Durante una avalancha, una masa de nieve, roca, hielo, suelo y otros materiales se desliza rápidamente por la ladera de una montaña. Las avalanchas de rocas o suelo a menudo se llaman deslizamientos de tierra. Los toboganes de nieve, el tipo más común de avalancha, pueden barrer cuesta abajo más rápido que el esquiador más rápido. Una avalancha de nieve comienza cuando una masa inestable de nieve se separa de una pendiente. La nieve se acelera a medida que se mueve cuesta abajo, produciendo un río de nieve y una nube de partículas heladas que se eleva en el aire. La masa en movimiento recoge aún más nieve a medida que se precipita cuesta abajo. Una avalancha grande y completamente desarrollada puede pesar hasta un millón de toneladas. Puede viajar más de 320 kilómetros por hora (200 millas por hora).las avalanchas se producen como capas en una capa de nieve que se desliza. Una capa de nieve es simplemente capas de nieve que se acumulan en un área, como la ladera de una montaña. En invierno, las repetidas nevadas forman una capa de nieve de decenas de metros de espesor. Las capas varían en grosor y textura. Los enlaces entre las capas de una capa de nieve pueden ser débiles. Nieve derretida que se vuelve a congelar puede causar que se forme una capa resbaladiza de hielo en la superficie de una capa. Es posible que una nueva nevada no se adhiera a esta capa resbaladiza y que se deslice. Durante el deshielo primaveral, la nieve derretida puede filtrarse a través de una capa de nieve, haciendo que la superficie de una capa inferior sea resbaladiza. El peso o la vibración añadidos pueden hacer que las capas superiores de una capa de nieve se precipiten cuesta abajo.Hay dos tipos principales de avalanchas de nieve: los aludes y las losas. Las avalanchas de lodo ocurren cuando la capa débil de una capa de nieve está en la parte superior. Un sluff es un pequeño tobogán de nieve seca y en polvo que se mueve como una masa sin forma. Las losas son mucho menos peligrosas que las avalanchas de losas.Una avalancha de losas ocurre cuando la capa débil se encuentra más abajo en una capa de nieve. Esta capa está cubierta con otras capas de nieve comprimida. Cuando se dispara la avalancha, la capa débil se rompe, tirando de todas las capas en la parte superior de la misma por la pendiente. Estas capas caen y caen en un bloque gigante, o losa.
Una vez que comienza una avalancha de losa, la losa se rompe en muchos bloques separados. Estos bloques de nieve se rompen en pedazos cada vez más pequeños. Algunas de las piezas se elevan en el aire como una nube en movimiento de partículas heladas. La nube corre cuesta abajo a velocidades muy altas.El grosor y la velocidad de las avalanchas de losas las convierten en una amenaza para esquiadores, snowboarders, montañeros y excursionistas. En las montañas del oeste de los Estados Unidos, hay alrededor de 100.000 avalanchas cada año. Las avalanchas matan a más de 150 personas en todo el mundo cada año. La mayoría son motos de nieve, esquiadores y snowboarders.
Control de avalanchas
La tormenta, la temperatura, el viento, la inclinación de la pendiente, el terreno, la vegetación y las condiciones generales de acumulación de nieve son factores que influyen en si ocurre una avalancha y en qué tipo ocurre.es más probable que se produzcan avalanchas de nieve después de que una nevada fresca agregue una nueva capa a una capa de nieve. Si se acumula nieve nueva durante una tormenta, la capa de nieve puede sobrecargarse, provocando un tobogán. Los terremotos pueden desencadenar avalanchas, pero vibraciones mucho más pequeñas también pueden desencadenarlas. Un solo esquiador puede causar vibraciones suficientes para activar un tobogán. De hecho, el 90 por ciento de los incidentes de avalanchas que involucran a personas son provocados por la víctima o alguien en la fiesta de la víctima.Actualmente, los científicos no son capaces de predecir con certeza cuándo y dónde ocurrirán las avalanchas. Sin embargo, pueden estimar los niveles de peligro comprobando la capa de nieve, la temperatura y las condiciones del viento.
Muchas áreas de esquí emplean equipos de control de avalanchas para disminuir el peligro al comenzar los toboganes antes de que los esquiadores se dirijan a las pistas. En algunas zonas de esquí, las patrullas utilizan explosivos para desencadenar avalanchas. O pueden explotar pendientes peligrosas con un cañón para sacudir cualquier acumulación grande y nueva de nieve. En las altas montañas de Canadá y Suiza, tropas militares especiales están a cargo del control de avalanchas. Muchos pueblos de montaña suizos protegen las casas de los deslizamientos de nieve mediante la construcción de estructuras grandes y robustas para anclar las bolsas de nieve.Peligros de una avalancha Una avalancha es uno de los eventos más poderosos de la naturaleza. Una masa de nieve fracturada puede fluir por una pendiente o volarse por el aire. A medida que una gran avalancha desciende a gran velocidad por la ladera de una montaña, puede comprimir el aire debajo de ella, produciendo un viento poderoso que puede volar una casa, romper ventanas, astillar puertas y arrancar el techo.las avalanchas golpean repentinamente y pueden ser mortales. En 1970, una avalancha masiva de rocas y hielo destruyó la ciudad de Yungay, Perú, matando a 18.000 personas. Si se encuentra atrapado en una avalancha, lo primero que debe hacer es tratar de bajar de la losa. Los esquiadores y snowboarders pueden dirigirse directamente cuesta abajo para aumentar la velocidad y luego desviarse de lado del camino de deslizamiento. Los motonieves pueden golpear el acelerador para que no corra peligro. Si esto no es posible, agarra un árbol. Como último recurso, trata de» nadar » fuera de la nieve. El cuerpo humano es tres veces más denso que los escombros de avalanchas y se hundirá rápidamente. Esto hace que encontrar y rescatar a las víctimas de avalanchas sea mucho más difícil. Si está enterrado en una avalancha, trate de despejar un poco de espacio frente a usted para respirar, luego golpee una mano hacia el cielo. Una vez que la avalancha se detiene, se asienta como hormigón. El movimiento corporal es casi imposible. La mayoría de las víctimas de avalanchas son rescatadas, pero las que no lo son mueren de asfixia a medida que la nieve se endurece y las entierra. Las balizas de avalancha son las herramientas más comunes para ayudar a los rescatistas a encontrar víctimas de avalanchas. Las balizas de avalancha son» beepers » que emiten un ruido constante cuando se activan. Las balizas pueden ayudar a los rescatistas a localizar a una víctima enterrada a más de 80 metros (262 pies) de distancia.