Un » ataque de asma «también se conoce como una» exacerbación aguda » del asma y es un brote repentino y rápido de síntomas de asma. Durante una exacerbación aguda, hay una constricción y espasmo de los músculos en las paredes de los bronquios que resulta en el estrechamiento del tubo bronquial que impide el flujo de aire a los pulmones. Además, hay inflamación del revestimiento de los bronquios y un aumento de la secreción de moco en los tubos.
Los síntomas de una exacerbación aguda del asma pueden incluir sensación de opresión o pesadez en el pecho, sibilancias, tos y / o dificultad para respirar. Algunas personas asmáticas describen la sensación como si se vieran obligadas a respirar a través de una pajita estrecha. Estos episodios suelen ir acompañados de ansiedad y aprensión considerables.
La respiración puede volverse superficial y rápida en casos graves. El aumento del trabajo de respiración puede estar asociado con la sudoración. Los espacios entre las clavículas, entre las costillas y debajo del hueso del pecho (p. ej., esternón) puede hundirse o retraerse. En casos extremos, los labios, dedos y / o dedos de los pies pueden ponerse azules debido a un suministro inadecuado de oxígeno.
Una exacerbación del asma es una situación potencialmente mortal. Por lo tanto, es muy importante que una exacerbación del asma se trate de manera rápida y agresiva. Se estima que entre 3,000 y 3,500 personas mueren cada año en los Estados Unidos debido a asma grave. El uso de un broncodilatador de rescate de acción rápida (p. ej., Albuterol, Proventil, Ventolin, ProAir, Xopenex) a través de un inhalador o máquina nebulizadora para abrir los bronquios junto con la búsqueda de ayuda médica urgente es esencial en casos de exacerbación asmática grave.
En algunos casos, hay desencadenantes identificables de ataques de asma, como la exposición a un alérgeno conocido (por ejemplo, ácaros del polvo, moho, mascotas, polen, cucarachas), irritantes (por ejemplo, aire frío, humo de cigarrillo, contaminación del aire, olores fuertes, exposición a productos químicos) y/o infecciones (por ejemplo, especialmente infecciones virales). En estos casos, evitar la exposición a los desencadenantes conocidos es fundamental para ayudar a prevenir las exacerbaciones asmáticas agudas.