La bandera de penalización (o simplemente «bandera») es una tela amarilla utilizada en varios deportes de campo, incluidos el fútbol americano y el lacrosse, por los oficiales del juego para identificar y, a veces, marcar la ubicación de las sanciones o infracciones que ocurren durante el juego regular. Por lo general, se envuelve alrededor de un peso, como arena o frijoles, para que se pueda lanzar con precisión a grandes distancias y no se pueda volar fácilmente. Muchos oficiales previamente ponderaron banderas con rodamientos de bolas, pero la práctica se suspendió en gran medida después de que una bandera lanzada por el árbitro de la NFL Jeff Triplette golpeó al tackle ofensivo de los Cleveland Browns Orlando Brown Sr. en el ojo durante un juego de 1999, causando una lesión grave a Brown. Brown se vio obligado a sentarse tres temporadas debido a la lesión en el ojo y se establecieron con la NFL informó de un monto de $25 millones.
La bandera es de color naranja en el fútbol Canadiense. Las banderas de penalización de la NFL fueron de color blanco hasta 1965, cuando el color fue cambiado a amarillo. Las banderas de penalización en el fútbol universitario fueron rojas hasta la década de 1970, antes de ser cambiadas a amarillas. Para marcar la posición de campo después de un cambio en la posesión, como después de una interceptación o una punt, se usa una pequeña bolsa de frijoles para marcar dónde se llevó a cabo el cambio de posesión. Estas bolsas de frijoles son típicamente negras, azules o blancas; otros colores como el naranja se han utilizado ocasionalmente.
La idea de la bandera de penalización vino del entrenador Dwight Beede de Youngstown State y se usó por primera vez en un partido contra la Universidad de Oklahoma City el 17 de octubre de 1941. Antes del uso de banderas, los funcionarios usaban bocinas y silbatos para señalar una sanción. La adopción oficial del uso de la bandera ocurrió en la sesión de reglas de Entrenadores de Fútbol Americano de 1948. La Liga Nacional de Fútbol utilizó banderas por primera vez el 17 de septiembre de 1948, cuando los Green Bay Packers jugaron contra los Boston Yanks.
En octubre de 2013, la NFL planeó usar banderas de penalización rosadas durante todo el mes como parte de la iniciativa de concientización sobre el cáncer de mama de la liga. Esto fue cambiado después de dos semanas, debido a la confusión con otras prendas de color rosa en los jugadores y oficiales del juego.
En algunas ligas de fútbol, a los entrenadores se les da una bandera de desafío de construcción similar a una bandera de penalización. La bandera es roja en el fútbol americano y amarilla en el fútbol canadiense, por lo que contrasta con las banderas penales de los oficiales. Esto es lanzado por un entrenador cuando desea disputar (desafiar) la decisión de un árbitro.