, respectivamente, como enemigos acérrimos. La propaganda japonesa afirmaba que los líderes de ambos partidos se confabulaban con los soviéticos para facilitar la propagación del comunismo a China, Corea y otros lugares de Asia. Los japoneses señalaron varias alianzas entre los dos partidos que contaban con el respaldo soviético y tenían como objetivo detener los avances de Japón en el continente asiático. A mediados de la década de 1920, Tokio sostuvo que Japón era el único país con la capacidad de detener la futura influencia soviética sobre Asia Oriental y, por lo tanto, merecía el apoyo de Occidente. La exactitud de las descripciones japonesas de la política interna china puede ser cuestionada, pero las predicciones de la dominación comunista sobre Asia de posguerra, si las ambiciones de Japón para China fracasaban, eran exactas.
Otra sorpresa fue el énfasis en la cultura popular, como los viajes, las películas y, especialmente, los deportes, con fines propagandísticos. Los japoneses afirmaron que culturalmente se parecían más a los estadounidenses que a los chinos e invitaron a los turistas a disfrutar de las mejoras en las instalaciones recreativas en las áreas bajo su control. Produjeron «películas de amistad» que representaban un Japón moderno y urbano. Una de sus estrellas de cine fue apodada la Judy Garland de Asia. Señalaron su papel en la difusión del béisbol en el continente asiático y alentaron los intercambios deportivos.
CGS: ¿Hay alguna información de su investigación que pueda aplicarse a las noticias de hoy?
Grasso: La conducta de Japón en China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) está siendo utilizada por el gobierno chino para fomentar el patriotismo. En 2014, el Partido Comunista de China creó tres nuevas fiestas nacionales que vilipendian a los japoneses y conmemoran las contribuciones de China a los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, cada gobierno disputa las versiones del otro de los acontecimientos que ocurrieron hace décadas. Por ejemplo, el incidente llamado «La violación de Nanjing», cuando las tropas japonesas ocuparon la capital de China en 1937, violando y matando a miles de personas, ha sido citado por los chinos como un crimen de lesa humanidad por el que los japoneses deben disculparse. Los japoneses han negado que sucedió y la propaganda de la década de 1930 culpó a la «chusma» china de las atrocidades. La memoria histórica sigue teniendo un impacto en las relaciones Chino-japonesas de formas que no se veían entre los aliados y enemigos occidentales de la Segunda Guerra Mundial.
Ilustraciones:
Oficina de Información, Junta de Asuntos Generales, Consejo de Estado, Gobierno de Manchoukuo, Manchoukuo: A Pictorial Sketch, 1937, 32.
Asociación del Pacífico de Japón, Manual Ilustrativo Japón-China – ¿Qué tal si le damos un descanso a Japón? ¡La Verdad Saldrá A La Luz!, 2 de diciembre de 1937, contraportada.
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