Puede parecer imposible alejarse del uso de plástico. En nuestro mundo de consumo, el plástico está en todas partes y decidir qué hacer con él puede ser confuso.
Hasta la fecha se han generado más de 4,83 millones de toneladas de película de plástico y solo se recicla aproximadamente el 9,1% de ese plástico.
El servicio de asistencia del Centro de Ecología recibe docenas de llamadas cada mes para destacar los desafíos que conlleva la eliminación de plástico. ¿Dónde puedo llevar mis bolsas de plástico y película? ¿Se está reciclando? ¿A dónde va?
Averiguar qué hacer con lo que la industria llama plástico de película (bolsas para producir, envolturas de plástico, bolsas para limpieza en seco, sobres acolchados para envíos, revestimientos para botes de basura, bolsas para alimentos, bolsas para periódicos y otros empaques de plástico flexible) es una tarea difícil, pero el Centro Ecológico está aquí para ayudarlo.
Nuestro personal ha tardado meses en encontrar respuestas sobre dónde terminan las bolsas de plástico y otras películas de plástico cuando se recogen en las tiendas locales. En resumen, no conocemos el destino final de la mayoría de las películas de plástico porque el reciclaje es una industria en constante cambio, en la que los mercados cambian constantemente. Si bien hubo importantes bloqueos de carreteras y una grave falta de transparencia, pudimos concluir que, al igual que muchos otros plásticos, no podemos garantizar que la película de plástico se recicle, incluso si está limpia, seca y desechada en el lugar «correcto». También sabemos que todo el plástico que se haya fabricado todavía está en este planeta. Ya sea que esté en uso, reciclado, en vertederos o en micro piezas en el medio ambiente, no hay «distancia» cuando desechamos el plástico.
Entonces, ¿qué puedes hacer? La mejor solución es reciclar lo que se acepta, y rechazar y / o reducir el resto.
Entendiendo que no siempre es tan simple, hemos compilado información adicional y respuestas a algunas de sus preguntas urgentes sobre bolsas de plástico y películas:
Plástico en todas partes. ¿Cómo terminamos aquí?
Desde la década de 1980, la película de plástico desechable ha proporcionado una forma conveniente de empacar comestibles y llevar compras, transformando la forma en que compramos y almacenamos nuestros artículos. Las bolsas de plástico son relativamente fuertes, increíblemente baratas, impermeables y, quizás lo más importante, hechas para desecharse. La industria del plástico vendió a los consumidores y minoristas la conveniencia de los plásticos «desechables». Ya sea en el armario de la cocina, en el vertedero o en el océano, el plástico se acumula.
En la década de 2000, un nuevo cambio en el embalaje comenzó a mover alimentos y otros bienes de consumo de cartón, e incluso latas, a nuevos tipos de bolsas y bolsas de plástico. Los periódicos pasaron de entregar sus papeles con solo una banda elástica a entregarlos en una funda de plástico, llueva o truene. Las compras en línea generaron aumentos significativos en bolsas y rellenos de plástico para el envío. Hoy en día hay docenas de nuevas aplicaciones de envases de plástico flexible que se utilizan de cientos o miles de maneras.
En 2009, el Centro de Ecología puso a prueba una estrategia de reducción de bolsas desechables, prohibiendo las bolsas de plástico y cobrando por las compostables o reciclables, en nuestros mercados de agricultores. Esta estrategia fue seguida por San Francisco y más tarde, el Condado de Alameda. Este movimiento inspiró a California a aprobar la Prohibición de Bolsas para Llevar de un solo Uso (SB 270) a través de una acción legislativa en 2014. Esto fue desafiado por la industria de las bolsas de plástico que presentó una medida electoral en 2016, la Proposición 67, en la que los votantes ratificaron la acción legislativa. Como resultado, se prohibió a las tiendas de comestibles, licorerías, tiendas de conveniencia y farmacias distribuir bolsas de un solo uso para llevar. Esta ley redujo significativamente la cantidad de bolsas desechables, sin embargo, otros tipos de película plástica siguen siendo abundantes.
¿Por qué las tiendas de comestibles como Berkeley Bowl, o los centros de reciclaje como el de la ciudad de El Cerrito, han dejado de recolectar film plástico?
De 2007 a 2019, el estado de California ordenó a las tiendas que recolectaran bolsas de plástico para reciclarlas a través de SB 270. Muchos grandes minoristas utilizan grandes cantidades de envolturas de plástico para asegurar cajas en paletas. Hasta hace poco, este material a granel limpio y uniforme tenía mercados decentes. Aunque la mezcla de algunas películas de posconsumo recogidas de los clientes en las pacas a granel no fue un gran problema al principio, los mercados se han derrumbado desde entonces y el control de calidad se ha vuelto prohibitivo. Hoy en día, si los minoristas pueden identificar un mercado, el material tiene que estar extremadamente limpio y no mezclarse con múltiples tipos de colores de plástico. Además de eso, a partir del 1 de enero de 2020, el mandato de la SB 270 ha terminado y las tiendas ya no están obligadas a recolectar (e idealmente reciclar) películas de plástico.
En marzo de 2019, Berkeley Bowl nos informó que el servicio de recolección de películas de plástico que estaban utilizando compartió que las bolsas de plástico recolectadas, de hecho, no se vendían para reciclaje y, en cambio, se enviaban al vertedero. Así que, Berkeley Bowl decidió dejar de recogerlo. Esta es una historia común, y explica por qué tantos supermercados han dejado de aceptar donaciones de películas de plástico.
¿Quién colecciona bolsas de plástico/película?
El Centro Ecológico de Berkeley nunca ha aceptado bolsas de plástico o películas de plástico en el carrito de reciclaje azul junto a la acera; se enredan en la maquinaria de clasificación, lo que causa problemas de seguridad y eficiencia.
En el este de la Bahía, sabemos que algunas ubicaciones de Walmart, IKEA, Target, Safeway, Whole Foods, Trader Joe’s y Lucky grocers aceptarán bolsas de plástico, pero es probable que esto cambie. Debido a su volumen, estas grandes cadenas de tiendas pueden aceptar bolsas de plástico del público para mezclarlas con las suyas propias que se agregan en almacenes regionales. El Centro de Ecología aconseja siempre ponerse en contacto primero con las ubicaciones para asegurarse de que todavía acepten estos materiales para reciclarlos.
Actualización de septiembre de 2020: Walmart, Target, IKEA y Whole Foods siguen aceptando bolsas de plástico para reciclar
¿Las bolsas de plástico y la película se reciclan realmente?
Descubrimos que algunas películas de plástico se reciclan en otros materiales, pero es difícil seguir estos plásticos de película en su siguiente forma. Todo el proceso de reciclaje no está bien rastreado y, por lo tanto, en su mayor parte, no siempre sabemos qué pasa con los plásticos postconsumo que se procesan. Esto es parte de nuestra preocupación, y por qué es más importante que nos centremos en reducir nuestro uso primero. Hasta donde sabemos, los productos finales más comunes son la madera de plástico y las bolsas de compras de plástico tejidas.
Localmente, Roplast Industries, Inc. compra polietileno LDPE (#4) postconsumo para crear productos de plástico reciclado (bolsas de plástico impresas, manipuladas y reutilizables). Actualmente, no podemos encontrar ningún otro producto hecho en California a partir de película plástica recolectada.
¿Por qué no hay un mercado para películas de plástico en otros países?
Estados Unidos solía vender la mayoría de sus plásticos a China. China pudo comprar una gran cantidad de este plástico debido a los bajos salarios y las protecciones ambientales. Desafortunadamente, gran parte de este plástico terminó en industrias informales e incontroladas donde el residuo (a veces el 50% o más) se quemó o se vertió ilegalmente, ingresando a nuestros océanos y otras vías fluviales. Sin embargo, en 2017, China dejó de aceptar desechos de plástico mezclado porque estaban tan mal clasificados y llenos de plásticos no reciclables y otros contaminantes.
Al mismo tiempo, debido al aumento del fracking para el gas natural y el petróleo, el plástico virgen es más barato y está más disponible que el plástico reciclado, por lo que las grandes empresas optan por el plástico virgen. El auge del fracking solo ha exacerbado el colapso de los mercados de plástico reciclado. Algunas marcas importantes han comenzado recientemente a incluir más plástico postconsumo en sus envases en respuesta a las demandas de los consumidores, pero esto aún no ha tenido un impacto importante.
En 2020, las perspectivas para los mercados internacionales de películas plásticas son sombrías. La mayoría han cerrado por completo o solo aceptan chatarra industrial extremadamente limpia y uniforme (como las sobras de la producción), a diferencia de los residuos postconsumo. Nuevas leyes internacionales, como el Convenio de Basilea, han comenzado a regular específicamente la mezcla de plásticos y películas, y muchos países están rechazando los envíos contaminados. Todavía existen algunos mercados grises sin escrúpulos y el comercio ilegal de desechos, pero hay barreras cada vez mayores incluso en países menos regulados.
¿Qué podemos hacer como individuos?
Reducir y reutilizar!
Como consumidor, vota con la forma en que gasta su dólar.
- Compre artículos con el menor embalaje posible y traiga su propio embalaje reutilizado a la tienda/mercado.
- No compre alimentos procesados que se vendan en bolsas.
- Traiga sus propias bolsas de plástico o algodón reutilizadas para productos agrícolas y artículos a granel.
- Opte por opciones de vidrio y metal altamente reciclables cuando estén disponibles.
- Elimine el envoltorio de plástico utilizando recipientes o alternativas de tela «encerada» como las que vendemos en la tienda Ecology Center.
- Suscríbase a los periódicos en línea en lugar de en papel.
- Use papel en lugar de bolsas para basura y no empaquete su reciclaje.
- Reutiliza las últimas bolsas viejas que tengas en ese cajón de casa.
- Elige algunas cosas que puedas hacer y apégate a ellas.
- Obtenga una copia de Beth Terry sin plástico en nuestra tienda (o biblioteca) y desafíese a hacer grandes cambios para Julio sin plástico.
Por último, pero no menos importante, visite nuestro EcoStore y nuestra tienda en línea para comprar y obtener más información sobre productos sostenibles para su hogar: tenemos todas las alternativas que necesita. Como política de productos de nuestra tienda, generalmente evitamos productos que son:
- envasado en envases no reutilizables, no reciclables o excesivos
- hecho de sustancias que son perjudiciales para el medio ambiente, el usuario final o los trabajadores que lo producen
- desechable, si hay una buena alternativa reutilizable
- hecho de plástico u otros productos derivados del petróleo
- hecho de cultivos modificados genéticamente
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Póngase en contacto con [email protected] con cualquier pregunta, ¡estamos aquí para ayudarlo!