Como su nombre lo indica, el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (HFCS) proviene del maíz, no de la caña de azúcar ni de la remolacha azucarera. Creado en la década de 1960, este aditivo ahora se encuentra en numerosos alimentos procesados, incluidos muchos refrescos. El jarabe se ha vuelto popular entre los fabricantes de alimentos porque es más barato que el azúcar blanco.
Los HFC tienen la reputación de ser poco saludables y engordar, sobre lo que puede leer más en el artículo ¿Qué tan malo es para usted el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa? También se estigmatiza como antinatural y artificial porque el proceso de producción requiere la adición de enzimas y juguetear con la disposición molecular del jarabe de maíz regular.
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Algunos dicen que el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa es un contribuyente importante a la epidemia de obesidad porque las tasas de obesidad han aumentado al mismo ritmo que el consumo de HFC. Pero la evidencia científica disponible no es concluyente . Eso no significa que el HFC sea saludable. Sigue siendo calorías «vacías», sin valor nutricional, procesadas fácil y rápidamente por el cuerpo.
Sin embargo, hay cierta evidencia de que el cuerpo trata los HFC de manera diferente a la glucosa, otra forma común de azúcar. Cuando el hígado de una persona está decidiendo qué hacer con la glucosa, tiene varias opciones: usarla para obtener energía, convertir la glucosa en triglicéridos o almacenar la glucosa como grasa. Un estudio de 2008 encontró que la fructosa parece ir directamente a la grasa . El problema también puede ser más grave en las personas con sobrepeso. El estudio concluyó que la fructosa en sí no es mala, en particular la fructosa que se encuentra en las frutas, que son ricas en nutrientes, pero que muchas personas podrían recibir un mejor servicio si limitaran el consumo de fructosa y evitaran comer en exceso .
Una idea errónea sobre los HFC se deriva de su nombre. De hecho, el HFC no es muy diferente del azúcar blanco procesado estándar. Una forma de uso común de HFC contiene 45 por ciento de glucosa y 55 por ciento de fructosa . El azúcar blanco se divide 50-50 entre la glucosa y la fructosa. El HFC es más alto en fructosa que el jarabe de maíz convencional, que es 100 por ciento de glucosa. Pero otros tipos de HFC, especialmente los que se usan en productos que no son soda, como ciertos panes, son 58 por ciento de glucosa y solo 42 por ciento de fructosa .