(CNN) La mayoría de nosotros nos comportamos como un idiota a veces. El estrés de la sociedad de hoy en día, combinada con una epidemia nacional de privación del sueño, puede convertir a cualquier persona temporalmente en tóxica.
Está bien si no es un hábito, dicen los expertos. Es frecuente que el comportamiento grosero se vuelva contagioso.
«El mal comportamiento es en realidad más contagioso que el buen comportamiento», dijo Robert Sutton, autor de «The A hole hole Survival Guide: How to Deal With People Who Treat You Like Dirt.
«Así que si te encuentras en una situación en la que hay un montón de falta de respeto, es difícil no detectar ese comportamiento», dijo Sutton, profesora de ciencias de la gestión en la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Stanford.
Pero pasar de Jekyll a Hyde de vez en cuando no convierte a una persona en un acosador. Lo que sí define a una persona como un verdadero acosador, dice Sutton, es si regularmente te hacen sentir » oprimido, humillado, sin energía o menospreciado.»
Las acciones brutales que a menudo conducen a esos sentimientos, dijo Sutton, incluyen insultos personales, bromas, amenazas, vergüenza pública, interrupciones groseras, invasión del espacio personal o contacto personal no invitado.
Tipos de acosadores
Preston Ni, el autor de «Cómo comunicarse de manera efectiva y Manejar a personas difíciles» y profesor de comunicaciones en Foothill College en las afueras de San Francisco, ha identificado cinco tipos de acosadores adultos que usan diferentes técnicas para infligir daño.
Acosador material / tangible
Estos acosadores utilizan su poder formal, como ser jefe o ejecutivo de una empresa, o su poder material, como tener autoridad legal o control sobre las finanzas, para intimidar a otros.
El poder es algo peligroso, dijo Sutton. «Si eres un imbécil y un ganador, sigues siendo un perdedor como ser humano en mi libro.»
Acosador verbal
Este tipo de acosador avergüenza e insulta con palabras, a menudo expresando críticas constantes o usando burlas hostiles, explicó Ni. A veces, el lenguaje puede ser sexista, racista u homofóbico, y puede ser amenazante.
Acosador pasivo-agresivo
Puede que no suene como acoso, dijo Ni, pero de alguna manera, este método es el más astuto. Este tipo de tirón se comporta bien en la superficie, pero pica sutilmente.
Los ejemplos incluyen chismes tóxicos, chistes y sarcasmo a expensas de la víctima. Un acosador pasivo puede poner los ojos en blanco, hacer gestos faciales groseros y ridiculizar a su objetivo imitando una pequeña acción. También pueden aislar social o profesionalmente a sus presas, causando inseguridad y ansiedad.
Ciberacoso
Un gran problema hoy en día, el ciberacoso puede tener consecuencias letales para los jóvenes y vulnerables. Incluso los adultos maduros y emocionalmente estables pueden ser víctimas de mensajes de texto, correos electrónicos y redes sociales acosadores. El robo de identidad es otra forma de acoso cibernético, dice Ni.
Acosador físico
Esto puede ir desde simular la violencia levantando el puño como para golpear, lanzar objetos, hasta actos violentos de abuso físico, sexual y doméstico.
(Nota: Este artículo no aborda el abuso y la violencia sexual o doméstica. Si usted es una víctima, llame al 911, a la Línea Nacional de Violencia Doméstica o a la Línea Nacional de Agresión Sexual.)
Cómo sobrevivir a un acosador adulto
Para muchos acosadores adultos, el viaje comienza en un hogar con problemas.
«Ciertamente, hay cosas como la educación», dijo Sutton. «Tal vez tenían modelos a seguir a su alrededor que trataban a los demás con falta de respeto y aconsejaban que para salir adelante en la vida se debía aplastar a los demás y tratarlos como basura.»
La investigación en la Universidad de Duke muestra que los adultos que intimidan a menudo han tenido una infancia problemática y pueden ser víctimas de abuso o acoso ellos mismos. También sufren los peores resultados cuando son adultos. Es mucho más probable que sufran una enfermedad grave o un trastorno psiquiátrico, abusen de las drogas o sean condenados por delitos graves. Si fueron acosados crónicamente, es probable que estén más aislados, menos educados y más pobres.
«Hay un dicho: Algunas personas quieren sentirse altas cortando la cabeza de otras», dijo Ni. «Muchos acosadores en realidad no se sienten muy bien consigo mismos, y la única manera de que se sientan bien con ellos mismos es menospreciar a los demás.»
Voltea tu punto de vista
Entonces, ¿eso significa que deberíamos sentir lástima por algunos acosadores? Mientras el acoso no sea violento o amenazante, podrías considerarlo, dijo Ni, pero no por el bien del acosador. En realidad, puede ayudarte a sobrellevarlo.
«Creo que una de las claves más inteligentes para aprender a lidiar con los acosadores, especialmente si se trata de alguien con quien interactúas de forma más o menos regular, es considerar los antecedentes de esta persona», dijo Ni. «Y si sabes que la persona proviene de un entorno familiar traumático, mostrar algo de empatía y comprensión de ninguna manera excusa el comportamiento de intimidación, pero reduce el factor de intimidación.»
Cuando dejas de pensar en el acosador como una persona aterradora, dejas de reaccionar de una manera de huir o pelear, dijo Ni, y puedes ser más sabio al idear formas asertivas de manejar la situación.
Elige tus batallas
Decidir cómo reaccionar depende en gran medida de la frecuencia y gravedad del comportamiento de intimidación. Si el comportamiento no es excesivo o dañino y solo ves al acosador en ocasiones en el trabajo, o al familiar desagradable una vez al año en las reuniones familiares, entonces Ni sugiere mantener la distancia. Tan pronto como haya terminado con la tarea en cuestión, desconéctese y manténgase fuera de la línea de visión de esa persona.
«Siempre estamos buscando corregir errores en cada situación», dijo Ni. «Pero en muchos casos se necesita tiempo y esfuerzo para manejar el comportamiento de intimidación. Por lo tanto, si no es directamente perjudicial, si es poco frecuente, considere elegir sus batallas. Activa, luego desactiva.»
Pruebe algunos trucos mentales Jedi
Jedis usó la Fuerza para implantar sugerencias en la mente de otros para doblegarlos a su voluntad. Sutton sugiere aplicar esos trucos a tu propia mente, así como a la del acosador.
Por ejemplo, si el acoso no está afectando a su seguridad personal o su sustento, Sutton sugiere tratar de ver el humor en él (como imaginar a todas esas personas en la audiencia desnudas para superar el miedo escénico). O podrías intentar ser demasiado amable con el acosador.
«A veces solo tienes que elevarte por encima y matarlos con amabilidad», dijo.
También puedes intentar mirar al acosador a los ojos mientras está siendo un idiota.
«Tienes mucha menos empatía por los seres humanos cuando no ves su cara y no ves sus ojos», dijo Sutton. «Cuando no tienes contacto visual con alguien, es mucho más probable que seas desagradable, por lo que resulta que el contacto visual puede ser muy importante.»
Hacer frente a un acosador crónico y tóxico
¿Qué pasa si está lidiando con un acosador crónico y está alterando completamente su capacidad de disfrutar de su hogar o trabajo? Entonces es hora de sacar las armas más grandes.
Haz una escapada limpia
La primera regla de Sutton para sobrevivir a un matón tóxico es escapar, si puedes. Ve si puedes mover tu escritorio lejos del delincuente, o restringir tus interacciones con un vecino tóxico o evitar a esos padres de fútbol increíblemente irritantes. Si eso falla, inténtalo de nuevo. ¿Puedes encontrar otra liga de fútbol? ¿Puede pasar a otro rol en la organización?
Documenta cada detalle
Tanto Ni como Sutton dicen que lo más importante que puedes hacer si te encuentras en una situación insostenible con un acosador crónico es documentar el comportamiento. Si esto está en el trabajo, comience por revisar las políticas contra el acoso de su empresa. Pueden tener pautas específicas sobre cómo denunciar el comportamiento del acosador.
Anote exactamente lo que sucedió cuando regrese a su escritorio, incluyendo citas exactas si es posible. ¿Hubo testigos, incluso transeúntes? Anote sus nombres y, si se siente cómodo, pídales que documenten lo que vieron u oyeron. Agregue la hora, la ubicación y cualquier circunstancia que llevó al comportamiento. Hazlo cada vez que ocurra el acoso y crea un archivo.
¿Hay correos electrónicos, mensajes de voz u otras pruebas que puedan ayudar a construir su caso? Recógelo de inmediato y crea una forma formal de archivarlo hasta que estés listo para actuar. Sea lo más profesional posible en su presentación de los eventos.
Pero tenga cuidado de grabar el encuentro con audio o video. Cada estado tiene leyes diferentes, algunas de las cuales son estados «de dos partes», lo que significa que debe tener el permiso tanto de la persona que está siendo grabada como del grabador. Graba o graba a alguien en uno de esos estados e intenta usarlo y podrías enfrentarte a una demanda.
La documentación también es efectiva fuera del trabajo. Ni cuenta la historia de un vecino que fumaba tan a menudo cerca de la casa de Ni que los vapores entraron en su casa. Después de numerosas peticiones para conseguir que la persona deje su comportamiento error, comenzó a coleccionar facturas para cubrir y limpieza de alfombras y las presentó a la vecina, y sugirió que si él no pagó él sería ponerse en contacto con un abogado.
«Hace tres años que no fuma cerca de mi casa», dijo Ni.»La mayoría de los acosadores, la mayoría de los acosadores crónicos, se meten con más de una persona», dijo Ni, quien entrena a clientes y asesora a empresas de Fortune 500. «Cuando las víctimas están dispuestas a unirse, ayuda porque hay fuerza en el número.»
Las demás víctimas pueden ayudarte a documentar cualquier abuso, compartir sus propias experiencias y convencer a la gerencia o a la asociación local de condominios de que el comportamiento del acosador es real y tiene que detenerse. Eso te pone en una posición de poder mayor, y cuando lo tienes, dijo Ni, el acosador se retirará.
«La mayoría de los acosadores son cobardes por dentro», dijo Ni. «Encuentran gente más débil a la que molestar porque saben que pueden salirse con la suya. Yo diría que nueve de cada 10 veces cuando te enfrentas a un matón desde una posición de fuerza, se retiran de inmediato.
«Esta ha sido mi experiencia muchas veces», dijo Ni, «tanto en el trato con personas agresivas como en ayudar a mis clientes o estudiantes a lidiar con acosadores.»
Sutton está de acuerdo. «Cuando la gente lucha sola, no funciona muy bien, pero cuanto más grande es la cuadrilla, más poder y seguridad tienen en la situación», dice. «Los esfuerzos exitosos contra todo, desde sacerdotes católicos abusivos hasta Harvey Weinstein, son buenos ejemplos.»