archipiélago

Un archipiélago es un grupo de islas muy dispersas en un cuerpo de agua. Generalmente, este cuerpo de agua es el océano, pero también puede ser un lago o un río.La mayoría de los archipiélagos están hechos de islas oceánicas. Esto significa que las islas fueron formadas por volcanes en erupción desde el fondo del océano. Un archipiélago formado por islas oceánicas se llama arco de islas.
Muchos arcos de isla se formaron sobre un solo «punto caliente».»La corteza de la Tierra se desplazó mientras el punto caliente permanecía quieto, creando una línea de islas que muestran exactamente la dirección en que se movía la corteza.Las Islas Hawaianas continúan formándose de esta manera, con un punto caliente que permanece relativamente estable mientras que la placa tectónica del Pacífico se mueve hacia el noroeste. Hay 137 islas, arrecifes y atolones hawaianos, que se extienden desde Kure y Midway en el oeste hasta la «Isla Grande» de Hawái en el este. La Isla Grande todavía está siendo formada por los volcanes activos Mauna Loa y Kilauea. El arco de la isla crecerá a medida que Loihi, una montaña submarina al sureste de la Isla Grande, finalmente perfore la superficie del océano como la isla más joven de Hawai.Japón es otro arco insular. El archipiélago japonés consta de cuatro grandes islas, desde Hokkaido, en el extremo norte, pasando por Honshu, Shikoku y Kyushu en el extremo sur. Japón también incluye más de 3.000 islas más pequeñas. En varios lugares del archipiélago japonés, los volcanes siguen activos.Los volcanes no forman todos los archipiélagos. Muchos archipiélagos son islas continentales formadas solo después de la última edad de hielo. A medida que los glaciares se retiraron, los niveles del mar y los valles bajos fueron inundadas. Las cordilleras costeras se convirtieron en archipiélagos justo al lado del continente.El archipiélago más grande del mundo se formó por retroceso glacial. El Archipiélago malayo, entre los Océanos Pacífico e Índico, contiene más de 25.000 islas en el sudeste asiático. Las miles de islas de Indonesia y Malasia forman parte del Archipiélago malayo. Al menos algunas de estas islas, y los estrechos que las separan, formaban parte de Asia continental durante la última edad de hielo.El mar del archipiélago de Finlandia, parte del Mar Báltico, también emergió después de la última edad de hielo. Hay más de 50.000 islas en el Mar del Archipiélago, aunque muchas de ellas no miden media hectárea (un acre). Algunas de las islas están lo suficientemente cerca como para estar conectadas por puentes. Sin embargo, las islas del mar del archipiélago nunca fueron cimas de montañas costeras. Se formaron por rebote postglacial. En este proceso, la tierra que fue aplastada por el peso de glaciares pesados durante la Edad de Hielo recupera lentamente su forma, como una esponja. Debido a que todavía se está produciendo un rebote postglacial, las islas continúan elevándose desde el mar del Archipiélago.