El Noroeste del Pacífico está en medio de» Guerras de Búhos», en las que la posible extinción del búho manchado del norte se está sopesando contra la intrusión de otro: el búho barrado. Después de una década de planificación, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS, por sus siglas en inglés) ha concluido que la única manera de salvar al búho manchado de la extinción es matar a los búhos barrados, una medida que es éticamente preocupante para los amantes de las aves y la naturaleza en todas partes.
Desde 2009, el FWS ha celebrado audiencias públicas sobre el tema con expertos como William Lynn, un ético e investigador científico del Instituto George Perkins Marsh de Clark.
«fui profundamente escéptico,» dijo Lynn biográficos, un multimedia de la revista afiliados con la Academia de Ciencias de California. «Esto me cambió.
En una historia anterior para la revista CLARK alumni, Lynn dijo que había sopesado todos los lados del problema antes de sancionar la decisión de FWS. Por un lado, reconoce que «los búhos barrados también tienen valor moral, y no podemos matar nuestro camino de regreso a la biodiversidad. Además, dice Lynn, » a largo plazo, restaurar el hábitat y encontrar alternativas no letales es la única respuesta ética.»
Sin embargo, los búhos manchados necesitan nuestra ayuda ahora o se extinguirán en la naturaleza, señala. Como Lynn señaló cuando se le contactó sobre esta historia, «es una elección trágica matar búhos barrados para el beneficio de los búhos manchados, una decisión totalmente de nuestra propia creación para destruir los bosques antiguos del Noroeste del Pacífico.»
En su historia en bioGraphic, Emily Sohn explica los complejos problemas éticos y científicos y los hechos duros que han impulsado al gobierno a tomar medidas:
«Lo que está cada vez más claro es que los búhos barrados son colonizadores adaptables, si no acosadores directos. Para un estudio, el equipo de Wiens puso etiquetas de radio en 29 búhos manchados y 28 búhos barrados en el oeste de Oregón para seguir cada uno de sus movimientos. Los resultados, publicados en 2014, mostraron que los búhos barrados son malos para los búhos manchados en casi todos los sentidos, incluida la planificación familiar. Cuanto más cerca vivían los búhos manchados de los búhos barrados, menos probable era que produjeran crías.
«Es fácil ver por qué. Los búhos barrados son más grandes y más agresivos en defensa de sus territorios; a veces incluso atacan a la gente en los parques. A diferencia de los búhos manchados, los búhos barrados comen casi cualquier cosa, incluidas salamandras, cangrejos de río, grillos, gusanos y aves pequeñas. Y son más tolerantes al hacinamiento. Wiens ve con frecuencia dos o tres parejas de búhos barrados en territorios que solían ser reclamados por un solo par de búhos manchados.
«La dinámica de potencia no va bien para los búhos manchados. En un estudio publicado a principios de este año, los científicos documentaron una disminución constante de aproximadamente 4 por ciento por año en sitios alrededor de Washington, Oregón y California. En general, de 1985 a 2013, el número de búhos moteados disminuyó hasta en un 80 por ciento en algunas áreas del noroeste del Pacífico. Los búhos barrados han superado a los búhos manchados del norte en número a lo largo de su área de distribución.»
La posible extinción del búho moteado del norte, un icono del bosque del Noroeste del Pacífico, ha preocupado a los ambientalistas durante décadas. En la década de 1980, el búho manchado se convirtió en el centro de un acalorado debate, enfrentando a las familias madereras de larga data y la industria maderera contra las Montañas Occidentales orientadas a la conservación, los principales grupos ambientales de la nación y el gobierno de los Estados Unidos.
Esa controversia dio lugar al Plan Forestal Noroeste del Servicio Forestal de los Estados Unidos, que limita la tala en la mayoría de los 24,5 millones de acres designados de tierras públicas en Oregón, Washington y el norte de California. La idea era proteger no solo al búho manchado, sino a más de 1,000 otras especies de vida silvestre y acuáticas en los ecosistemas antiguos.
Al igual que la controversia del pasado, las recientes reuniones públicas sobre el futuro de la interrelación entre búhos moteados y búhos barrados muestran lo difícil que puede ser lograr un equilibrio impuesto por el ser humano, y por qué la orientación de bioeticistas como Lynn es tan crucial.
«Las revisiones éticas de las políticas públicas, como la realizada para el manejo de búhos barrados y manchados», dijo en la entrevista reciente, «obligan a examinar detenidamente nuestros valores morales, aclaran los problemas éticos en torno a cuestiones ambientales y sociales apremiantes y ayudan a guiar las decisiones políticas para que podamos cumplir con nuestras responsabilidades morales para con las personas, los animales y la naturaleza.”