«Ave Caesar morituri te salutant!»(«Salve, Emperador, los que están a punto de morir te saludan») – este es un saludo que iba a ser dirigido por los gladiadores al emperador antes de que comenzara la lucha. ¿Pero el gladiador realmente salió a la arena y dijo las palabras?
De hecho, esta convocatoria solo se refería a un evento único-naumaquia-que se organizó en el año 52 d.C. por orden del emperador Claudio en las aguas destinadas al drenaje del lago Fucinus. Las fuentes antiguas no mencionan otros juegos, donde los gladiadores dirigían estas palabras al emperador.
Esta historia es reportada por Suetonio. Las flotas» rodesianas «y» sicilianas » debían luchar entre sí (cada una consistía en doce o cincuenta barcos terciarios). Antes del inicio del enfrentamiento, los combatientes (naumachiarii) dijeron las palabras mencionadas anteriormente para las que Claudio debía responder «aut non» (o no). Los convictos entendieron que el emperador los había perdonado y se negaron a luchar. Claudio se había preguntado durante mucho tiempo si no debían ser asesinados (los pretorianos armados con catapultas y balística se colocaron alrededor del «campo de batalla»), pero finalmente logró persuadirlos para que lucharan.
En una forma sin cambios, la historia se repite en «Historia Romana» de Dión Casio. Antes que los dos, Tácito describe en sus» Annales » naumachia en el lago Fucinus, pero no se mencionan dichas palabras.
Cabe señalar que la teoría de usar esta frase es desventajosa, en primer lugar, porque cada uno de los guerreros quería ganar la mayor fama y dominación, lo que garantizaba el culto al público y aumentaba las posibilidades de recuperar la libertad. El gladiador debía recibir la libertad sobre la base de la decisión del propietario o del emperador, pero esto no sucedía a menudo. El luchador liberado recibió una espada de madera (rudis), que simboliza el final de la vida del gladiador y el comienzo de una vida libre.