Batalla de Hydaspes

Durante casi una década, Alejandro Magno y su ejército atravesaron el oeste de Asia y llegaron a Egipto, derrotando al rey Darío III y a los persas en las batallas del río Granico, Issos y Gaugamela. A continuación, a pesar de las objeciones del ejército leal que había estado con él desde que dejó Macedonia en el 334 a.C., dirigió su atención hacia el sur hacia la India. Fue allí, en el 326 a. C., donde lograría lo que muchos considerarían su última gran victoria, la Batalla de Hydaspes (en el Pakistán moderno). En opinión de un historiador, sería Alejandro en su mejor momento, un clímax apropiado para sus conquistas de Grecia, Asia Menor, Egipto y Persia. En Hydaspes se encontraría con un oponente formidable en el Rey Porus, pero lo que es más importante, su perspicacia militar se vería desafiada como nunca antes por un clima implacable y un nuevo enemigo, aún más grande, el elefante.

a Batalla de Hydaspes ha sido vista por muchos como una empresa ambiciosa, más allá de todo lo que Alejandro había hecho, pero el joven rey entendió que para continuar su marcha a través de la India tenía que derrotar al rey Porus. La marcha inicial de Alejandro a través de la India fue relativamente indiscutible, ganando una serie de aliados en el camino. Con la esperanza de evitar una batalla con el rey indio, envió a un agente a Porus en busca de una resolución pacífica, pero el orgulloso rey se negó a pagar tributo, diciéndole a Alejandro que se encontraría con él en la batalla. Se sentía confiado, creyendo que su mayor defensa estaba en el río mismo, más de una milla de ancho, profundo y de rápido movimiento (a diferencia del río Granicus). En el momento de la llegada de Alejandro, se vería aún más hinchado por la temporada de monzones y la nieve derretida de los Himalayas.

Momento de la batalla

Porus creía y esperaba que Alexander tuviera que esperar a que terminara la temporada de monzones antes de cruzar o simplemente abandonar su búsqueda y marcharse. En preparación para la llegada de los macedonios, colocó a su ejército en una posición defensiva a lo largo del río y esperó. Si bien los números exactos varían, las estimaciones sitúan a Porus con 20-50, 000 de infantería, más de 2000 de caballería, hasta 200 elefantes y más de 300 carros. Al igual que en batallas anteriores, Alejandro se enfrentaría a un ejército que lo superaba en número, algo que nunca parecía preocuparle. Desafortunadamente para Porus, había subestimado la brillantez del joven rey macedonio.

Como Porus había anticipado, Alexander acampó directamente frente a él en el lado oeste de los Hydaspes y dio todas las indicaciones de que esperaría a que terminara la temporada de monzones, incluso llegando a tener grandes envíos de granos enviados por su aliado indio, el rey Taxila (también conocido como Omphis). Pero, en realidad, no tenía intención de esperar. Con el fin de prepararse para la inevitable batalla, había reunido el apoyo de muchos de los rajás locales, incluida Taxila, un movimiento que Alejandro esperaba que enfurecería a Porus. Alejandro también había llegado a los Hydaspes bien preparado. Antes de marchar a la India, había reclutado tropas adicionales de muchos de los territorios persas que había conquistado, entrenándolos en el estilo de lucha macedonio, un movimiento que había enfurecido a los veteranos soldados macedonios. Por último, anticipando el uso de elefantes Porus, añadió arqueros de caballo escitas.

Preparativos

Al otro lado del río, Porus también se estaba preparando y esperando con su ejército de elefantes, caballería, infantería y carros de seis hombres. El equipo de seis hombres de estos incluía dos carrozas o mahouts, dos portadores de escudos y dos arqueros. Porus creía que tenía la ventaja final; solo tenía que permanecer en su posición defensiva, proteger los mejores puntos de cruce potenciales y matar al ejército de Alejandro a medida que emergían del río. Pero, si los macedonios tenían éxito y se cruzaban, tenían que enfrentarse a sus elefantes. Por primera vez, los elefantes (aunque hay algunos que afirman que los elefantes estaban en Gaugamela) se introdujeron en el Oeste. Si bien el uso de elefantes tiene un lado positivo (los caballos los odian), se asustan fácilmente y son difíciles de controlar. Sin embargo, Alejandro y otros, incluido el gran Aníbal cartaginés, los usarían en batallas futuras. En su Vida de Alejandro Magno, Plutarco da cuenta de la llegada de Alejandro a los Hidaspes:

Alejandro, en sus propias cartas, ha dado cuenta de su guerra con Porus. Dice que los dos ejércitos estaban separados por el río Hydaspes, en cuya orilla opuesta Porus mantenía continuamente a sus elefantes en orden de batalla, con sus cabezas hacia sus enemigos, para proteger el paso, que, por otro lado, hacía todos los días un gran ruido y clamor en su campamento, para disipar las aprensiones de los bárbaros

Alexander y su ejército sentado al otro lado de los Hidaspes, frente a Porus, cada rey muy visible para el otro. Al darse cuenta de que podría haber espías en su campamento, Alexander expresó en voz alta cómo podía esperar fácilmente hasta el final de la temporada de monzones antes de enfrentarse al rey indio en la batalla. Para apoyar su jactancia, construyó numerosas fogatas a lo largo de su lado del río, marchando a sus hombres de un lado a otro en formación, mientras buscaba un punto de cruce adecuado. La curiosidad llevó a Porus a vigilar inicialmente estos movimientos, finalmente decidió que solo eran una distracción y se detuvo, aunque continuó monitoreando posibles lugares de cruce. En su Las Campañas de Alejandro, historiador Arrian escribió de esta búsqueda de un cruce:

La respuesta de Alexander fue el movimiento continuo de sus propias tropas para mantener a Porus adivinando: dividió su fuerza en una serie de destacamentos, moviendo algunos de ellos bajo su propio mando por todas partes, destruyendo posesiones enemigas y buscando lugares donde se pudiera cruzar el río

Porus continuó esperando que Alexander simplemente se rindiera y se fuera. Algunos historiadores creen que Porus no estaba seguro de si podía o no derrotar a los macedonios. Pronto tendría su oportunidad de averiguarlo. Después de una larga y tediosa búsqueda, se encontró un lugar adecuado para cruzar a unas dieciocho millas del campamento macedonio en una curva del río, un área muy boscosa que sería el lugar perfecto para proporcionar cobertura. Era tarde en la noche y una terrible tormenta eléctrica estaba haciendo estragos, pero Alejandro y su ejército estaban listos.

Cruzando el río

Para mantener a Porus inconsciente de su cruce, Alejandro dejó a Crátero en el campamento con una fuerza suficiente y órdenes de no cruzarse hasta más tarde. Una historia cuenta que Alejandro dejó a un soldado vestido de rey para confundir aún más a Porus. Alejandro se llevó con él parte de la caballería de Compañía, los arqueros montados y varias unidades de infantería bajo Hefestión, Perdiccos y Demitrios. El cruce debía ser en tres olas. Con el fin de cruzar el río de forma segura, Alejandro hizo balsas de tiendas de campaña y utilizó las treinta galeras y barcos de su cruce del río Indo. En total cruzó con un estimado de 15.000 de caballería y 11.000 de infantería. Desafortunadamente, el cruce no fue tan suave como esperaba. Alejandro se sorprendió de que, en lugar de llegar a la orilla opuesta, aterrizara en una gran isla en medio del río. De la isla al otro lado, sus hombres tendrían que cruzar a vadear. Por supuesto, hay cierto desacuerdo sobre si Alexander sabía o no de la isla, podría haber sido un error o pudo haber sido a propósito. Muchos no creen que la existencia de una gran isla hubiera sido algo que Alexander podría haberse perdido.

Después de llegar a la orilla al amanecer, Alejandro reagrupó a su ejército en formación de batalla y se preparó para su encuentro con Porus. La caballería de compañía estaba estacionada frente a la infantería (no toda la infantería había cruzado, ya que se unirían a Alejandro más tarde), mientras que los arqueros montados servían como una pantalla defensiva contra los elefantes por delante de la caballería porque Alejandro era reacio a que su caballería avanzara sin protección. Los exploradores de Porus ya habían visto el cruce de Macedonia e informado al rey indio de la llegada de Alejandro. Porus preparado para tomar represalias.

Batalla

En un intento inútil de retrasar a Alexander, Porus envió a su hijo con 3.000 caballería y 120 carros. Este intento significó un desastre para Porus. Alejandro mató al hijo y destruyó la caballería y los carros; los pocos sobrevivientes huyeron de regreso a Porus. Arrian, que la mayoría cree que tiene el relato más preciso de la batalla, se dirigió a esta confrontación:

the y los indios, al ver a Alexander allí en persona y su caballería masiva que venía hacia ellos en cargas sucesivas, escuadrón por escuadrón, se rompieron y huyeron …. El hijo de Porus estaba entre los muertos; sus carros y caballos fueron capturados mientras intentaban escapar

Sin esperar a que la infantería adicional cruzara, Alexander avanzó las seis millas hacia el campamento indio donde esperaría a que llegara el resto de su infantería. «Alejandro no tenía intención de hacer de las nuevas tropas enemigas un regalo de sus propios hombres exhaustos y sin aliento, por lo que se detuvo antes de avanzar al ataque.»(Arrian). Dado que la mayoría de las fuentes contemporáneas se han perdido, hay un considerable desacuerdo de los historiadores posteriores sobre los hechos de la batalla. Sin embargo, hay acuerdo sobre cómo Porus se preparó para enfrentarse al ejército macedonio, colocando su mejor arma, los elefantes, en su línea de frente por delante de su infantería. La caballería india estaba situada en los flancos derecho e izquierdo, protegida por los carros de seis hombres. En el medio estaba Porus a horcajadas sobre su elefante.

l igual que con sus otras batallas en Grecia y Persia, Alejandro se basó en muchas de las mismas técnicas que habían demostrado ser exitosas. La mayoría de las fuentes coinciden en que Alejandro, estacionado a la derecha, usó a la caballería de Compañía para atacar los flancos de Porus mientras sus arqueros a caballo lanzaban flechas a los elefantes. Coeno, cuya ubicación inicial es incierta, atacó el flanco derecho de Poro, mientras que Alejandro asaltó el izquierdo. En una maniobra defensiva, Porus envió a su caballería desde la derecha para dar la vuelta y ayudar a su izquierda contra Alejandro. A continuación, Porus, que esperaba la ayuda de su aliado, el rey Abisares de Cachemira, envió a sus elefantes contra la falange macedonia. Lentamente, la infantería se retiró, pero sin romper filas, mientras los arqueros a caballo atacaban con un aluvión de flechas. Desafortunadamente para el ejército indio, los elefantes entraron en pánico y se rebelaron, causando más daño a los propios hombres de Porus que a Alejandro. Arrian escribió:

Con el tiempo, los elefantes se cansaron y sus cargas se debilitaron, y nada peor que trompetear. Aprovechando su oportunidad, Alexander rodeó a todos ellos, elefantes, jinetes y todo, y luego hizo señas a su infantería para que bloqueara los escudos y se moviera hacia arriba en una masa sólida. La mayor parte de la caballería india fue derribada en la acción subsiguiente; su infantería, también, presionada por los macedonios, sufrió terribles pérdidas.

Mientras tanto, Coenus rodeó la retaguardia de Porus y atacó su flanco izquierdo por detrás. El ejército de Porus huyó directamente al Cráter de espera que ya había cruzado el río: 12.000 indios y 80 elefantes murieron a solo 1.000 macedonios.

Porus Capturado & Secuelas

Durante toda la batalla, el rey Porus permaneció en su elefante, a pesar de sufrir heridas graves, sorprendido al ver a su ejército huir, pero aún reacio a admitir la derrota y la rendición. Alejandro se acercó al rey orgulloso y derrotado y le preguntó cómo quería ser tratado, a lo que Porus respondió que quería ser tratado como un rey. Alejandro respetó esto y le dijo a Porus que seguiría siendo rey, debido a su lealtad a Alejandro. Plutarco escribió:

Cuando Porus fue hecho prisionero, y Alexander le preguntó cómo esperaba ser utilizado, respondió: «Como rey.»Porque esa expresión, dijo, cuando se le hizo la misma pregunta por segunda vez, comprendía todo. Y Alejandro, en consecuencia, no solo le permitió gobernar su propio reino como sátrapa bajo sí mismo, sino que también le dio el territorio adicional de varias tribus independientes a las que sometió

Desde Hydaspes Alejandro continuó hacia el Océano Índico. Lamentablemente, esta marcha final sería sin su amado Bucéfalo. El gran caballo que había estado con él desde su juventud había muerto, según se informa, de vejez (tenía más de treinta años) o heridas de batalla. Alejandro construiría una ciudad en su honor, Bucefalia. Desafortunadamente, la marcha de Alejandro hacia el océano no estaría exenta de desafíos. Su ejército finalmente ganó su propia batalla con el rey, convenciéndolo de regresar a casa. Sobre esta decisión Plutarco escribió: «Alejandro al principio estaba tan apenado y enfurecido por la renuencia de sus hombres que se encerró en su tienda y se tiró al suelo but pero al final las persuasiones razonables de sus amigos y los gritos y lamentos de sus soldados prevailed prevalecieron con él para pensar en regresar.»Alejandro regresaría a Babilonia, donde moriría en el año 323 a.C. Tras su muerte, su vasto imperio sería el escenario de una serie de Guerras Sucesoras durante las siguientes tres décadas.