Un paseo por el bosque es casi siempre un esfuerzo agradable; lo que no es tan agradable es descubrir una erupción roja y con picazón al día siguiente. Cada año, millones de estadounidenses entran en contacto con hiedra venenosa, roble venenoso o zumaque venenoso. Si bien hay muchas otras plantas venenosas, estas tres se agrupan porque comparten un irritante común: una resina aceitosa/savia llamada urushiol. Esta resina es potente: solo se necesita 1 nanogramo para causar una reacción. Y desafortunadamente, cubre todas las partes de estas plantas.
Aunque algunas de las características que describimos a continuación no son necesariamente exclusivas de estas plantas, te daremos suficiente información para evitar a estos enemigos venenosos y caminar con confianza por tus senderos favoritos (¡o crear los tuyos propios!).
Identificar la Hiedra venenosa
El viejo dicho es cierto: «¡Hojas de tres, déjalas!»Si bien hay otras plantas que tienen racimos de hojas en tres, tanto la hiedra venenosa como el roble venenoso comparten este rasgo, por lo que es mejor evitar las plantas con esta característica por completo. Lo que más probablemente encontrará con la hiedra venenosa es un tallo con una hoja más grande en el extremo y dos hojas más pequeñas que se desprenden de los lados. Las hojas pueden tener muescas o ser lisas en los bordes, y tienen puntas puntiagudas. La planta es rojiza en primavera, verde en verano y amarilla/naranja en otoño. No es raro ver racimos de bayas de color blanco verdoso en la hiedra venenosa durante la primavera y el verano, así como flores verdes/amarillas.
La hiedra venenosa puede tomar la forma de una vid o un arbusto. El aspecto de la planta varía ampliamente en función de la región y el entorno específico donde crece, que está en todas partes de los Estados Unidos, con las excepciones de Hawái, Alaska y partes de los desiertos del suroeste.
Identificar el roble venenoso
Al igual que la hiedra venenosa, esta planta crece con mayor frecuencia en racimos de tres, aunque algunas variedades muestran cinco o siete por racimo. La característica definitoria es que las hojas tienen un aspecto lobulado y ondulado (también descrito como festoneado), similar a las hojas de roble, pero más tenues. Otra característica que la distingue de la hiedra venenosa es que las puntas de las hojas son redondeadas en lugar de puntiagudas. Sus hojas son de color verde brillante en primavera, se vuelven de color verde amarillo o rosa en verano, y finalmente se vuelven amarillas en marrón oscuro en el otoño.
El roble venenoso es generalmente un arbusto, con un promedio de unos 3 pies de altura, pero los brotes también pueden crecer como una vid. No se encuentra comúnmente en la parte media de los Estados Unidos, el roble venenoso se encuentra principalmente en la costa oeste y la costa este/Sureste.
Identificar el zumaque venenoso
Los tallos de zumaque venenoso (que generalmente son rojos, otra de las características definitorias) tienen de 7 a 13 hojas, en pares, con una hoja solitaria al final. Las hojas son ovaladas, alargadas y de bordes lisos, generalmente de 2 a 4 pulgadas de largo. Son de color naranja brillante en primavera, verde oscuro en verano y rojo anaranjado en otoño.
El zumaque venenoso prospera en entornos acuosos y pantanosos, presentes principalmente en el Medio Oeste y el sureste de los Estados Unidos, donde es común la alta humedad. Crece como un árbol o arbusto alto, de 5 a 20 pies de altura.
Reacciones alérgicas a la hiedra, el roble o el zumaque venenosos
Una reacción alérgica a la hiedra, el roble o el zumaque venenosos puede ocurrir cuando la piel hace contacto directo con la planta, cuando toca algo que ha estado en contacto con la planta e incluso cuando la planta se quema, ya que las partículas de urushiol pueden penetrar en los ojos, la nariz y la garganta. El urushiol es muy pegajoso y tenaz, por lo que se adhiere fácilmente a la leña, la piel de perro y las herramientas de jardinería, y luego se transfiere a su piel una vez que levanta, acaricia y recoge estas cosas. Debido a que el urushiol está presente en las raíces, tallos y hojas de las plantas, sigue siendo potencialmente venenoso incluso en invierno.
Cualquier persona puede tener una reacción alérgica si se expone al urushiol en una dosis lo suficientemente grande. Pero algunas personas son más sensibles que otras. Alrededor del 85% de la población es de bastante a extremadamente susceptible a tener una reacción alérgica, mientras que el 15% de las personas afortunadas son resistentes a la reacción. Se cree que la sensibilidad/resistencia de uno es en gran medida de origen genético, por lo que si sus padres han tenido reacciones graves a las plantas venenosas, tenga especial cuidado de evitar el contacto con usted mismo.
A veces, solo se produce una erupción después de haber estado expuesto a la planta en numerosas ocasiones. Así que no asumas automáticamente que eres resistente porque tocaste hiedra, roble o zumaque venenosos una vez y no tuviste sarpullido.
Por otro lado, la sensibilidad a estas plantas venenosas puede disminuir con el tiempo. Por lo tanto, si tuvo una mala reacción cuando era niño, es posible que haya desarrollado más resistencia a lo largo de los años.
Cómo tratar una erupción de Hiedra, Roble o Zumaque venenosos
Si sabe que ha tocado una de estas plantas venenosas, tiene aproximadamente 10 minutos antes de que la savia penetre en las capas inferiores de la piel y se adhiera a sus células, momento en el que se producirá una reacción alérgica. Para evitar esta reacción, enjuague inmediatamente el área expuesta con agua corriente. Use un jabón detergente suave si lo tiene; los jabones grasos pueden propagar el aceite de urushiol, creando una reacción peor. El enjuague con alcohol también es efectivo. Si todo lo que tienes para limpiar el área son toallitas, es mejor que nada.
Si no lavas la resina a tiempo y eres sensible a la hiedra, el roble o el zumaque, se desarrollará un sarpullido. Las erupciones de estas tres plantas aparecen en la misma forma y se tratan de la misma manera, ya que el agente irritante en todas ellas es el urushiol. Si ha estado al aire libre y tiene los siguientes síntomas, es posible que tenga una erupción de una de estas plantas:
- parches de enrojecimiento hinchado
- brote de ampollas
- picazón intensa
Estos son los síntomas principales y generalmente aparecen entre 12 y 72 horas después del contacto. Afortunadamente, si la erupción no es grave, se puede tratar en casa sin tener que consultar a un dermatólogo.
La Academia Americana de Dermatología recomienda el siguiente plan de tratamiento:
- Enjuague inmediatamente la piel con agua tibia y jabón. El urushiol es un aceite, por lo que si no se lava, puede seguir extendiéndose. (Nota: hay lavados especiales que dicen eliminar el urushiol de manera más efectiva y para aprender la gravedad de una erupción una vez que se ha establecido una reacción; Zanfel es popular, pero el Exfoliante Verde Medio usa los mismos ingredientes/composición pero cuesta mucho menos por onza.)
- Lave su ropa y cualquier otra cosa que el aceite haya tocado, incluidas herramientas, mascotas,asientos de automóvil, etc.
- No se rasque; hacerlo puede abrir la piel y posiblemente causar una infección.
- Deje las ampollas solas; no pele la piel que recubre, ya que protege la herida debajo de la infección.
- Aplique loción de calamina o crema/loción de hidrocortisona.
- Aplique un paño fresco en la piel para aliviar el ardor y la picazón.
La erupción debe sanar en aproximadamente 1-2 semanas. Aunque parezca asqueroso, no es contagioso. Si el sarpullido es particularmente grande o doloroso, o no se cura en ese período de tiempo, es mejor consultar a un dermatólogo que puede recetarle una ronda de esteroides orales u otros tratamientos.
Por encima de todo, se recomienda usar ropa larga cuando salgas, especialmente pantalones para evitar cepillar estas plantas mientras deambulas. Asegúrate de lavar esta ropa justo cuando llegues a casa.
¡Ahora estás equipado para salir al bosque y evitar a estos demonios que pican!