Nota del editor: Esta historia fue escrita antes de la pandemia. Mientras PBS NewsHour continúa produciendo su icónico programa de noticias de larga duración, gran parte del personal ahora trabaja desde casa, incluida la presentadora Judy Woodruff y los otros periodistas del programa, que informan desde sus hogares cada noche.
Así es como PBS NewsHour sucede todos los días de la semana: con una reunión a las 9:45 a.m. que se siente, ya, como al mediodía.
Cada mañana, unas 30 personas caben en una sala de conferencias apretada en un edificio de ladrillo bajo en las afueras de Shirlington para discutir lo que el dispositivo de televisión pública de larga data emitirá esa noche a las 6 p. m.Algunos de los empleados de edades mixtas vestidos profesionalmente se sientan en la mesa de conferencias mientras que otros toman posiciones en asientos contra la pared. Pocos, si es que hay alguno, echan más que una mirada superficial al televisor de pantalla plana en la pared que muestra CNN en silencio.
Sara Just, la líder alfa deferente, pone en marcha la conversación, tomando breves informes orales de varios jefes de departamento y escuchando los argumentos de reporteros y productores. En un momento dado, Just, que es la productora ejecutiva del programa, la corresponsal Lisa Desjardins y la Presentadora y Editora Ejecutiva Judy Woodruff, tuvieron una animada discusión sobre las últimas maniobras políticas en la Casa Blanca, con la Corresponsal Nacional Sénior y presentadora suplente principal Amna Nawaz finalmente interviniendo.
La conversación es impresionantemente colaborativa – en realidad, toda la reunión está salpicada de risas – con solo tener la última palabra cuando termina de tomar notas en un cuaderno. «Lo haremos el martes», anuncia. Nadie parece decepcionado.
Son casi las 11 a.m. cuando solo excusa a todos, excepto a los productores senior y a un puñado de reporteros que se quedan para averiguar en qué orden se emitirán las noticias en la transmisión de esta noche. La política lidera el camino, seguida de noticias nacionales e internacionales, incluida una entrevista que se grabará a las 4 p. m. con el corresponsal de Ciencia Miles O’Brien reportando desde un bosque australiano quemado, con cultura y un puñado de deportes completando las cosas.
PBS NewsHour es notable por varias razones, entre ellas su instalación de producción. Mientras que otras organizaciones de noticias ondean sus pancartas en las grandes torres de la ciudad iluminadas con neones, PBS NewsHour envía su programa a 300 estaciones de PBS al día, que cubren el 98% del país, desde un modesto edificio de ladrillos de la década de 1960 en Nauck, al sur de Four Mile Run, y a tiro de piedra del emblemático hito del vecindario, el puesto de medio humo y barbacoa Weenie Beenie.
«Cuando llegué aquí por primera vez para una reunión con Jim Lehrer, el marcador que me dijo fue: ‘Voltéate a la salchicha'», dice Woodruff. «Yo dije,’ ¿El qué? Pero ese ha sido el punto de referencia. Es una parte muy sagrada del vecindario.»
Si no fuera por el único letrero «WETA» sobre la puerta principal y una antena parabólica de gran tamaño en el estacionamiento, la sede de uno de los programas de noticias más influyentes y de más larga duración podría confundirse con cualquier otro parque de oficinas de South Arlington. Glamoroso no lo es.
Pero el glamour no es lo que busca el programa, en cuanto a imagen o de otra manera. El exterior sin pretensiones refleja el credo silencioso del contenido y el famoso temperamento del programa. De hecho, dice Woodruff, el espectáculo se beneficia de ser retirado del epicentro del Washington «oficial», donde es fácil ser consumido por el alcance y el ritmo.
«Hay algo en la mentalidad de estar a las afueras de Washington, a pesar de que vivo en el Distrito, y me encanta vivir en el Distrito, desde hace 40 años», dice Woodruff. «Pero hay algo en tener una organización de noticias que está a las afueras de Washington que te aclara la mente de alguna manera, y te hace apreciar que no vivimos solo en una ciudad, vivimos en un área metropolitana realmente interesante.»
El tenor ecuánime se ha convertido en la marca del espectáculo.
«Soy un gran fan de NewsHour», dice Paul Farhi, reportero de medios de larga data del Washington Post. «Es integral, no tiene sentido y es lo más recto que se puede conseguir en este entorno de noticias muy polarizado. Tal vez sea el medio, el programa que define la línea divisoria.»
Además del ritmo suave y la entrega civil, NewsHour también es conocido por sondear noticias más profundas que otras redes, con historias más largas y más desarrolladas. Es un servicio invaluable en el panorama de las noticias de hoy en día.
«Vivimos en un mundo de información las 24 horas, pero eso no significa que vivamos en un mundo de noticias las 24 horas», dice Farhi. «Programas como NewsHour ignoran el destello y el humo y se concentran en los hechos. Eso es más importante ahora que nunca cuando nos ahogamos en tonterías. Lo más importante que puedes decir sobre cualquier fuente de noticias es lo que yo diría sobre NewsHour: Confío en ello.»
Hable con suficientes productores y reporteros del programa, y está claro que hay una fuerza en el trabajo sobre cómo el programa sigue siendo un bastión confiable de lo que el productor Senior de Asuntos Exteriores Morgan Till caracteriza como la misión: «Cuéntale a la gente las noticias, diles lo que necesitan saber sin miedo ni favor, y hazlo de una manera sobria y analítica.»
Comienza en la parte superior con Sara Just.
Sara acaba de llegar a PBS NewsHour en 2014 después de una carrera sorprendentemente larga dada su edad, 54 años, con las grandes cadenas de noticias de televisión. Pasó 17 años ayudando a armar el innovador programa nocturno de Ted Koppel, Nightline, en ABC. Fue jefa adjunta de la oficina de Washington de ABC y productora principal de Washington para Good Morning America. Durante seis años ayudó a marcar el comienzo de la cobertura de política digital de ABC. En NewsHour, también ha hecho de lo digital una prioridad, lo que ha llevado a un crecimiento de tres dígitos en todas las principales plataformas digitales y sociales desde que se incorporó.En el camino, crió a dos hijos, Jason ahora tiene 22 años, Benjamin tiene 17, y ha estado casada con Ray Treacy, un maestro en el condado de Fairfax, durante 25 años.
La carrera de periodismo de Just comenzó en la prensa, después de la universidad en Columbia en Nueva York en el Patriot Ledger en el suburbio de Quincy en Boston (ella es de Massachusetts). «Y me gustó, pero cuando empecé en la televisión había algo al respecto. Encajaba mejor, y fue en gran medida un esfuerzo de equipo», dice.
Su equipo ahora consta de 100 compañeros de equipo y está creciendo, particularmente en el ámbito digital. También es vicepresidenta sénior de Arlington WETA, la estación productora de PBS NewsHour.
Por todo su éxito como productora, entre otros galardones, 15 Premios Emmy, seis Premios Peabody y tres Premios duPont—Columbia, nunca fue reportera al aire. «Me gusta estar entre bastidores», dice. «Trabajamos con personas tan talentosas, y es su cara la que está ahí fuera, están contando la historia. Mi trabajo, en gran parte, es asegurarme de que se sientan cómodos con todo lo que estamos haciendo. Quiero que se sientan bien y brillen. Me gusta apoyarlos y ayudarlos a crecer.»
«En esencia, es solo una persona generosa y cálida», dice James Blue. Blue es el productor senior de contenido y proyectos especiales para el programa, «el mejor trabajo en televisión», dice. Mientras él y Just han estado trabajando juntos de vez en cuando desde 1994, cuando se conocieron por primera vez, estaban en competencia, trabajando en la Sucursal Davidians siege de 1993 en Waco, Texas, ella en Nightline y él en el Today show de NBC.
«Es seria y no tiene sentido, pero la razón por la que es tan efectiva es que nunca se olvida de preguntarme sobre mis hijos o mis amigos fuera del trabajo», dice Blue. «Es una gran combinación de lo personal y lo profesional.»
En 2015, Simplemente reclutó a Blue para PBS NewsHour para ayudar con la programación especial, algo que nunca imaginó hacer. «Pero ella dice, ‘vamos a cambiar, y creo que es algo que va a disfrutar», dice.
Espere. ¿Qué? Cambio NewsHour? En algunos círculos, eso sería blasfemia transmitida. El programa es el último sobreviviente de la edad de oro de las noticias de televisión, que se nutrió en un momento en que nombres como Cronkite, Reasoner, Huntley y Brinkley eran la televisión de visita obligada de la nación para descubrir lo que estaba sucediendo en el mundo, sin filtro ni sesgo. Cualquier cambio obvio equivaldría a desfigurar un santuario.
El programa tiene que agradecer a Richard Nixon por su existencia. Después de ganar un Emmy por su cobertura de Watergate, los periodistas Robert MacNeil y Jim Lehrer comenzaron «The Robert MacNeil Report», único en la industria por cubrir solo una historia durante 30 minutos. En 1976, el programa pasó a llamarse «The MacNeil/Lehrer Report», y amplió su cobertura, con MacNeil desde WNET-TV en Nueva York y Lehrer desde WETA-TV en Arlington.
En 1983, el espectáculo se expandió a una duración inaudita de una hora y se convirtió en The MacNeil / Lehrer NewsHour. Woodruff se unió al personal ese año, reclutado de la NBC. Estaba muy contenta de salir de la carretera en el Weenie Beenie. «Fue muy emocionante estar al comienzo de un programa de noticias de una hora de duración», dice Woodruff.
El formato conversacional y el tono civil se solidificaron, sobreviviendo a la jubilación de MacNeil en 1995 y Lehrer en 2011. Woodruff y Gwen Ifill, que se incorporaron a bordo en 1999, fueron las primeras presentadoras de una transmisión de noticias nacional, compartiendo el escritorio a partir de 2013 hasta que Ifill falleció poco más de dos años más tarde de cáncer en noviembre de 2016. (Lehrer murió en enero.)
«Fue el golpe más grande imaginable, perder a Gwen», dice Woodruff. «No teníamos ni idea de que se iba a ir; nadie pensó que era el final. Pensamos que esto era algo que iba a vencer y volver. Fue un gran golpe emocional. Gwen era una parte central de la estructura de este lugar y tenía muchas relaciones de larga data, solo era una personalidad más grande que la vida real.»
Woodruff, miró por la ventana antes de continuar. «Era alguien a quien la gente admiraba y respetaba; tenía profundas amistades que se remontaban a muchos años atrás. Perderla no era solo perder al co-presentador, era perder a alguien que era parte del corazón y el alma de este lugar. Dejó una gran abertura.»
Acababa de estar al mando durante dos años, «Sentimos la pérdida de Gwen todos los días», dice, y estaba haciendo los cambios prometidos a Blue y a otros. Pero, ¿iba a renovar el set, la música y los gráficos que eran tan familiares para el público leal?
En realidad, lo hizo.
«El show tiene una increíble legado de la historia, pero queríamos acelerar lo que yo llamo el «metabolismo» un poco», dice. «Cambiamos el set, la música, los gráficos. Agregamos reportajes más originales, y me alegro de haberlo hecho porque las noticias se mueven muy rápido.»
Además de aumentar PBS NewsHour West, que actualiza el programa para audiencias en zonas horarias occidentales (más del 20% de la audiencia se encuentra en la zona horaria del Pacífico) y estaciones con transmisiones posteriores, también enfatizó la presencia digital del programa, expandiendo el equipo digital a 26 gerentes y productores de contenido dedicados. «Es una prioridad, para que nuestra marca de periodismo se pueda ver donde quiera que la gente esté buscando noticias», dice Just.
«El tono civil, eso es Sara hasta el final», dice la Corresponsal Nacional Sénior Amna Nawaz, graduada de la Escuela Secundaria Thomas Jefferson de Ciencia y Tecnología del Condado de Fairfax. «Lo que Sara ha hecho para acelerar todos nuestros puntos de venta sociales y digitales, es que parte de nuestro mayor tráfico que llega al espectáculo está en línea. YouTube, Twitter, Instagram. Pero al final del día, tenemos el beneficio de esta hora increíble en la que podemos decir: «Todo esto sucedió hoy, esto es lo que necesitas saber y entender al respecto. Y eso es lo único de este lugar.»
Nawaz fue miembro de Nightline cuando Just era productor senior en 2001. Acaba de impresionar al periodista en ciernes. «Ella era la única productora senior femenina, recuerdo haberlo notado», dice Nawaz. «No se cómo lo hizo All Toda esa experiencia, porque ella la ha vivido y navegado, la hace más comprensiva cuando todos los demás la atraviesan.»
Y lo que la gente pasa es más que lo que sucede durante las horas de oficina, que, por cierto, para muchos de ellos en NewsHour se extiende desde esa reunión de las 9:45 a. m. hasta el final de la transmisión a las 7 p. m.
«Tengo dos niñas, de 6 y 4 años, y Sara no podría ser más comprensiva» sobre las demandas de tiempo de la maternidad, dice Nawaz.
«Tengo una hija pequeña», dice Julia Griffin, coordinadora sénior de video digital, » y Sara es madre, y hay muchos líderes en esta organización que son mujeres y madres, y Sara realmente entiende lo complicado que es ser una madre trabajadora, y lo aprecio mucho.»
Cada noche de semana, como lo ha hecho todas las noches durante las últimas cuatro décadas, la sala de control de televisión del anodino edificio de ladrillo en Nauck cobra vida. Quince productores, técnicos y artistas gráficos observan en monitores cómo Judy Woodruff, en su asiento familiar en el estudio cercano, le cuenta a la nación en un tono acogedor y mesurado lo que sucedió hoy que deberían saber.
Solo se sienta un asiento desde el extremo izquierdo de la sala de control en una fila central con poco que hacer, excepto admirar el trabajo. Joe Camp, que ha estado en WETA desde 1973 y director de NewsHour desde 2008, toma las decisiones y se asegura de que Estados Unidos vea la verdad sin adornos. Cincuenta y seis minutos más tarde, Woodruff se despide, los créditos ruedan y el personal se prepara para salir.
Y mañana, los productores y corresponsales vendrán a la reunión de la mañana con un nuevo conjunto de historias para presentar, después de haber utilizado la mayor parte de la noche y la madrugada para averiguar lo que necesitan decir sobre lo que necesita ser cubierto.
Es un día largo. Muy largo. Pero nunca lo sabrías, ni en el personal ni en el jefe. Claramente, Just se inspira en su tripulación, al igual que ellos en ella.
Dice Simplemente: «Me dan energía todos los días.»
Este post apareció originalmente en nuestro número impreso de agosto de 2020. Para más perfiles, suscríbase a nuestros boletines informativos.