«Los zoológicos modernos de todo el mundo mantienen osos polares, a menudo tratando de emular sus hábitats naturales tanto como sea posible. Un zoológico es prácticamente el único lugar donde es seguro que un humano se acerque a un oso polar.
Con el derretimiento del hielo marino, los osos polares a menudo se ven obligados a trasladarse a tierra en los meses más cálidos. Más osos polares en tierra, en busca de sustento donde su presa natural está ausente, significa más interacciones con los humanos y más ataques. Los osos polares no buscan enfrentamientos, pero si realmente tienen hambre o se sienten amenazados, matarán y comerán a un humano sin pensarlo dos veces.
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Si viajas en territorio de osos polares, debes estar mentalmente preparado para un posible encuentro. La mejor manera de evitar a estos animales es mantener los atrayentes, como basura, comida, restos de animales, jabón, recipientes de propano, en realidad, cualquier cosa que huela, herméticamente sellados y en un lugar donde ninguna criatura pueda detectarlos. Solo este consejo puede evitar que te enfrentes cara a cara con un oso hambriento (léase: potencialmente agresivo).
Si te topas con un oso polar, no entres en pánico. Deja de moverte. Evalúe la situación. ¿Tiene curiosidad el animal? ¿Se comporta de una manera depredadora? O está estresado y a la defensiva? Si el animal no sabe que estás allí o parece indiferente a tu presencia, simplemente retrocede lentamente.
Si el oso se acerca, puede estar tratando de averiguar qué tipo de ser eres, exactamente. Y ahí es cuando debes levantar los brazos, comenzar a hablar en tonos bajos y tranquilos, todo con el propósito de dejar claro al oso que eres un humano y no una especie de sabrosa presa de dos patas. Si todo lo demás falla, es posible que tengas que desplegar spray para osos para detener un ataque de osos. Se ha demostrado estadísticamente que este potente aerosol funciona mejor que las armas de fuego en muchos casos .
Aún así, los ataques son extremadamente raros, y siempre son por un oso que está hambriento o provocado . La ciudad que alberga la mayor cantidad de osos polares del mundo, Churchill, Manitoba, ha tenido dos personas muertas por osos polares en 300 años . El primer ataque tuvo lugar después de que varios adolescentes se toparon con un oso y comenzaron a arrojarle piedras. El segundo ataque fue contra un hombre que tenía carne en los bolsillos y se encontró con un oso hambriento.
En todo el área de distribución del animal (incluidos Canadá, EE., Rusia, Noruega, Rusia y Groenlandia), los investigadores documentaron solo 73 ataques de osos polares no cautivos entre 1870 y 2014. De esos ataques, 20 resultaron mortales . Los encuentros fatales en América del Norte son mucho más propensos a involucrar osos negros o pardos, que son más numerosos y tienen un rango mucho más amplio, y por lo tanto, son más propensos a encontrarse con humanos .