Comenzar un bufete de abogados sin dinero se está convirtiendo en una posibilidad cada vez mayor para los nuevos abogados.
Hubo un tiempo en el que casi cualquier graduado en derecho podía encontrar un trabajo de abogado, tal vez no una carrera ideal a largo plazo, pero al menos podían ponerse de pie en una pequeña empresa o en un puesto de interés público donde adquirirían una valiosa experiencia antes de pasar a la práctica privada. Sin embargo, desde 2008 más o menos, ese no ha sido el caso. Muchos graduados se ven obligados a tomar una posición de bajo pago que apenas cubre el alquiler y los préstamos estudiantiles hasta que se sienten tan frustrados que abandonan la ley por completo o se unen a las filas de aquellos que comienzan sus propias prácticas.Soy una de esas personas. Muchos de los que formamos parte de la «generación perdida» de graduados todavía estamos perdidos, y si aún no nos hemos sumergido en la práctica en solitario, espero que muchos lo hagan pronto.
Por supuesto, si eres un recién graduado o un asociado mal pagado, lo más probable es que no tengas mucho capital con el que trabajar. Así que si estás buscando colgar una teja, ¿puedes hacerlo sin dinero? Yo, y muchas personas que conozco, lo hemos hecho, con diversos grados de éxito. Este es mi consejo.
Piense bien si es el momento adecuado
La situación, los activos y los gastos de cada persona son diferentes, por lo que esto podría expresarse mejor a través de ejemplos.
En 2015, empecé una práctica con un presupuesto limitado. En ese momento, no tenía gastos, a excepción de Bigotes como el cachorro y el alquiler. El pago del préstamo estudiantil se basa en los ingresos, así que sí, pagué un poco más en intereses, pero los pagos mensuales eran básicamente nulos. En realidad, era bastante fácil hacer que lo de los bajos ingresos funcionara, especialmente porque no estaba acostumbrado a las cosas buenas de la vida.
En 2017, puse mi práctica legal en espera en California y me mudé a Brooklyn por el amor de la carrera médica de mi vida. En el próximo año, nos mudaremos de nuevo, nos casaremos y daremos la bienvenida a nuestro primer hijo, una niña. Este no sería el momento de dejar un trabajo y comenzar una práctica de tiempo completo.
Después de un año o dos, cuando mi futura esposa estaba trabajando, tenía seguro de salud para todos nosotros, y nuestra vida se había estabilizado un poco? Ese podría ser un mejor momento para comenzar una práctica de tiempo completo.
¿Ves la diferencia? Evalúe sus gastos de mes a mes, cualquier otro ingreso en el hogar y sus ahorros, si los tiene. Espere lo peor (sin ingresos durante al menos unos meses) y pregúntese si usted y su familia pueden cambiar el riesgo. Planee no tomarse vacaciones y reducir las extravagancias (piense en un Honda Civic usado pagado, no un BMW alquilado), y si tiene un trabajo actual, ahorre al menos lo suficiente para cubrir los gastos de subsistencia de unos meses antes de lanzar su empresa.
Mantenga bajos los gastos de su bufete de abogados
Cuando se trata de inversiones que necesitará hacer para su bufete de abogados, recuerde que probablemente no necesite mucho más que su computadora portátil, una impresora confiable y algunos bits diversos de software y servicios. Lo recomendaría:
- Microsoft Office (o Microsoft 365)
- Software de administración de prácticas en la nube y admisión de clientes que incluye todo lo que necesita para ejecutar, administrar y hacer crecer su empresa, desde la admisión hasta la facturación
- Un contador (odio la contabilidad, como cualquier otro abogado que conozco)
También puede ahorrar en cosas en las que otros derrochan, como los servicios de investigación legal, llevando su computadora portátil a la biblioteca de leyes. Al menos en California, cuando todavía estaba allí, las bibliotecas incluso te permitían usar tu propia computadora portátil y conectarte a LexisNexis o Westlaw de forma gratuita, siempre y cuando estuvieras en su red inalámbrica. (Incluso hay herramientas de investigación legal gratuitas que puede aprovechar).
Dependiendo de su área de práctica y clientela, es posible que incluso pueda ahorrar espacio de oficina: Un amigo mío encontró un espacio de trabajo compartido que rara vez se usa para startups y trabaja fuera de allí, incluida la inmersión en salas privadas para reuniones con clientes que piensan que solo es un experto en tecnología.
Plan, plan, plan
Necesitas un plan de negocios, tal vez no una de esas locas fantasías de proyección de ingresos y gastos a cinco años, sino al menos un mapa realista de tus gastos esperados, un presupuesto, áreas de práctica y geográficas que asumirás, y una estrategia de marketing y desarrollo de negocios.
Ya hemos hablado de los gastos anteriores y de los presupuestos de los bufetes de abogados anteriormente, así que comience con ellos.
En términos de área de práctica, si estás dando el salto de una firma a tu propia práctica, probablemente ya sepas lo que disfrutas haciendo. Para los recién egresados de la escuela, piense en algunas áreas que le gustan y tenga una idea de la competencia en su área: ¿Hay cientos de abogados de DUI en su vecindario? ¿Qué hay de algo menos común, como la ley de ancianos? (Historia real: la ciudad de tamaño mediano donde viven mis padres tiene comunidades de retiro que abren semanalmente, al parecer, pero solo aparece un abogado de derecho de ancianos cuando hago una búsqueda en Google.)
Finalmente, planifique la comercialización de su bufete de abogados. En mis días de juventud, solía dedicarme al marketing gratuito. Puedes y debes construir una estrategia de marketing que cubra los conceptos básicos gratuitos y de bajo costo, pero la mayor diferencia que veo entre los que pagan por el marketing y los que no, es que los primeros pueden elegir a sus clientes y su crecimiento tiende a ser más rápido (suponiendo que sean buenos en la parte de abogar).
Además, tenga en cuenta que si necesita clientes ahora, gastar dinero en anuncios que aparecen a las personas que necesitan un abogado de inmediato (piense en un acusado de DUI que busca ayuda en Google y ve su anuncio en la parte superior de la página) puede hacer que suenen los teléfonos rápidamente, incluso si no es gratis. El otro inconveniente de la publicidad gratuita es, por supuesto, que gran parte de ella (el guest blogging, por ejemplo) toma mucho tiempo.
Sin embargo, las opciones de marketing gratuitas deben tener un lugar en su plan de negocios. Anteriormente escribí unos diez lugares gratuitos para anunciar, y todos son lugares que aún recomendaría de todo corazón. La gestión de la reputación-buscar comentarios felices y responder a los negativos—también es vital, ya que la mayoría de los consumidores dicen que ya usan comentarios en línea cuando investigan a proveedores de servicios profesionales.
Comience a trabajar en estas iniciativas de marketing antes de dar el salto a la práctica. Puedes empezar por crear un sitio web. (Hacerlo usted mismo ahorra dinero, pero es un gran compromiso de tiempo. Si estás esperando los resultados de la barra o tienes demasiado tiempo libre, hazlo. De lo contrario, contrata a alguien de buena reputación.)
Si conoces la dirección de tu futura oficina, puedes configurar un perfil de Google My Business un par de semanas antes del lanzamiento. Aproveche la integración de Clio con Google My Business para garantizar que los nuevos clientes potenciales puedan reservar consultas con usted directamente desde su anuncio. Y si va a publicar publicidad de pago, puede asegurarse de que el proveedor tenga todo listo para comenzar el primer día.
Por último, la creación de redes puede o no ayudar con el desarrollo empresarial. Para la mayoría de las prácticas, tomará años de trabajo en red y construir su reputación profesional antes de que otros abogados le envíen clientes valiosos. Mientras tanto, le enviarán a sus clientes de bajos ingresos o gratuitos. En unos pocos años, estos casos de referencia a menudo serán sus mejores clientes, pero por ahora, no cuente con ello.
Puede tener algo de suerte, sin embargo, con la creación de redes fuera de los círculos de abogados donde otros profesionales, como los agentes de bienes raíces, no tienen un abogado «al que acudir» para divorcios o disputas testamentarias.
Sea realista
Comenzar un bufete de abogados, especialmente uno sin presupuesto, no va a dar sus frutos en el corto plazo. Durante el primer año, o dos, o incluso tres, tendrá meses en los que los clientes no están pagando y no está seguro de si vale la pena. Esto es, en todos los sentidos de la palabra, un juego largo. Para tener la oportunidad de tener éxito, tendrás que seguir avanzando.
Conozco docenas de abogados con prácticas pequeñas o solitarias. Ninguno de ellos lo hizo grande en su primer año, ni siquiera en su primer par de años. Pero si sabes que lo que quieres hacer es ejercer la abogacía, y puedes cambiar los flujos y reflujos de ingresos de dirigir una pequeña empresa, ser tu propio jefe mientras ayudas a la gente con sus problemas legales es un trabajo bastante incomparable. Casi todos los abogados independientes que conozco estarían de acuerdo, y casi ninguno de ellos consideraría volver a trabajar para otra persona.