Todo el mundo conoce la encantadora historia de Peter Rabbit, que usa una chaqueta azul, come rábanos y lúpulos alrededor de los huertos. Su creadora es Helen Beatrix Potter, nacida en 1866, una excepcional escritora de literatura infantil y una apasionada ilustradora de los personajes de sus cuentos.
Pero pocos saben que su historia personal descendió de la felicidad a la tragedia. Las numerosas cartas inéditas de Beatriz, descubiertas por los archivistas, revelaron que nunca superó a su primer amor, el editor Norman Warne.
Cuento de Peter Rabbit fue publicado en 1902 por Frederick Warne & Co. Los hijos mayores de Federico no imaginaron que el libro sería un gran éxito, por lo que entregaron el proyecto a su hermano menor, Norman. Beatrix y Norman comenzaron con una colaboración profesional.
Beatrix Potter
de Charles King, circa 1913
Se admiraban mutuamente, compartiendo una relación cálida y platónica llena de humor e imaginación. Su fuerte amistad se convirtió en amor. La sobrina de Norman había descrito su relación única como» el más extraño de los cortejos», y agregó que » Nunca estuvieron solos juntos. Cuando Beatrix iba a la oficina, siempre la acompañaban y cuando iba a la casa de Warne, algún otro miembro de la familia siempre estaba allí también.»
Beatrix nació en un hogar de clase alta, por lo que sus padres se opusieron firmemente a que siguiera una carrera como escritora en primer lugar, considerándola «inadecuada», ya que se suponía que las mujeres de las clases altas en ese momento no debían trabajar. Norman Warne, por otro lado, provenía de una familia de comerciantes; era visto como una seria amenaza para la familia de Potter porque no podían imaginar a un yerno con experiencia en manufactura.
Beatrix sabía que se enfurecerían al descubrir que estaba enamorada de un hombre que era «un editor ordinario», alguien que estaba «en el comercio» y nada más. Esto resultó en un romance secreto entre ella y Norman.
Primera edición, 1902
Los amantes intercambiaron cartas diariamente, y en una de esas cartas, Beatriz recibió una propuesta de matrimonio de Norman. Aceptó con gran alegría, pero sus padres lo desaprobaron, exigiendo que guardara la noticia solo en la familia inmediata, aunque podía usar el anillo. Para equilibrar su vida familiar, los desafíos profesionales y su relación con Norman, Beatrix obedeció la voluntad de sus padres y advirtió a la familia de Norman que mantuviera el compromiso en secreto.
Distrito de los lagos
Ese año, Beatrix se fue a pasar el verano en Gales con su familia. Por supuesto, incluso cuando estaba lejos, sus pensamientos estaban con Norman, por lo que los vertía en sus cartas, escribiéndole «una carta tonta sobre mis conejos y el bastón que iba a conseguir para que él golpeara a su esposa.»
Norman nunca leyó ni recibió sus cartas. Murió de leucemia linfática, pocos días después de que un telegrama le diera a Beatrix la noticia de que Norman estaba enfermo. Beatrix tenía el corazón roto y todo su mundo se vino abajo. La familia de Warne la consoló, especialmente la hermana de Norman, Millie, a quien Beatrix la había llamado «hermana cariñosa».»Beatrix se quedó con la familia de Norman por un tiempo después del funeral, y cuidó la tumba de Norman.
Durante los meses siguientes, su dolor creció y decidió alejarse, por lo que compró una casa del siglo XVII en Hill Top Farm cerca de Sawrey en el Distrito de los Lagos. Durante los siguientes ocho años, continuó escribiendo mientras llevaba una vida rigurosa como criadora de ovejas hasta que finalmente aceptó el amor de otro caballero, William Heelis, con quien compartía afecto.
Norman Warne y su sobrino Fred
El recuerdo de Norman la atormentaba y ella sentía que debía justificar su próximo matrimonio, por lo que escribió a Millie: «Me he sentido muy incómoda y culpable cuando estaba contigo durante algún tiempo, especialmente cuando preguntaste por Heelis. Usted sería humano si sentía un poco de lastima! Norman era un santo si alguna vez el hombre era bueno, no creo que se opusiera, especialmente porque fue mi enfermedad y el miserable sentimiento de soledad lo que finalmente me decidió. Ciertamente no lo estoy haciendo con ligereza irreflexiva, ya que estoy muy mal de ánimo sobre el futuro.»
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Beatrix y William se casaron en 1913, pero parecía que su corazón aún pertenecía a Norman. El mismo año, regresó a Londres para resolver algunos asuntos personales y se encontró con algunas de las cartas de Norman que no podía leer, ya que, según ella, eran «tan perturbadoras».»Su vida continuó, pero el anhelo de su primer amor nunca se desvaneció.
Beatrix Potter escribió 30 libros. Después de un largo matrimonio con William, murió de neumonía a la edad de 77 años.