Robert A. Pierce II
Especialista Estatal de Pesca y Vida Silvestre
Escuela de Recursos Naturales
La lechuza común (Tyto alba) es quizás la más rara de las seis especies de búhos que residen todo el año en Missouri. Otras especies que se observan con mayor frecuencia son el búho cornudo, el búho barrado, el búho de orejas cortas, el búho chillón oriental y el búho de orejas largas. Varias otras especies, como los búhos nevados, pueden ser visitantes estacionales del estado.
Al igual que otras aves rapaces o rapaces, como halcones, búhos, águilas, halcones y buitres, las lechuzas están protegidas por la Ley del Tratado de Aves Migratorias. Esta ley hace ilegal manipular, dañar o acosar a estas aves o sus nidos. Sin embargo, incluso con la ley en vigor, las poblaciones de lechuzas han disminuido en todo el Medio Oeste debido a la pérdida de hábitat, las prácticas agrícolas intensivas y la caza ilegal. En Missouri, las lechuzas son una especie de preocupación de conservación.
Ya sea que viva en un área agrícola o en una comunidad suburbana o urbana, los búhos son una especie valiosa para tener en su propiedad. Las lechuzas se encuentran entre los depredadores más efectivos de todas las aves rapaces, sin embargo, su valor para la agricultura a menudo se subestima. Comen un gran número de roedores, como ratones de campo, ratas y ratones, que causan daños a los cultivos agrícolas, los alimentos para el ganado y los edificios de las granjas.
Identificación
Las marcas de identificación más comunes de la lechuza común son su cuerpo blanco brillante y su disco facial en forma de corazón (Figuras 1). Los búhos comunes también tienen una cola corta y cuadrada, a diferencia de las plumas de la cola más largas y redondeadas de otras especies de búhos. Miden aproximadamente 16 pulgadas de largo desde la punta del pico hasta la punta de la cola y tienen una envergadura de 3-1/2 a 4 pies. A diferencia del zumbido de otros búhos, la llamada de la lechuza suena más como un siseo estridente o escabroso, como un kschh o un shish.
Figura 1
Las características faciales y la coloración distintivas de la lechuza común son clave para identificar la especie.
Requisitos de ciclo de vida y hábitat
Las lechuzas prefieren anidar en cavidades en árboles maduros. Donde no hay árboles huecos disponibles, se han adaptado para anidar en graneros viejos, silos, elevadores y otras instalaciones de almacenamiento de grano (Figura 2). También utilizarán cajas nido que imitan cavidades naturales cuando se colocan en hábitats adecuados.
Las lechuzas anidan todo el año, con su período máximo de anidación de abril a julio. Por lo general, tienen una nidada de cinco a 10 huevos blancos que se incuban durante aproximadamente un mes antes de la eclosión. El tamaño de la nidada refleja la disponibilidad de presas, así como la severidad del invierno anterior. El macho alimenta a la hembra durante el período de incubación; ambos crían a los jóvenes. Alrededor de siete semanas después de la eclosión, los jóvenes abandonan el nido y forrajean con sus padres durante varios días antes de abandonar el área.
Aunque los búhos comunes pueden vivir hasta 10 años en la naturaleza, con mayor frecuencia su esperanza de vida es de uno o dos años. Especialmente durante los duros inviernos, su mortalidad puede ser alta. Sin embargo, si el hábitat es adecuado y la presa es abundante, la mayoría de los jóvenes sobrevivirán. Debido a que las lechuzas tienen crías relativamente grandes, pueden repoblar rápidamente un área.
Las lechuzas viven en bosques abiertos, pastos y tierras de cultivo y se sienten atraídas por áreas con grandes poblaciones de roedores, como donde se producen cultivos de cereales y forrajes y cerca de instalaciones de almacenamiento de granos. Durante el día, estos depredadores nocturnos descansan en árboles o en granjas con edificios antiguos o graneros. A menudo esperan hasta varias horas después del anochecer antes de cazar para comer, particularmente si los grandes búhos cornudos, uno de sus depredadores, están cerca.
Los búhos cazan volando bajo sobre pastizales y campos abiertos buscando o escuchando a sus presas. Comen principalmente ratones, ratas y ratones de campo, así como musarañas, murciélagos, aves, lagartos e insectos. No comen aves domesticadas.
Figura 2
Dormidero de lechuza común en un edificio.
Proporcionar sitios de anidación
Las lechuzas utilizarán cajas de nido bien construidas cerca de fuentes de alimento adecuadas. Prefieren usar cajas nido colocadas a unos 12 pies del suelo en áreas oscuras y aisladas. Para atraer mejor a las lechuzas, estas áreas deben estar cerca de pastizales, tierras de cultivo y otros hábitats abiertos. Donde la presa es abundante, los búhos comunes anidan cerca de otras aves. Como las lechuzas no son particularmente territoriales, las cajas nido se pueden colocar a un par de cientos de metros de distancia.
Las dos consideraciones más importantes de una caja nido son que esté escondida de los depredadores y lo suficientemente grande como para acomodar las grandes crías de lechuzas. El diseño de la caja nido de lechuza común y los planes para construirla, disponibles en el sitio web del Departamento de Conservación de Missouri (ver sección de Recursos), es uno de los varios que han demostrado ser exitosos en atraer lechuzas comunes (Figura 3).
Use una sola hoja de madera contrachapada de 4 por 8 pies para construir la caja. Corte las piezas de acuerdo con el tamaño recomendado y comience por sujetar los lados a las piezas de la parte posterior y delantera.
A continuación, coloque la pieza inferior. Si usa una tapa, colóquela después de haber instalado la caja para que sea más fácil de clavar. Utilice madera contrachapada exterior si la caja va a estar expuesta a la intemperie. Espacie alrededor de nueve orificios de drenaje, de 1/4 a 1/2 pulgada de diámetro, en toda la parte inferior. Cubra la parte inferior con virutas de madera de 1 a 2 pulgadas, ya que las lechuzas no colocan material para el nido.
Figura 3
Dibujo de la caja nido de lechuza común.
Colocar cajas nido
Para lograr el mayor éxito en atraer lechuzas a su propiedad, coloque cajas nido de aproximadamente 12 pies de altura y en áreas con menos tráfico. Coloque la abertura lejos de los vientos predominantes. Graneros, edificios abandonados y silos también son excelentes lugares para cajas nido. Si coloca una caja en un granero, clava la parte posterior de la caja plana al revestimiento con la cara frontal hacia el granero. Asegure la caja a un soporte o perno. También puede colocar correas metálicas en la parte posterior de la caja y doblarlas para colgar la caja en un granero o dentro de un silo.
También puede colocar cajas nido en árboles grandes, pero estos pueden estar en mayor riesgo de depredación por serpientes, mapaches, zarigüeyas y búhos cornudos grandes.
Las cajas nido también se pueden montar a 16 pies de altura en un poste de 4 por 4 pulgadas firmemente plantado. Los protectores de depredadores o un deflector de chapa metálica deben colocarse de 4 a 5 pies por debajo de la caja nido. Las cajas montadas en postes deben estar a menos de 100 yardas de árboles grandes para proporcionar una cubierta adecuada para las aves jóvenes después de que abandonen el nido.
Figura 4
Hola Capítulo Solitario del Programa Maestro Naturalista de Missouri proyecto lechuza común.
Monitoreo y mantenimiento de las cajas nido
Las cajas nido de lechuza común deben limpiarse y mantenerse regularmente. El mejor momento para hacer esto es a finales de otoño e invierno, que es cuando es menos probable que encuentre una lechuza común en el nido. Debido a que las lechuzas anidan en cualquier época del año, es importante ser lo más rápido y silencioso posible mientras revisa las cajas nido. Molestar a una hembra que está sentada sobre los huevos probablemente hará que abandone o destruya el nido. Si encuentras una hembra que anida, cierra la caja y aplaza la limpieza y el mantenimiento hasta que las crías se hayan desarrollado.
Para limpiar la caja, retire todos los materiales del nido, plumas, gránulos y otros materiales, y luego rocíe el interior con una solución de lejía al 2 por ciento para desinfectar la caja. No use insecticidas para controlar insectos en cajas nido.
La integración de lechuzas en un programa de control de roedores
Las lechuzas son depredadores naturales efectivos y pueden ayudar a mantener bajo control a las poblaciones de roedores en granjas y áreas agrícolas. Su presencia puede ayudar a reducir la necesidad de usar rodenticidas, cebos tóxicos; es posible que desee interrumpir su uso por completo si está tratando de atraer lechuzas a su propiedad. Ciertos cebos tóxicos no se descomponen rápidamente y pueden acumularse en la cadena alimentaria, causando envenenamiento secundario a especies beneficiosas como búhos y otras aves rapaces.
Resumen
Las lechuzas, al igual que otras especies de lechuzas, benefician a las granjas, los ecosistemas agrícolas y los entornos urbanos por igual. Son depredadores deseables que desempeñan un papel importante en el control de las poblaciones de roedores molestos. La falta de cavidades naturales de anidación es un factor limitante común que los propietarios y administradores pueden remediar construyendo y colocando cajas nido en hábitats adecuados en su propiedad. Comuníquese con el Departamento de Conservación de Missouri o con su Centro de Extensión MU para obtener más información sobre cómo atraer lechuzas y mejorar su propiedad para una variedad de especies de vida silvestre.
Recursos
Departamento de Conservación de Missouri
- Construir una Caja Nido de Lechuza Común
- Hechos sobre los Búhos de Missouri