Generalmente, el lado de una moneda con la imagen a mayor escala se llamará anverso (especialmente si la imagen es una sola cabeza) y, si eso no sirve para distinguirlos, el lado que es más típico de una amplia gama de monedas de esa ubicación se llamará anverso. Siguiendo este principio, en la más famosa de las monedas griegas antiguas, la tetradracma de Atenas, el anverso es la cabeza de Atenea y el reverso es su búho. Versiones similares de estas dos imágenes, ambos símbolos del estado, se utilizaron en las monedas atenienses durante más de dos siglos.
En las muchas repúblicas de la antigua Grecia, como Atenas o Corinto, una cara de sus monedas tendría un símbolo del estado, generalmente su diosa patrona o su símbolo, que se mantuvo constante a través de todas las monedas acuñadas por ese estado, que se considera el anverso de esas monedas. El lado opuesto puede haber variado de vez en cuando. En la antigua moneda monárquica griega, la situación continuó en la que una imagen más grande de una deidad, se llama el anverso, pero una imagen más pequeña de un monarca aparece en el otro lado, que se llama el reverso.
En una monarquía occidental, ha sido costumbre, siguiendo la tradición de los monarcas helenísticos y luego de los emperadores romanos, que la moneda lleve la cabeza del monarca en un lado, que casi siempre se considera el anverso. Este cambio ocurrió en la acuñación de Alejandro Magno, que continuó acuñándose mucho después de su muerte. Después de su conquista del antiguo Egipto, se permitió ser representado en el anverso de las monedas como un dios-rey, al menos en parte porque pensó que esto ayudaría a asegurar la lealtad de los egipcios, que habían considerado a sus anteriores monarcas, los faraones, como divinos. Los diversos gobernantes helenísticos que fueron sus sucesores siguieron su tradición y mantuvieron sus imágenes en el anverso de las monedas.
Un movimiento de vuelta a la tradición anterior de una deidad colocada en el anverso ocurrió en la moneda bizantina, donde una cabeza de Cristo se convirtió en el anverso y una cabeza o retrato (de cuerpo entero o medio) del emperador se consideró el reverso. La introducción de este estilo en las monedas de oro de Justiniano II a partir del año 695 provocó que el Califa Islámico Abd al-Malik, que anteriormente había copiado diseños bizantinos, reemplazando símbolos cristianos por equivalentes islámicos, finalmente desarrollara un estilo islámico distintivo, con solo letras en ambos lados de sus monedas. Este estilo de escritura solo se usó en casi todas las monedas islámicas hasta el período moderno. El tipo de Justiniano II fue revivido después del final de la iconoclasia bizantina, y con variaciones siguió siendo la norma hasta el final del Imperio. Sin imágenes, por lo tanto, no siempre es fácil decir qué lado será considerado como el anverso sin algún conocimiento.
Después de 695 monedas islámicas evitaba todas las imágenes de personas y generalmente contenía escritura sola. El lado que expresa los Seis Kalimas (la profesión de fe islámica) se define generalmente como el anverso.
Normalmente existe una convención para mostrar el anverso a la izquierda (o arriba) y el reverso a la derecha (o abajo) en fotografías y exhibiciones de museos, pero esto no se observa invariablemente.