El LSD y la música siempre han compartido una relación fuerte y extraña. La droga alucinógena ha inspirado a grandes músicos como Jim Morrison y Jimi Hendrix, así como a grupos revolucionarios como Pink Floyd y Jefferson Airplane. Volviendo a la génesis de la droga en las fiestas de prueba de ácido de Ken Kesey, en la maravillosa San Francisco de los años 60, Grateful Dead hizo su reclamo a la fama al tocar estos eventos con el uso de improvisaciones en vivo, por las que ahora son tan famosos. Esta aparente correlación entre el LSD y la música es más que un terreno común artístico para músicos visionarios y excursionistas. Los investigadores han descubierto que escuchar música mientras se tropieza en realidad puede alterar los efectos de la droga a nivel neurológico.
Mendel Kaelen, estudiante de doctorado en neurociencia en el Imperial College, ha dirigido varios estudios sobre los efectos de la música y las drogas psicodélicas en ensayos en humanos. El propósito principal de la investigación del equipo con el LSD es explorar cómo se podría usar el medicamento para ayudar a tratar enfermedades mentales como la depresión. Una de sus muchas responsabilidades para el esfuerzo fue diseñar la lista de reproducción perfecta para un viaje psicodélico científicamente autorizado.
Uno de los factores que hacen que las pruebas de LSD sean tan difíciles es el entorno austero y esterilizado del propio lugar de trabajo científico. El uso de LSD en un entorno de investigación antiséptica puede angustiar fácilmente a los pacientes debido a la potencia del entorno que puede influir en el tripper. Dado este hecho, no es de extrañar que los excursionistas con ácido tiendan a expresar la necesidad de estar al aire libre mientras toman la droga, o en un espacio suave y seguro decorado con color y textura. Kaleen ha tomado todo esto en consideración en sus estudios y ha diseñado «escenarios y escenarios» más cómodos para sus sujetos de prueba, pero aún dentro de los confines de su estudio científico.
En un estudio piloto publicado el año pasado en la revista Psychopharmacology, Kaelen y su equipo probaron la hipótesis de que la música mejora nuestra respuesta emocional al LSD. En el estudio, diez voluntarios escucharon cinco pistas instrumentales. Kaelen notó que la familiaridad de una canción afecta directamente la respuesta emocional del sujeto de prueba: «Si la música es demasiado familiar, puede reducir la capacidad de tener una nueva experiencia, porque ya tuviste una experiencia con esa canción antes en tu vida».
Su lista de reproducción perfecta incluye temas ambient y neoclásicos de artistas como Brian McBride, Arnafur Arnalds, Arve Henriksen y Greg Haines. Kaelen said Haines, un compositor británico, fue una elección popular—ya que ha utilizado canciones suyas en varias pruebas.
» Su canción fue señalada una y otra vez como favorita, por así decirlo», dice Kaelen.
Los investigadores encontraron que los participantes informaron una respuesta emocional significativamente mayor a la música cuando tomaron LSD, y que las emociones relacionadas con «asombro», «trascendencia», «ternura» y «poder» aumentaron significativamente. Creen que esto podría ser extremadamente útil para la aplicación terapéutica.
La naturaleza personal de la experiencia psicodélica hace que sea difícil elegir una banda sonora de ácido universal.
«Inicialmente quería trabajar con música neoclásica muy evocadora y emocionalmente fuerte», reflexiona Kaelen, «pero teniendo en cuenta el entorno desafiante en el que se encuentran las personas dentro del escáner fMRI, en realidad pensé que tal vez no sería una buena idea exponer a las personas a un entorno emocional realmente intenso, terminé seleccionando música que tiene una atmósfera general muy relajante y positiva, principalmente música de un artista de música ambiental llamado Robert Rich.»
Recientemente, Kaelen participó en un ensayo clínico que incluyó la administración de psilocibina, el compuesto psicodélico de las «setas mágicas», a pacientes con depresión resistente al tratamiento. Diseñó su lista de reproducción para reflejar la experiencia cambiante de la droga, desde el inicio de los efectos de la psilocibina hasta el pico de la experiencia y luego el descenso.
«Para todas estas diferentes fases dentro de la lista de reproducción, hay diferentes necesidades que satisfacer con las que la música puede ayudar», dijo Kaelen.
Durante el inicio, la música se vuelve más rítmica, y durante el pico del efecto de la droga, que dura un par de horas, la música oscila entre diferentes intensidades emocionales en lo que Kaelen llamó un efecto de péndulo.
«No sería bueno que las personas estuvieran constantemente expuestas a música realmente emocional; tiene que haber un momento en el que el individuo también pueda reflexionar sobre esa experiencia.»
La creación de la lista de reproducción le llevó meses. No pudo compartir la lista de reproducción completa públicamente, pero algunas de sus canciones incluyen «Against the Sky» de Brian Eno y Harold Budd, «Sostenuto tranquillo ma cantabile» del músico clásico contemporáneo Henryk Górecki como la pieza emocionalmente evocadora, y «183 times» de Greg Haines para la cima del proyecto.
Un paciente declaró: «Esta canción me hizo llorar mucho. Fue muy triste y hermoso, llorar durante esta canción se sintió como liberación emocional, liberación de tristeza y malos sentimientos hacia mí mismo. Me hizo pensar en las luchas que tuve que pasar por la vida estando deprimida. Al final de esta canción me sentí limpia y mejor y sentí compasión hacia mí misma.»
Kaelen divulga lo difícil que era elegir música para las listas de reproducción, sabiendo el fuerte efecto emocional que tendrían en sus temas. Es optimista sobre los efectos de la música y el LSD en la terapia de depresión, pero insiste en que la relación entre el terapeuta y el paciente es el quid, mientras que la música puede ayudar fuertemente en el proceso terapéutico.