David Koresh y la incursión de la ATF
Una de las facciones opuestas al liderazgo de Florence Houteff fue dirigida por Ben Roden, quien previamente había llamado a los Davidianos para «Bajarse de la vara muerta y mudarse a la Rama viviente».»Roden obtuvo el control del Monte Carmelo y estableció la Asociación General de Adventistas Davidianos del Séptimo Día. Llamó a sus miembros a una vida más pura y prometió que Cristo regresaría poco después de que los miembros alcanzaran un estado de madurez moral. Cuando Roden murió en 1978, los miembros se dividieron entre la lealtad a su esposa, Lois, y su hijo, George. Lois encontró un aliado en un joven convertido, Vernon Howell (1959-1993), pero su muerte en 1986 dejó a George en control. En un año, sin embargo, Howell había afirmado su liderazgo y se había convertido en el jefe de la comunidad del Monte Carmelo.
La interpretación de Koresh de la Biblia se basó en gran medida en identificarse con el Cordero mencionado en Apocalipsis 5. Tradicionalmente, el Cordero se identifica con Jesús, pero Koresh distinguió entre ellos, sugiriendo que el papel del Cordero era desatar los siete sellos e interpretar el rollo mencionado en Apocalipsis 5:2, trayendo así la revelación de Cristo de los últimos tiempos. Que Koresh pensaba que el fin de los tiempos era inminente se sugiere en su comentario sobre Apocalipsis: «Así que la pregunta permanece – ¿Cuáles son los siete sellos? Y la respuesta permanece-una Revelación de Jesucristo que Dios le dio para mostrar a Sus siervos cosas que deben suceder pronto.»En el momento de su muerte, Koresh estaba preparando apresuradamente su interpretación de los siete sellos para su publicación.
Debido a que varias de las esposas «espirituales» de Koresh eran adolescentes, la comunidad fue acusada de abuso infantil por un ex miembro y un activista anticult. Esas denuncias se transmitieron en un juicio celebrado en 1992 en el que un ex miembro solicitó la custodia de su hija. Junto con el lanzamiento de Koresh de un negocio minorista de armas, esos cargos de abuso infantil comenzaron a atraer la atención de las autoridades legales. Los investigadores, poco sofisticados en el lenguaje apocalíptico de la Biblia adoptado por el grupo, también se preocuparon de que los davidianos de la Rama pudieran atacar a sus vecinos o incluso a Waco mientras cumplían con un escenario imaginado del fin del tiempo. A principios de 1993, agentes de la ATF en Texas solicitaron una orden de registro para Mount Carmel, pero decidieron hacer una entrada forzada sorpresa en lugar de entregar la orden.
Tras la desafortunada redada de la ATF en febrero de 1993 y la posterior redada y fuego del FBI dos meses después que destruyó el Monte Carmelo, la ATF y el FBI llevaron a cabo extensas investigaciones internas, seguidas de audiencias públicas tanto en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como en el Senado. Los informes de la agencia y las audiencias trataron de culpar a los responsables de las muertes, y varios agentes fueron sancionados por acciones indebidas. En agosto de 1999, el gobierno de los Estados Unidos admitió que los agentes federales habían disparado material inflamable en o cerca del complejo Davidiano antes del incendio masivo. La U.El fiscal general de los Estados Unidos llamó a otra investigación y a una nueva serie de audiencias sobre el caso que encabezaría el abogado especial John Danforth, un ex senador de los Estados Unidos. En julio de 2000, Danforth emitió un informe preliminar que absolvía al gobierno de los Estados Unidos de cualquier delito en su encuentro con los davidianos de Rama.
Algunos sobrevivientes de la redada fueron juzgados en los tribunales. Fueron declarados no culpables del asesinato de los agentes de la ATF, pero recibieron largas sentencias de cárcel por sus acciones durante y después de la redada. Los sobrevivientes restantes (unos 25 en número) se reorganizaron, publicaron los escritos de Koresh y comenzaron el proceso de reconstrucción del movimiento. A finales del decenio de 1990, su tamaño se había duplicado con creces, aunque no había surgido un liderazgo claro.