Descripción
El propósito principal de la audiometría es determinar la frecuencia e intensidad a la que se pueden escuchar los sonidos. Los seres humanos pueden oír sonidos en el rango de frecuencia o tono de 20 a 20.000 Hertz (Hz), pero la mayoría de las conversaciones ocurren entre 300 y 3000 Hz. Las pruebas audiométricas se realizan entre 125 y 8000 Hz. Los niveles de intensidad o el grado de sonoridad a los que se pueden escuchar los sonidos para la mayoría de los adultos están entre 0 y 20 decibelios (dB).
Tanto la conducción aérea como la conducción ósea de los sonidos se evalúan mediante audiometría. La conducción del aire establece el grado de transmisión del sonido a través de los huesos del oído medio. Los resultados de una prueba de conducción ósea determinan qué tan suave es un sonido que un individuo puede oír en varias frecuencias o tonos. La audiometría de conducción ósea determina el grado de pérdida auditiva neurosensorial. Un individuo con pérdida neurosensorial puede ser capaz de escuchar sonidos pero no entenderlos. Dado que las personas con pérdidas auditivas a menudo no pueden escuchar sonidos a niveles normales de decibelios, se utilizan intensidades de hasta 115 dB para evaluar el alcance de la pérdida de conducción aérea y de hasta 70 dB para la pérdida de conducción ósea. La diferencia entre la pérdida de conducción ósea y la pérdida auditiva neurosensorial se denomina brecha aire-hueso.
El método más común para evaluar la capacidad auditiva es el audiómetro. Las pruebas audiométricas con el audiómetro se realizan mientras el paciente se sienta en una cabina insonorizada y el examinador fuera de la cabina se comunica con el paciente con un micrófono. El paciente usa auriculares cuando se prueba la conducción de aire y un auricular vibratorio detrás de la oreja junto al hueso mastoideo o a lo largo de la frente cuando se prueba la conducción ósea. Se prueba un oído a la vez, y una técnica llamada enmascaramiento, en la que se presenta ruido al oído que no se está probando, asegura al examinador que solo se prueba un oído a la vez. A través de los auriculares se transmiten al paciente sonidos puros, tanto en frecuencia como en intensidad, y se establece el umbral en el que el paciente puede oír para cada frecuencia. El paciente señala la capacidad de escuchar un sonido levantando una mano o un dedo.
Cuando el niño es capaz de comprender y responder a las palabras, la discriminación del habla también se evalúa como parte de la audiometría. La discriminación del habla establece la capacidad de entender los sonidos consonantes. En la prueba de discriminación del habla, el paciente lee dos sílabas y luego las repite. Esta es una parte importante de la audiometría, ya que gran parte del aprendizaje de un niño depende de la capacidad de discriminar el habla. Los niños mayores de diez a 12 años de edad tienen un reconocimiento del habla comparable al de los adultos y les va bien con las pruebas de discriminación del habla. Para asegurar que solo se evalúe la discriminación del habla, esta parte de la prueba de audición se realiza a niveles de decibelios de 30 a 40 decibelios, más altos que los de la conversación cotidiana. A la edad de cinco años, la mayoría de los niños pueden hacer algún tipo de prueba de discriminación del habla.
La discriminación del habla en el niño de tres a seis años de edad se puede probar haciendo que el niño mire imágenes de objetos comunes mientras se le lee una palabra monosilábica. El niño indica la comprensión de la palabra señalando el objeto correspondiente.
Al evaluar a los bebés, en lugar de probar los niveles de umbral, el examinador establece el nivel mínimo de respuesta en el que el niño responde a los estímulos auditivos. El nivel mínimo de intensidad al que un neonato responde al sonido es de 25 dBs. Este nivel mínimo disminuye gradualmente a lo largo de la infancia y a los 36 meses, la mayoría de los niños responden a intensidades de sonido de menos de 10 eCp.
Para los bebés menores de cuatro meses de edad, los audiólogos emplean audiometría de observación del comportamiento (BOA, por sus siglas en inglés). El audiólogo observa respuestas de sobresalto y cambios de reflejos motores en el niño a medida que se emplean varios generadores de ruido para provocar estas respuestas. La dificultad de esta prueba es que los ruidos utilizados no están estandarizados en frecuencia o intensidad.
La prueba de audiología de refuerzo visual (ARV) evalúa la audición de bebés de seis meses a dos años. Sonidos de intensidad variable se presentan a uno de los dos altavoces mientras el niño se sienta en el regazo de uno de los padres. Si el niño escucha un sonido, se vuelve hacia el altavoz apropiado y es recompensado con un estímulo visual, como un juguete animado o una luz intermitente, aunque se han utilizado imágenes de video para niños mayores.
A medida que el niño crece, la audiometría de juego de condición (CPA) es útil. Se le indica al niño que escuche un sonido y que responda cuando se escuche un sonido haciendo diferentes tareas, como colocar una pelota en una taza o colocar una clavija en un tablero de clavijas, cuando se escuche el estímulo auditivo. El niño puede usar auriculares para este tipo de pruebas.
Debido a que una respuesta subjetiva confiable es difícil o imposible en un paciente joven, a menudo se realizan pruebas electrofisiológicas. Las pruebas electrofisiológicas son un método fiable y no conductual para evaluar la pérdida de audición en bebés y niños pequeños y se pueden realizar mientras el niño duerme o está sedado. Algunos técnicos electrofisiológicos
las pruebas son la prueba de respuesta auditiva del tronco encefálico (ABR), la prueba de respuesta auditiva en estado estacionario (ASSR), la prueba de audiometría electroencefálica (EEG) y la prueba de emisión otoacústica (OAE).
Para realizar la prueba de respuesta auditiva del tronco encefálico (ABR), se colocan auriculares en el bebé o niño y se registran las respuestas electrofisiológicas del cuero cabelludo y las orejas en respuesta a los tonos enviados a través de los auriculares. Una computadora recopila los hallazgos en una forma de onda que proporciona al examinador información sobre la ubicación de un problema auditivo en cualquier parte de esta vía desde el canal auditivo hasta el tronco encefálico. Esta prueba también se denomina respuesta evocada auditiva del tronco encefálico.
La prueba de respuesta auditiva en estado estacionario (RASS) también implica monitorear las respuestas registradas del cuero cabelludo de los tonos a frecuencias variables. Esta prueba es más sensible que la ABR y también puede medir mejor la audición residual. El EEG o la prueba de audiometría electroencefálica mide la pérdida de tono, pero no puede localizar el sitio de una pérdida auditiva. Las pruebas de emisión otoacústica (OAE, por sus siglas en inglés) registran las emisiones espontáneas del oído y pueden detectar problemas en el oído medio. Es más simple que ABR, y se puede usar para detectar pérdidas auditivas graves en los bebés, ya que si existe una pérdida auditiva superior a 40 dBs, no se registrarán emisiones.
Una prueba adjunta de audiometría es una prueba de imitación acústica que evalúa la instalación con la que el sonido puede viajar desde el oído externo hasta la cóclea dentro del oído. La prueba más familiar de este tipo es el timpanograma, que determina si se ha acumulado líquido detrás del tímpano.