¿Por qué son importantes las Selvas Tropicales?
Hay muchas razones por las que las selvas tropicales son importantes, que se pueden clasificar bajo los siguientes epígrafes:
Biodiversidad
Las selvas tropicales contienen aproximadamente la mitad de las especies vegetales y animales existentes en el mundo.Contienen un tercio de las especies de aves del mundo y el 90% de sus invertebrados.
Las selvas tropicales africanas restantes contienen más especies de animales y plantas que las que se encuentran en cualquier otro lugar del continente. En solo un año, en 2006, se registraron oficialmente 19 nuevas especies de lémures en Madagascar.
En 2,5 acres de la Amazonía podría haber 300 especies de árboles diferentes, en comparación con las 40 que se encuentran en todo el Reino Unido.
2,5 acres también pueden contener más de 750 tipos de árboles y 1500 especies de plantas superiores.
Medicamentos
Cientos de plantas de la selva tropical se utilizan en medicamentos modernos. Se estima que el 25% de todos nuestros medicamentos provienen de plantas que crecen en la selva tropical. Por ejemplo, la vincristina, un medicamento tomado del vinculo rosado de Madagascar, ha permitido una tasa de remisión del 80% para algunas formas de leucemia infantil. El curare, un veneno utilizado por los indios amazónicos en las puntas de las flechas, se puede usar como relajante muscular si se administra en pequeñas dosis.
Solo se ha estudiado alrededor del 1% de las especies de plantas, por lo que potencialmente podría haber muchas más curas para enfermedades que esperan ser descubiertas. En Madagascar, el 80% de las especies de plantas son endémicas, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar de la tierra. Sin embargo, 2/3 de su bosque ya ha sido destruido. Con el 20% de todas las plantas del mundo en peligro de extinción, Kew Gardens en Londres está tomando muestras de ADN, en caso de que las plantas y sus beneficios se pierdan.
Alimentos
Se estima que el 80% de la dieta mundial se originó a partir de plantas de la selva tropical. Todavía se están descubriendo muchas fuentes de alimentos en las selvas tropicales. La «palma de melocotón» de Brasil produce hasta 300 frutas similares a melocotón por temporada. La fruta tiene el doble de valor alimenticio que el plátano y más proteínas e hidratos de carbono que el maíz.
Oxígeno
Las selvas tropicales han sido conocidas como los «pulmones del mundo» debido a su contribución en el suministro de aproximadamente el 20% del oxígeno del mundo. Los bosques y el suelo también encierran el carbono, una función importante, especialmente en esta época en la que los seres humanos están causando la liberación de tanto dióxido de carbono a la atmósfera a través, por ejemplo, del transporte y de las centrales eléctricas de combustibles fósiles. De hecho, absorben alrededor del 20% de las emisiones de dióxido de carbono producidas por el hombre en el mundo.
Erosión e inundación
Durante fuertes aguaceros, la masa de vegetación en la selva atrapa y retiene gran parte de la lluvia, luego la «elimina» a través de la evaporación y la transpiración; actúa como un paraguas de pantano que rompe la fuerza de la lluvia y protege la superficie del suelo. Cuando se talan grandes cantidades de árboles, se elimina esta protección natural, aumenta la erosión del suelo y se eliminan los minerales.
Los árboles también ayudan a controlar la cantidad de agua que se mantiene en el suelo. En áreas de todo el mundo donde se han talado bosques, los patrones de lluvia han cambiado. En algunos lugares, las lluvias casi han dejado de caer, y en otros, se han causado inundaciones.
Personas
En el Sudeste asiático y las Islas del Pacífico, la gente ha vivido en los bosques durante unos 40.000 años, pero los primeros signos de asentamiento humano en los bosques africanos no tienen más de 3.000 años. Hay alrededor de 1.000 tribus indígenas en las selvas tropicales del mundo. Las tribus de la selva tropical han logrado desarrollar formas de vida que les permiten usar el bosque sin destruirlo. Mientras que otras civilizaciones han crecido cada vez más lejos del mundo natural, estas tribus han tenido que crecer cerca de la naturaleza para sobrevivir.
Los colonos europeos han causado que muchas de estas tribus sean eliminadas debido a su falta de inmunidad a las enfermedades occidentales. Ahora se enfrentan a una nueva amenaza, ya que las grandes compañías madereras, de plantaciones, petroleras y de hidroelectricidad intentan obligarlos a abandonar sus tierras tradicionales, a menudo utilizando la violencia.
Millones de indígenas dependen de las selvas tropicales para su supervivencia y más de mil millones se ganan la vida con sus productos.
Vea nuestra hoja informativa Tribus de la Selva Tropical a continuación para obtener más información.
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