Avalokiteshvara

Avalokiteshvara, (Sánscrito: avalokita, «mirando»; ishivara, «señor») Chino (Pinyin) Guanyin o (romanización de Wade-Giles) Kuan-yin, japonés Kannon, en el Budismo, y principalmente en el Budismo Mahayana («Vehículo Mayor»), el bodisatva («buda futuro») de infinita compasión y misericordia, posiblemente la más popular de todas las figuras de la leyenda budista. Avalokiteshvara es amado en todo el mundo budista, no solo en el Budismo Mahayana, sino también en Theravada («Camino de los Ancianos»), la rama del Budismo que en gran medida no reconoce a los bodisatvas, y en Vajrayana («Vehículo de Diamante»), la rama Tántrica (o Esotérica) del Budismo.

Avalokiteshvara ejemplifica supremamente la resolución del bodisatva de posponer su propia budeidad hasta que haya ayudado a todos los seres sintientes en la tierra a lograr la liberación (moksha; literalmente, «liberación») del sufrimiento (dukkha) y el proceso de muerte y renacimiento (samsara). Su nombre ha sido interpretado de diversas maneras como «el señor que mira en todas direcciones» y «el señor de lo que vemos» (es decir, el mundo creado real). En el Tíbet es conocido como Spyan-ras gzigs («Con una mirada compasiva») y en Mongolia como Nidü-ber üjegči («El Que Mira con los Ojos»). El título que invariablemente se usa para él en Camboya y Tailandia es Lokeshvara («Señor del Mundo»). En China, donde a menudo es adorado en forma femenina, es Guanyin («Oye gritos»). En Sri Lanka es conocido como Natha-deva (a menudo confundido erróneamente con Maitreya, el buda por venir).

Avalokiteshvara es la manifestación terrenal del Buda eterno nacido por sí mismo Amitabha, cuya figura está representada en su tocado, y protege el mundo en el intervalo entre la partida del Buda histórico, Gautama, y la aparición del Buda eterno, que buda del futuro, Maitreya. Avalokiteshvara protege contra naufragios, incendios, asesinos, ladrones y bestias salvajes. Él es el creador del cuarto mundo, que es el universo real.

Según la leyenda, su cabeza una vez se partió de dolor al darse cuenta de la cantidad de seres malvados en el mundo que aún no se habían salvado. Amitabha causado cada una de las piezas para convertirse en un todo de cabeza y la colocó sobre su hijo en tres hileras de tres, luego el 10, y superó a todos con su propia imagen. A veces, el Avalokiteshvara de 11 cabezas está representado con miles de brazos, que se elevan como la cola extendida de un pavo real a su alrededor. En la pintura se le suele mostrar de color blanco (en Nepal, rojo). Su consorte femenina es la diosa Tara. Su residencia tradicional es la montaña Potala, y sus imágenes se colocan con frecuencia en las cimas de las colinas.

Las virtudes y milagros de Avalokiteshvara se cuentan en muchos sutras budistas (escrituras). El Avalokiteshvara-sutra se incorporó al popular Saddharmapundarika-sutra, o Sutra del Loto, en el siglo III d. C., aunque continuó circulando como una obra independiente en China.

El apogeo de la veneración de Avalokiteshvara en el norte de la India ocurrió entre los siglos III y VII. La adoración del bodisatva como Guanyin se introdujo en China ya en el siglo I d. C. y había entrado en todos los templos budistas en el siglo VI. Las representaciones del bodisatva en China antes de principios de la dinastía Song (960-1279) son inequívocamente masculinas en apariencia. Durante la Canción, algunas imágenes eran masculinas y algunas mostraban atributos de ambos géneros, a menudo como una figura que aparece en gran parte femenina, pero con un bigote leve pero perceptible. Sin embargo, desde al menos el siglo XI, Guanyin ha sido adorado principalmente como una hermosa mujer joven; así es como el bodisatva continúa siendo adorado principalmente en Corea, Japón y Vietnam, así como en algunas áreas de Myanmar (Birmania), Tailandia, Camboya y otras áreas del Sudeste Asiático y la Cuenca del Pacífico que cuentan con una considerable comunidad étnica china y cierta influencia cultural china. Es posible que Avalokiteshvara, como Guanyin, adquiriera características de divinidades femeninas taoístas chinas indígenas, particularmente la Reina Madre de Occidente (Xiwangmu). Una leyenda popular de la princesa Miao Shan, un avatar del bodisatva que ejemplificó la piedad filial al salvar a su padre a través del sacrificio, contribuyó a la representación popular de Avalokiteshvara como mujer. El hecho de que el Sutra del Loto relate que Avalokiteshvara tiene la capacidad de asumir cualquier forma que se requiera para aliviar el sufrimiento y también tiene el poder de otorgar a los niños puede haber jugado un papel en la feminización del bodisatva. Esas características han inspirado a los católicos romanos a trazar paralelismos entre Guanyin y la Virgen María.

En las escuelas de Budismo Mahayana de Tierra Pura, que enfatizan la fe salvadora que se necesita para el renacimiento en el Paraíso Occidental de Amitabha (Chino: Emituo Fo; Japonés: Amida), Guanyin forma parte de una tríada gobernante, junto con Amitabha y la bodhisattva Mahasthamaprapta (chino: Daishizhi). Las imágenes de los tres a menudo se colocan juntas en templos, y Guanyin, la consorte femenina de Amitabha, se muestra en pintura dando la bienvenida a los muertos al Paraíso Occidental.

La adoración de Guanyin como Kannon probablemente llegó a Japón a través de Corea poco después de que el budismo se introdujera por primera vez en el país; las primeras imágenes conocidas en el Templo Hōryū en Nara datan de mediados del siglo VII. La adoración del bodisatva nunca se limitó a una sola secta y sigue estando muy extendida en todo Japón. La capacidad de Kannon de asumir innumerables formas ha llevado a varias representaciones, no todas las cuales son reconocibles como la de una mujer humana. Hay siete representaciones principales: (1) Shō Kannon, la forma más simple, generalmente mostrada como una figura sentada o de pie con dos manos, una de las cuales sostiene un loto, (2) Jū -chi-men Kannon, una figura de dos o cuatro manos con 11 cabezas, (3) Senju Kannon, el bodisatva con 1.000 brazos, (4) Jun-tei Kannon, una de las formas menos comunes, representada como una figura sentada con 18 brazos, a veces relacionada con la diosa india Chunti (madre de 700.000 hijos budas), (5) Fukū-kenjaku Kannon, una forma popular entre la secta Tendai (Tiantai), cuyo emblema especial es el lazo, (6) Ba-tō Kannon, que se muestra con una cara feroz y una cabeza de caballo en el peluquería, probablemente relacionada con el protector tibetano de los caballos, Hayagriva, y (7) Nyo-i-rin Kannon, mostrada sentada, con seis brazos, sosteniendo la joya que cumple los deseos.

Avalokiteshvara se introdujo en el Tíbet en el siglo VII, donde rápidamente se convirtió en la figura más popular del panteón, reencarnándose sucesivamente en cada Dalai Lama. Se le atribuye la introducción de la fórmula de oración om mani padme hu hu! (frecuentemente traducido como «la joya está en el loto») para la gente del Tíbet.