Reciba noticias y análisis importantes de educación directamente en su bandeja de entrada
BERLÍN-Claudia Niessler no habría asistido a una universidad que cobrara matrícula, aunque incluso sin ella, sus gastos de subsistencia mientras estaba en la universidad la obligan a trabajar hasta 20 horas a la semana en un supermercado.
Stefan Steinbock dice que tener que pagar la matrícula desalentaría personas con buenas calificaciones pero bajos ingresos por obtener títulos universitarios, y que no tener que hacerlo significa que puede concentrarse en sus estudios académicos.
Pero Peter-André Alt sostiene que no poder cobrar matrícula significa que las universidades están superpobladas y estiradas, y que los contribuyentes en apuros se ven injustamente obligados a llenar el vacío, incluso si no van a la universidad o tienen hijos que sí lo hacen.
Niessler y Steinbock son estudiantes de la Freie Universität Free University de Berlín, y también son el presidente de la Freie Universität Free University de Berlín, encarnan la sorprendente ambivalencia, los matices inesperados y los pros y contras generales de hacer que la matrícula universitaria sea gratuita, como ha sucedido en los últimos años en Alemania y se propone en los Estados Unidos por la candidata presidencial demócrata Hillary Clinton.
El nombre de la universidad no se refiere a su costo, sino a sus orígenes al comienzo de la Guerra Fría, cuando se estableció para estar libre de influencia ideológica en la entonces dividida ciudad. «El hecho es, por supuesto, que cualquier universidad, si es una universidad, es libre», declaró aquí el entonces Presidente John F. Kennedy el mismo día de 1963 que pronunció su famoso discurso» Ich bin ein Berliner». «Así que uno podría pensar que las palabras ‘Universidad libre’ son redundantes. Pero no en Berlín Occidental.»
Al igual que otras universidades en Alemania, la Freie Universität también era gratuita en 1963. En 2006, se permitió a las universidades alemanas comenzar a imponer la matrícula. Sin embargo, siguieron protestas estudiantiles y una reacción política, y para 2014 la matrícula se estaba eliminando gradualmente en las universidades públicas que educan a la gran mayoría de los estudiantes alemanes. A excepción de las pequeñas tasas administrativas, en la Freie Universität, 304 €por semestre, o alrededor de 341$, la mayoría de ellos para un pase de transporte público, la mayoría de los estudiantes universitarios alemanes ahora no pagan matrícula.
Relacionados: estados UNIDOS trabaja silenciosamente para ampliar los aprendizajes para llenar empleos de cuello blanco
Esto convierte a Alemania en un caso de prueba ideal para la propuesta planteada por primera vez por el candidato demócrata Bernie Sanders, quien la nombró como modelo, y que ahora es una pieza central de la candidatura presidencial de Clinton.
La mitad de los alemanes, dijeron cuánto ganarían más graduados universitarios que no graduados, a favor de reintroducir la matrícula.
El veredicto? La matrícula universitaria alemana aumentó un 22 por ciento a medida que desaparecieron las matrículas, informa el Ministerio de Educación e Investigación, mucho más rápido que en otros países miembros de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE), mientras que el número de alemanes que optan por la educación vocacional ha disminuido. El costo para los contribuyentes de subsidiar la educación superior aumentó un 37 por ciento.Sin embargo, la cantidad asignada para ayudar a los estudiantes con sus gastos de subsistencia se ha mantenido sin cambios durante años e, incluso sin tener que pagar la matrícula, algunos como Niessler tienen que recurrir cada vez más a empleos o préstamos para cubrir el alquiler y la comida, especialmente si provienen de familias de bajos ingresos que no pueden ayudar.
No pueden cobrar por la matrícula, mientras tanto, las universidades sostienen que están bloqueadas de una importante fuente de ingresos. Y los economistas se preguntan cuánto tiempo el gobierno podrá soportar estos costos, especialmente con una nueva ley que se avecina y que limitará la cantidad de dinero que los estados o Länder, que operan las universidades, pueden pedir prestado.
Ahora, dos años después de que las últimas universidades alemanas fueran gratuitas, los alemanes están casi por igual divididos con respecto a la idea, con un 44 por ciento a favor de volver a imponer la matrícula y un 46 por ciento que desea mantener las cosas como están, según una encuesta realizada a principios de este año por el Centro Ifo para la Economía de la Educación en la Universidad Ludwig Maximilian en Múnich.
Cuando se le informa de que los graduados universitarios ganan un 40 por ciento más que aquellos con sólo las formaciones profesionales, la proporción que apoya la recuperación de la matrícula se eleva a la mitad. Y un 60 por ciento aún más alto como la idea de exigir a los estudiantes que paguen su matrícula después de graduarse, como una parte de sus ingresos, en un modelo similar a los vigentes en Inglaterra y Australia. (En encuestas separadas por Agenda Pública y la Campaña por la Matrícula Universitaria Gratuita, aproximadamente dos tercios de los estadounidenses dijeron que apoyan la gratuidad de la matrícula para estudiantes de ingresos bajos y medianos; una encuesta más reciente de la fundación New America sitúa la cifra en un 70 por ciento, pero también encontró que la gente piensa que la idea es inasequible.)
Relacionados: La decisión empresarial de segregar a los estudiantes universitarios por ingresos y raza
Los analistas plantean preocupaciones similares a las que han surgido en Alemania sobre el plan Clinton, que aprovecharía el dinero estatal y federal para hacer que las universidades y colegios públicos dentro del estado que representen más de dos tercios de la matrícula de EE.UU. sean gratuitas para 2021 para estudiantes de familias con ingresos de hasta 1 125,000.
La propuesta aumentaría la matrícula en esas instituciones de 9 a 22 por ciento, predice el Centro de Educación y Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown. Costaría un estimado de 3 350 mil millones en 10 años, según la campaña de Clinton, que dice que el dinero provendría de eliminar ciertas deducciones de impuestos para los estadounidenses más ricos. (El nominado republicano Donald Trump ha pedido un plan según el cual los reembolsos de los préstamos estudiantiles se limitarían al 12,5 por ciento de los ingresos del prestatario, y la deuda se perdonaría por completo después de 15 años.)
Los críticos dicen que la mayor carga y la que aumenta más rápido para los estudiantes estadounidenses no es la matrícula, sino otros costos, como alojamiento y comida, libros, suministros y transporte, como argumenta Sara Goldrick-Rab, profesora de política educativa en la Universidad de Temple, que estudia esto, en un nuevo libro, «Paying the Price: College Costs, Financial Aid, and the Betrayal of the American Dream.»
En Alemania, los estudiantes de bajos ingresos pueden obtener €650 al mes, o aproximadamente 5 580, en una combinación de becas y préstamos para sus gastos de subsistencia. Dado que casi todos los estudiantes viven fuera del campus, esto crea la realidad inesperada de que incluso en un país donde las universidades no cobran matrícula, los estudiantes se gradúan con deudas.
«No queremos que los estudiantes se endeuden porque quieran estudiar», dijo Mandy Gratz, miembro del comité ejecutivo del Freier Zusammenschluss von StudentInnenschaften, o FZS, la unión de estudiantes alemanes, que ha pedido que se aumenten las becas y se amplíe la elegibilidad.
Relacionados: Las barreras alucinantes que crean las universidades, y que terminan perjudicando a sus propios estudiantes
El costo de vida acumulado significa que el 68 por ciento de los estudiantes alemanes trabajan, dice la FZS, y «los estudiantes de un entorno socioeconómico más bajo intentan estudiar más rápido», dijo Gratz durante un café en un café en el distrito Mitte de Berlín. «Por lo general, también tratan de elegir campos de estudios que están más directamente vinculados a las profesiones», es decir, temas prácticos como marketing y recursos humanos que pueden conseguirles empleos con ingresos lo suficientemente altos como para pagar sus préstamos, pero se alejan de los programas a más largo plazo en disciplinas como la medicina o el derecho, con el resultado de que están poblados en gran medida por los ricos.
«El contribuyente está pagando por las universidades, ya sea que se beneficien o no. Un sistema de tarifas asigna el costo a la persona que se beneficia.»
Por otra parte, Gregor Eichorn, otro estudiante de la Freie Universität, dijo encogiéndose de hombros: «De todos modos, tienes que vivir en algún lugar. Tienes que comer de todos modos.»
Haciendo una pausa en un pasillo fuera de la biblioteca de matemáticas y física de la Freie Universität, que parece que una nave espacial alienígena se estrelló contra la tierra, dijo: «No creo que ir a la universidad deba ser elitista. La gente debería poder estudiar lo que quiera. Si realmente quieres educarte en este país, tienes la posibilidad.»
La propia Gratz, dijo, es la primera en su familia en ir a la universidad. Comenzó en la universidad con especialización en literatura comparada y ciencias políticas, pero, preocupada de que esas materias no conduzcan a salarios lo suficientemente altos como para pagar sus préstamos, ha cambiado a buscar un título de docente mientras también trabaja un trabajo a tiempo completo y un trabajo a tiempo parcial.
La carga desproporcionada de los costos de vida ha tenido un impacto en al menos otro país donde la matrícula se eliminó en 2007 para estudiantes menores de 25 años: Escocia, donde el Centro de Información del Parlamento Escocés dice que la matrícula ha aumentado en un 17 por ciento desde entonces. Pero la mayoría de los estudiantes de bajos ingresos no vieron ninguna ventaja cuando las universidades escocesas dejaron de cobrar matrícula, ya que ya estaban exentas de ella, descubrió una investigación en la Universidad de Edimburgo. Cuando el cambio se suscribió en parte con recortes en las subvenciones para cubrir su alquiler y comida, los investigadores encontraron que el efecto neto fue una transferencia de £20 millones al año en beneficios, o más de $25 millones, de estudiantes de bajos ingresos a sus compañeros de clase de ingresos más altos que podían permitirse pagar la matrícula pero ya no lo hacen.
Relacionados: A medida que la economía se recupera, la financiación estatal para la educación superior no está recuperándose
En Alemania, hacer que la matrícula sea gratuita no ha creado ningún cambio notable en quién va a la universidad de una manera u otra, dijo Ludger Woessmann, profesor de economía en la Universidad de Múnich y director del Centro Ifo para la Economía de la Educación. Al igual que en otros países, eso depende más de si sus padres fueron o no que de cuál sea el costo, dijo Woessmann.
Tres cuartas partes de los hijos de personas que tienen títulos universitarios en Alemania van a la universidad, dijo, en comparación con una cuarta parte de los que no lo hacen (En total, el 57 por ciento del equivalente de graduados de secundaria van a la universidad aquí, informa la OCDE, en comparación con lo que dice la Oficina de Estadísticas Laborales es el 69 por ciento de sus homólogos estadounidenses.)
El análisis de Georgetown proyecta que, bajo el plan de Clinton, tantas personas en los Estados Unidos solicitarían ir a las mejores universidades públicas que se volverían mucho más selectivas, excluyendo a los estudiantes pobres y no blancos, que aterrizarían en universidades públicas regionales de acceso abierto ya sobrecargadas y colegios comunitarios con bajas tasas de éxito.
En Alemania, el cambio a la dependencia de la financiación del gobierno, combinado con el aumento de la matrícula que resultó del abandono de la matrícula, también ha significado una disminución del 10 por ciento en el gasto por estudiante en los últimos años, informa la OCDE, a aproximadamente 1 16,895, en comparación con $27,924 en los Estados Unidos. Hambrientas de financiación, las universidades alemanas rara vez están cerca de la cima de las clasificaciones internacionales.
Los estudiantes alemanes, dijo Gratz, están atrapados en salas de conferencias «con cientos y cientos de estudiantes.»Los candidatos a doctorados, dijo, hacen gran parte de la instrucción. Las universidades » dicen que no tienen suficiente dinero para la investigación. Pero tampoco tienen suficiente dinero para enseñar.»
Ella recibiría poca discusión de Alt, el presidente de la Freie Universität, fuera de cuya oficina en una renovada sede de la antigua compañía de seguros de incendios art deco, todavía hay recuerdos de esa visita de Kennedy, incluidas las notas originales del discurso de JFK.
«Una desventaja es que perdemos una oportunidad de mejorar nuestro apoyo financiero y nuestra situación presupuestaria», dijo Alt, quien pasa gran parte de su tiempo compitiendo por fuentes independientes de financiación, como subvenciones internacionales y regalos corporativos. Si la universidad pudiera cobrar las tasas, dijo, » Podríamos invertir mucho más y podríamos hacer mucho más.»
Relacionados: El mantenimiento descuidado durante mucho tiempo amenaza con aumentar aún más el costo de la universidad
También, dijo Alt, cuando la mayoría de los costos recaen en el gobierno, «El contribuyente está pagando por las universidades, ya sea que se beneficien o no. Un sistema de tarifas asigna el costo a la persona que se beneficia.»Esto en un país con la tercera tasa impositiva más alta de la OCDE, de casi el 50 por ciento de los ingresos.
Woessmann, the economist, estuvo de acuerdo en que, » como regla general, las universidades en Alemania tienen muchos menos recursos que al menos las universidades de nivel superior en los Estados Unidos. Los presidentes de universidad en general siempre te dirán que no tienen suficiente dinero, pero en general creo que tienen razón en eso. Si las universidades fueran capaces de pagar las tasas de matrícula, eso seguramente afectaría en general a la calidad.»
Esos argumentos hasta ahora han sido eclipsados en gran medida, sin embargo, en un país donde, a diferencia de los Estados Unidos, donde apenas uno de cada cinco estadounidenses en edad universitaria va a las urnas, los estudiantes universitarios votan en gran número. «Al final, fue un asunto político», dijo Alt con un suspiro. Los candidatos » podrían perder una campaña por cobrar tarifas.»
Si no es política, entonces la economía podría plantear el próximo desafío al experimento alemán con la matrícula gratuita. Una disposición llamada, en alemán, Schuldenbremse, o» freno de deuda», limitará la cantidad que los Länder pueden pedir prestado, a partir de 2020, restringiendo la cantidad disponible para cubrir el costo de la educación universitaria.
«Llegaremos a una situación en la que, al igual que en cualquier recesión, habrá problemas reales para que los estados mantengan el financiamiento para las universidades, o lo aumenten», dijo Woessmann. «Y creo que para entonces tendremos otra discusión sobre la matrícula universitaria gratuita.»
Esta historia fue producida por Hechinger Report, una organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Lea más sobre educación superior.
A diferencia de la mayoría de nuestras historias, esta pieza es una colaboración exclusiva y no se puede volver a publicar.
El Informe Hechinger proporciona información detallada, basada en hechos e imparcial sobre educación que es gratuita para todos los lectores. Pero eso no significa que sea libre de producir. Nuestro trabajo mantiene informados a los educadores y al público sobre temas urgentes en las escuelas y en las universidades de todo el país. Contamos toda la historia, incluso cuando los detalles son inconvenientes. Ayúdanos a seguir haciendo eso.
Únete a nosotros hoy.