Primeros años de vida y educación
Nacido James Augustine Aloysius Joyce el 2 de febrero de 1882, en Dublín, Irlanda, Joyce fue uno de los escritores más venerados del siglo XX, cuyo libro emblemático, Ulises, es a menudo aclamado como una de las mejores novelas jamás escritas. Su exploración del lenguaje y nuevas formas literarias mostró no solo su genio como escritor, sino que generó un enfoque fresco para los novelistas, uno que se basó en gran medida en el amor de Joyce por la técnica de la corriente de conciencia y el examen de los grandes eventos a través de pequeños acontecimientos en la vida cotidiana.
Joyce venía de una gran familia. Era el mayor de diez hijos de John Stanislaus Joyce y su esposa se casó con Murray Joyce. Su padre, mientras era un talentoso cantante (según los informes, tenía una de las mejores voces de tenor de toda Irlanda), no le proporcionaba un hogar estable. Le gustaba beber y su falta de atención a las finanzas familiares significaba que los Joyce nunca tenían mucho dinero.
Desde temprana edad, Joyce mostró no solo una inteligencia superior, sino también un don para escribir y una pasión por la literatura. Aprendió noruego por sí mismo para poder leer las obras de Henrik Ibsen en el idioma que habían sido escritas y pasó su tiempo libre devorando a Dante, Aristóteles y Tomás de Aquino.
Debido a su inteligencia, la familia de Joyce lo empujó a obtener una educación. Educado en gran parte por jesuitas, Joyce asistió a las escuelas irlandesas de Clongowes Wood College y más tarde al Belvedere College antes de finalmente aterrizar en el University College de Dublín, donde obtuvo una licenciatura en Artes con un enfoque en idiomas modernos.
Primeras obras:’ Dubliners ‘y’Retrato del Artista de joven’
La relación de Joyce con su país natal fue compleja y, después de graduarse, dejó Irlanda para una nueva vida en París, donde esperaba estudiar medicina. Sin embargo, regresó poco después al enterarse de que su madre se había enfermado. Murió en 1903.
Joyce se quedó en Irlanda por un corto tiempo, el tiempo suficiente para conocer a Nora Barnacle, una camarera de hotel que provenía de Galway y más tarde se convirtió en su esposa. Alrededor de esta época, Joyce también publicó su primer cuento en la revista irlandesa Homestead. La publicación recogió dos obras más de Joyce, pero este inicio de una carrera literaria no fue suficiente para mantenerlo en Irlanda y, a finales de 1904, él y Barnacle se trasladaron primero a lo que hoy es la ciudad croata de Pula antes de establecerse en la ciudad portuaria italiana de Trieste.
Allí, Joyce enseñó inglés y aprendió italiano, uno de los 17 idiomas que podía hablar, una lista que incluía árabe, sánscrito y griego. Otros movimientos siguieron cuando Joyce y Barnacle (los dos no se casaron formalmente hasta unas tres décadas después de conocerse) hicieron su hogar en ciudades como Roma y París. Para mantener a su familia fuera del agua (la pareja tuvo dos hijos, Georgio y Lucía), Joyce continuó encontrando trabajo como maestra.
Mientras tanto, Joyce continuó escribiendo y en 1914, publicó su primer libro, Dubliners, una colección de 15 cuentos. Dos años más tarde, Joyce publicó un segundo libro, la novela Retrato del Artista cuando era joven.
Aunque no fue un gran éxito comercial, el libro llamó la atención del poeta estadounidense Ezra Pound, quien elogió a Joyce por su estilo y voz poco convencionales.
‘Ulises’ y controversia
El mismo año en que salieron los Dublineses, Joyce se embarcó en lo que resultaría ser su novela emblemática: Ulises. La historia cuenta un solo día en Dublín. La fecha: 16 de junio de 1904, el mismo día en que Joyce y Barnacle se conocieron. En la superficie, la novela sigue la historia de tres personajes centrales: Stephen Dedalus, Leopold Bloom, un publicista judío, y su esposa Molly Bloom, así como la vida de la ciudad que se desarrolla a su alrededor. Pero Ulises es también un relato moderno de la Odisea de Homero, con los tres personajes principales sirviendo como versiones modernas de Telémaco, Ulises y Penélope.
Con su uso avanzado del monólogo interior, la novela no solo llevó al lector a lo profundo de la mente a veces espeluznante de Bloom, sino que fue pionera en el uso de Joyce de la corriente de conciencias como técnica literaria y marcó el rumbo para un tipo completamente nuevo de novela. Pero Ulises no es una lectura fácil, y tras su publicación en París en 1922 por Sylvia Beach, una expatriada estadounidense que poseía una librería en la ciudad, el libro atrajo elogios y fuertes críticas.
Todo lo cual solo ayudó a aumentar las ventas de la novela. No es que realmente necesitara la ayuda. Mucho antes de que Ulises saliera a la luz, el debate sobre el contenido de la novela ardía. Partes de la historia habían aparecido en publicaciones en los Estados Unidos y el Reino Unido, el libro fue prohibido durante varios años después de su publicación en Francia. En los Estados Unidos, la supuesta obscenidad de Ulises llevó a la Oficina de Correos a confiscar números de la revista que había publicado el trabajo de Joyce. Se impusieron multas a los editores, y se libró una batalla de censura que solo promocionó aún más la novela.
Aún así, el libro llegó a las manos de ávidos lectores estadounidenses y británicos, que lograron hacerse con copias de la novela con contrabando. En los Estados Unidos, la prohibición llegó a un punto crítico en 1932 cuando en la ciudad de Nueva York los agentes de aduanas confiscaron copias del libro que habían enviado a Random House, que quería publicarlo.
El caso llegó a la corte donde, en 1934, el juez John M. Woolsey se pronunció a favor de la editorial al declarar que Ulises no era pornográfico. Los lectores estadounidenses eran libres de leer el libro. En 1936, a los fans británicos de Joyce se les permitió hacer lo mismo.
Aunque a veces le molestaba la atención que Ulises le prestaba, Joyce vio cómo sus días como escritor en dificultades llegaban a su fin con la publicación del libro. No había sido un camino fácil. Durante la Primera Guerra Mundial, Joyce se mudó con su familia a Zúrich, donde subsistieron gracias a la generosidad de la editora de la revista inglesa Harriet Weaver y el tío de Barnacle.
Carrera posterior y’Finnegans Wake’
Finalmente, Joyce y su familia se establecieron en una nueva vida en París, que es donde vivían cuando se publicó Ulises. Sin embargo, el éxito no pudo proteger a Joyce de los problemas de salud. Su condición más problemática se refería a sus ojos. Sufría de un flujo constante de enfermedades oculares, pasó por una serie de cirugías, y durante varios años estuvo casi ciego. A veces, Joyce se vio obligada a escribir en crayón rojo en hojas de papel grande.
En 1939, Joyce publicó Finnegans Wake, su esperada novela de seguimiento, que, con sus innumerables juegos de palabras y nuevas palabras, resultó ser una lectura aún más difícil que su trabajo anterior. Sin embargo, el libro fue un éxito inmediato, ganando honores de «libro de la semana» en los Estados Unidos y el Reino Unido no mucho después de su debut.
Un año después de la publicación de Finnegans, Joyce y su familia estaban de nuevo en movimiento, esta vez al sur de Francia antes de la invasión nazi de París. Finalmente, la familia terminó de vuelta en Zúrich.
La muerte de James Joyce
Lamentablemente, Joyce nunca vio la conclusión de la Segunda Guerra Mundial. Tras una operación intestinal, el escritor murió a la edad de 59 años el 13 de enero de 1941 en el Hospital Schwesternhause von Roten Kreuz. Su esposa y su hijo estaban junto a su cama cuando falleció. Está enterrado en el cementerio Fluntern de Zúrich.